去了后院寝房，打算好生歇息一晚。谁知进了门才发现阮玉也在，正点着一盏昏暗的油灯，解了衣裳跪在
铺上，往自己的
口一圈一圈
束。姜颜今夜心情大好，思绪有些飘飞，并未发现阮玉的异常，悄声走过去道：“阿玉，你不是去你伯父家过节了么？怎的现在就回来啦？”
尽管刻意放低了声调，阮玉仍是被吓了一跳，猛然从
上跪坐起来。姜颜看到她
红的眼睛，不由一愣，将月团搁在头的小案几上，收敛了笑意问：“怎么了阿玉？”阮玉摇了摇头，
着眼睛道：“没什么，阿颜……”“是不是你大伯家的人欺负你了？”姜颜一眼看穿了阮玉的心事，伸手摸了摸阮玉
口上勒紧的束，叹道，“好端端这个作甚？勒得这么紧，就不怕将自己憋死？”沉寂了一会儿，唯有油灯的噼啪声。
“她们说，我是天生的狐媚子。伯父府上的姐妹们，身量都不如我这般……”阮玉
了鼻子，笑得有些勉强，“这般奇怪。”“你身量哪里奇怪了！”姜颜简直哭笑不得，点着阮玉的额头道，“你就因为她们嫉妒你凹凸有致的身量，便躲起来自个儿束
？”阮玉睁着发红的眼，愣愣道：“嫉妒？”
“自然是嫉妒，因为这是她们没有的，她们得不到，就只能骂你两句出气，也只有你会傻乎乎地上当，任她们欺侮。”姜颜给她披好衣服，坐在
沿宽
道，“薛睿之
说你姿
妖冶，是因为他们垂涎你的美，却又怕有辱门楣和圣人遗训，以美误人当做自己思想龌龊的借口，你可不能上当！真君子才不会因你丰
纤而鄙夷你呢！”说着，姜颜抱了抱阮玉，“以后阿玉别去劳什子大伯家了，跟着我混罢。”
阮玉破涕为笑，裹紧衣裳轻笑道：“我才不呢。你现在有了苻大公子，我若还在你旁边晃来晃去，岂不碍事？”
“胡说什么呢！我和他……”顿了顿，姜颜抿
笑道，“我和他还早着呢。”月影西斜，中秋节在两个客居他乡的姑娘的笑闹中悄然
逝。之后，姜颜又投入了国子监
复一的学习中，每除了读书考课，便是与同窗们一起练习祝神乐。此次祭天颇为盛大，冯祭酒很是重视，要求比平更为严格，一个音不准、一个姿势不对，便要全体重新来过。一场祝神乐要奏上小半个时辰，如此一遍又一遍的重来，学生们苦不堪言。
直到叶片泛黄的十月，疲于练习的姜颜才从魏惊鸿的嘴中得知了苻离的近况。
听闻他在校场比武中表现十分优异，被北镇抚司抚使蔡岐举荐，提拔为锦衣卫从七品小旗。
虽说是个芝麻大小的武官，手底管辖的人也不多，但到底是个正式的官职，比之前连品级都没有的校尉要好上太多。
迈出如此重要的一步，姜颜自然是为他
喜的，当即托魏惊鸿传了口信给苻离，约定十一月初的朔望，在先前相聚的食肆为他庆贺升官。那
姜颜特意去得很早，用自己全部的月银点了好酒好菜，可谁知一直从午后申时等到夜降临，苻离也未曾赴约。夜
渐浓，姜颜换了好几个姿势，等得百无聊赖之际，只见雅间的门被人哐当一声推开。姜颜几乎立刻就站起身来，谁知来人却并非苻离，而是魏惊鸿。魏惊鸿纸扇也没带，气
吁吁道：“不必等了，苻离方才托人来了口信，他领命出城缉拿要犯，归期未定。”闻言，姜颜松了口气。
不是失落，而是释然，还好他并不是在来的路上出了什么意外。
能者多劳，想必蔡抚使很是器重苻离的。
魏惊鸿小心翼翼地打量着姜颜的神
，讪讪道：“苻离还说，让你别生气。待他归来，他会亲自向你赔罪。”姜颜扑哧一声笑了，反问道：“我生什么气？只是如此好酒好菜，便宜你啦。”说着，姜颜开门吩咐店小二上菜，又顺手
给魏惊鸿一双筷子，“坐下，吃完再走。”作者有话要说： 魏惊鸿：作者再
我一次。第45章
还有一个月便是祭天大典, 负责祝神礼乐的七十二名太学生已到了最后奏鸣演练的关键时期，谁知偏偏在此时出了点小状况。
负责琴艺的一名女学生夜里睡觉忘了关窗, 吹了一夜冷风, 第二
便染了风寒, 高烧咳不止，吃了多少药也不顶用, 近几已是病得下不了，自然没法再参加演练。冯祭酒正头疼, 李沉
遂自荐，自愿顶替那女学生的位置参与祭天。眼瞅着祭天大典
□□近, 那女学生又迟迟不见病好，冯祭酒无奈之下, 只好准了李沉的请求。李沉
琴艺虽算不得上乘, 却对祭祀曲目十分
悉, 没两天便跟上了众人的节奏, 这才不至于拖累祝神礼乐的进度。初冬时节，天已冷得厉害, 今
在堂中演练完毕，姜颜
了冻红的手指, 和众学生一同将乐器归位, 刚一转身就碰见了李沉。襄城伯家这位庶女，逢人总是自带三分甜美的笑意，眼尾一点朱砂柔中带媚，抱着原属于别人的古琴盈盈朝姜颜点头。口
腹剑之人, 姜颜懒得理她，径直越过她出门去。“那胡家小娘子一向是个细心谨慎之人，又怎会在大冬天睡觉忘了关窗？且李沉
与胡家娘子同住一号房，为何胡家娘子冻成了风寒，李沉却一点事儿也没有？再者，胡家娘子生病的这几，一直是李沉帮忙煎熬汤药，她的病非但不好，反而愈发严重，你们不觉得这件事来得太蹊跷了么？”去会馔堂用晚膳的路上，姜颜与阮玉、魏惊鸿一同穿过长廊，如此说道。
姜颜一向不喜
在背后议人长短，实在是李沉那些
招太令人所不齿。想到此，姜颜又对一旁懵懂的阮玉道，“她今一来，便能奏出胡家娘子的琴谱，可见是早就做好了取而代之的准备。阿玉，你可要离她远些，当心被她算计了都不知道。”阮玉忙点头道：“知道啦。”
一旁的魏惊鸿打岔道：“说起这个，去年有些不学无术的太学生私下评选出了三位姿
品
最佳的女学生，你们可知道是哪三人？”阮玉眼睛一亮，望着姜颜认真道：“一定有阿颜，对么？”
姜颜悄悄翻了个白眼，拉着阮玉的手说：“什么不正经的话题，你理他作甚？一听有‘品
’二字，便知不会有我了。”“姜姑娘颇有自知之明！”魏惊鸿哈哈大笑，随即又用折扇漫不经心地敲着掌心，道，“他们认为第三美是薛晚晴，第二美是李沉
，追捧薛晚晴是因为她尊贵的身份和后台，而李沉么……”说到此，魏惊鸿啧啧两声，嗤笑道，“不得不说这女子心机手段不俗，竟能将纯情少男们骗得团团转，还真以为她是软弱无辜的沧海遗珠呢。”
姜颜不以为然的一笑，冷淡道：“可惜她骗得了别人，骗不了冯祭酒。今
她一曲便合奏成功，可冯祭酒却并未夸赞她只言片语，想必也是悟出了胡家娘子突然病重的端倪，只是碍于祭祀在即需要人手，不好当众当众拆穿她而已。”魏惊鸿点头：“所以说，姜还是老的辣。你就放心罢，你与苻离之间的事，祭酒和司业们心中都清楚真相，断不会因为李沉
的挑唆而苛待于你。”“我明白。”说话间，姜颜已入了会馔堂前院，扭头对魏惊鸿道，“苻离可回应天府了？”
闻言，魏惊鸿恍然似的，一拍脑袋道：“险些把这事儿给忘了！回了，昨
回的，不过这次祭祀锦衣卫要随行保护天子，苻离也在出行名单内，少说要忙完这次祭祀才有闲暇。你别急，祭祀上兴许能和他碰着面呢。”姜颜好笑道：“我急什么？每
练习祭乐，累得我两手都快抓不稳筷子了，正好没工夫见他。”魏惊鸿一噎：“都说小别胜新婚，你这人，怎么不按套路来？”
一旁的阮玉还沉浸在之前的话题中，细声问：“魏公子，你方才说在太学生眼里，容貌品
第三的是薛晚晴，第二的是李沉，那第一呢？第一是谁？”魏惊鸿一愣，而后望着阮玉温柔姣好的面容笑道：“这个不重要，阮娘子还是莫要知道的好。”
阮玉眨眨眼，不解道：“为何呀？”
“阿玉，别问了，多半是什么不中听的话。”魏惊鸿不说，姜颜也知道排名第一的是谁。
在那群不学无术的纨绔子弟眼中，阮玉天生尤物，又
子软糯，一向是他们公然调侃的对象。姜颜岔开话题，斜着眼看魏惊鸿道：“那在魏公子眼中，谁才是女学中的第一人？”
魏惊鸿桃花眼一弯，望着会馔堂门前站着闲聊的邬眠雪道：“自然是邬小娘子了！”
说罢，他执着扇子笑眯眯向前，追随他的阿雪去也。
十二月初，应天府下了一夜碎雪，凌晨起来，熹微的晨光和屋檐的薄雪
映，
目都是清冷的蓝白二。国子学中已是灯火通明。
午时祭祀，卯时学生们便已在积雪未除的前庭集合完毕。因是去祭祀奏乐，参与祝神乐的七十二学生俱是穿着单薄的素
黛襟儒服，以同长绢带束发，配香囊、玉环、礼结，力求仙姿缥缈之态。服饰虽美，却不耐寒，在雪地里站上两刻钟，姜颜已冻得鼻尖发红。好在清点完毕后，太学生们便提着灯笼启程前往南郊祭坛，身子一动起来，倒也没先前那么彻骨的寒冷。
路上早有锦衣卫和东厂人员提前开道，姜颜跟在礼乐队伍的最后，呼出一口白气，用眼角的余光打量道旁按刀静立的锦衣卫，没有发现苻离的身影。
一个时辰后到达祭坛，不多时，天子的圣驾和皇后的凤辇相继到达，二十余名身姿
拔的锦衣卫高手躬身以待，将病体沉疴的天子和皇后请出，送他们登上祭坛。祭祀的第一步便是
神奏乐，姜颜与众学生一同匍匐在祭台上，接天子和皇后的到来。皇上常年病重，须发花白，身形瘦得仿佛一阵风就能吹走，每一步都走得十分艰难，等到他在太监和皇后的搀扶下气吁吁地迈上祭台高阶，姜颜已冻得身体发僵。得到恩准后，学生们谢恩起身。姜颜随着学生一同退至一旁，不经意间抬头，不由一怔，视线落在皇后身后按刀站立的少年身上。
今
苻离穿的是一件暗的曳撒样式锦衣卫武袍，披墨披风，头戴乌纱圆帽，束紧的带勾勒出他肢劲瘦。手按佩刀，脚踏皂靴，显得腿长拔，看起来英气非凡。苻离显然也看见了她，神
微动。两人的目光越过攒动的人群有了短暂的相接，随即很快调开，投入各自的忙碌中。鸣号角，擂鼓声，古老的编钟敲响，姜颜静坐于风雪之中，双手按在瑟弦之上，
神的中和之曲拉开序幕。随着祭文、行礼、进俎、受胙等繁琐的祭天仪式逐项展开，礼乐儒生们一共需在不同的环节演奏乐曲，共十一个曲目。碎雪虽停，风声犹盛，儒生们耐着饥寒奏乐，素
的广袖儒服和发带与白雪映衬，颇有仙人之姿。熬到祭天结束，众学生已冻得不知身处何方。姜颜站在人群中，只听见周围一片咯咯咯牙齿打颤的声音，险些笑出鼻涕。
申时三刻，众人归程。
儒生们跟在百官队伍的最后，因无人管束，便也乐得清闲。魏惊鸿‘哈秋哈秋’连打了两个
嚏，带着明显的鼻音叹道：“祭祀真不是人干的事，下次再也不来了！明休假，我要和阿雪饮酒赏雪去。”行人踏得积雪咯吱作响，姜颜
着手不断哈气，闻言笑道：“你和阿雪，打算何时定事？”“不知道，再玩两年罢。何况，我还不知道阿雪心里到底是如何想的呢。”说着，魏惊鸿又叹了声，转而问姜颜，“明
难得有假，可要我帮你约苻离见面？”姜颜张了张嘴，正要回答，却忽闻队伍传来一阵
，队伍骤然停下，她一时不察险些撞上前面那人的后背。姜颜一怔，忘了自己要说什么了，只踮起脚尖朝前望去，问：“这是怎么了？”
没人能回答她。不多时，人群中爆出一阵混
的嘶吼：“有刺客！护驾！护驾！”霎时，人群中炸开了锅，原本井然有序的队伍瞬间如散沙崩
。道旁，数十名锦衣卫飞奔而来，竭力维护秩序，吼道：“原地待命！休得动！”话还未说完，只见道旁屋檐上数十箭飞来，将几名锦衣卫
倒在地，鲜血溅在雪地上，触目惊心的红。繁华安定的应天府何曾见过这般血腥？人群中静默了片刻，接着爆发出一阵更为混
的喊叫，百官、内侍、
女全都抱头鼠窜，一时街道混拥挤不堪。姜颜夹在人群中，被推搡来推搡去，只得咬牙伸出一手，竭力拉住前头慌
的阮玉，喊道：“阿玉！别跑！”说话间她已抓住了阮玉的手臂，正心下一喜，忽闻耳畔传来咻咻破空的风响，下意识转头一看，却见一支羽箭当面飞来，她甚至来不及闪躲！
千钧一发之际，一名锦衣卫飞奔而来，拔剑拦
斩断羽箭。断箭迸裂，擦着姜颜的鬓角飞去，叮当一声落在身后的青石砖上。姜颜微张着
，看着苻离一把攥住她的手腕，将她和阮玉推到道旁商铺的廊柱后藏好，又解下身上的披风顺势罩在姜颜身上，裹住她冰冷发颤的身体，这才扭头对赶来的魏惊鸿道：“保护好她们。”来不及多说一个字，他深深望了姜颜一眼，疾步转身，大步跃上马背，朝着
的源头策马奔去。刺客显然是奔着皇后来的。
有人说，皇后这几年大力排除异己，擅权僭越，又以女学生联姻来巩固权势，已是触动了不少老派权贵的利益，明着暗着，都有不少人希望她死。
这场刺杀一直持续了两刻钟才收尾，好在皇后只是受了惊，本人并无大碍。锦衣卫们很快清理了现场，北镇抚司的蔡抚使策马而来，命儒生们重新归列站好，喝道：“天佑大明！刺客已伏法，诸位不得慌
，继续前行！”人群中有人高呼数声‘万岁’。
好在虚惊一场。姜颜刚松了一口气，便听见蔡岐道：“清点伤亡人数，伤者出列！”
一名锦衣卫飞奔前来，抱拳道：“蔡抚使，有名武艺高超的年轻小旗斩杀刺客七人，又替太子殿下挡了一箭。伤势……似乎颇重。”
闻言，姜颜一口凉气憋在
腔中，只觉浑身血
倒。cｏＭｉＣ5.ＣＯm