贵族们知道国王手边的那叠纸是干什么的了。白金汉公爵将这场内
中他们干了什么“好事”全都记下来了，看样子还写得清清楚楚。“圣西蒙先生，不得不说，您的骑兵在多玛河下游放的火烧得真漂亮啊。”
“吕里先生，您不要丧气，虽然您的士兵在攻打城堡上逊
了点，但他们在抢劫村庄上表现可圈可点。”“哦，还有我们的罗什先生，您在东边做的事情也十分出
……”“……”
纸一份份翻过去。
国王的口气亲切极了，亲切的让人脸
苍白，几乎昏死过去。嗅觉
锐的贵族们发现国王一律只称呼他们的名字，而不带任何爵位，从这个细节透
出了点可怕的信号。“我该为你们鼓掌吗？”
国王十分有耐心地将所有的人点了一遍，他抬头，微笑着看向所有人。这微笑与他同格莱斯大公决斗时一模一样，别忘了那把弧刀就放在国王的手边。
最先被点到名的舍维先生反应最快，他立刻从椅子上站了起来，匍匐在冷冰冰的地上，哀求道：“请陛下宽恕我无知的错误。”
他算是这里面身份较为轻微的一个，他原本是抱着在格莱斯大公夺取王位表现出
，好提高地位的主意，内战中格外卖力。哪里到前边的卖力反成了绞在脖子上的绳索。他不敢去想国王第一个点他意味着什么。舍维痛哭
涕地向国王请罪。有了第一个就有了第二个。
他们的国王可是暴怒起来连亲叔叔白金汉公爵都敢扔上断头台的人，没有谁认为自己的身份比白金汉公爵更尊贵。
“你们这是怎么了？难道我不是在欣
你们勇气可嘉吗？”国王口气惊疑，“我还打算为你们每个人打造一枚勋章呢，就摆在你们的坟墓前，如何？”说出来了……
新王
们脸一白，国王果然就是想把他们头都砍了。“您该他们一个机会。”堪称天籁的声音响了起来，白金汉公爵在众人
的目光中踏进了彩室，他宽容地看着自己的侄子，“梅茨尔的刽子手不会想要一个冬天接太多活的，陛下。”“我以为您会乐意帮我解决这个问题呢，我亲
的叔父，您的士兵不是很出吗？”“您不能让他们去充当刽子手吧，这可不是对待您忠心耿耿的骑士该有的举动。”白金汉公爵无可奈何地道。
“那好吧。”
国王沉
一会，退了一步。“我想，诸位会乐意为自己造成的破坏作出点理所当然的赔偿吧？”
新王
们能说什么呢？除了
不尽，他们什么都不能说。——国王的弧刀还摆在他的左手边。
右边的纸已经念完，全扔到了地上，现在桌面只剩下那把刀了。
国王拍了拍掌，国王的秘书快步走进了彩室中，带着一叠纸，墨水和羽
笔。纸张发了下去。
“来吧，我的好先生们。”国王轻快地说，“你们觉得自己脖子上的东西值多少磅，就请写在这张纸上吧。当然了，请允许我提醒你们一件事。”
国王的微笑在贵族眼中宛若噩梦。
他们这辈子都不想再听到作为讯号的掌声了。
“我希望……”国王的语调轻柔极了，“你们不会有某种错觉……错以为我是在和你们打商量呢。”
烛火映照在国王的脸上，明明暗暗，那冰蓝的眼眸中毫无笑意，冷得就像凛冬的冰河。
贵族们打了个寒颤。
………………
国王翻看着一张张签署姓名的纸，
意地看到上面的数字甚至超出了自己原本的预期。“果然还是一次
解决比较让人放心啊。”国王遗憾地叹了口气。国王是真的对那些大贵族们有着杀意，因为他们的权利太多了。
拥有土地的大贵族们能够在自己的领地征收捐税，能够自己开庭审讯，甚至可以直接绞死被抓住现行的小偷。罗格朗的领土由三十六个邦国组成，法律条例驳杂，甚至有一些领主在自己的领地上有权不理会王室法庭的判决……[2]
显而易见，这是国王无法容忍的事情。
慢慢来吧。
国王对自己说。
“好了。”他拍了拍手上的纸，对白金汉公爵说道，“现在是时候将约翰堂兄接回来了，要知道延期的费用还是
高的。”提及约翰将军，国王想起了另外一件事。
“谈判使团被扣押了？”
听到这个消息，国王扬了扬眉。
“寒冬到了，是时候让我们的官员们跑跑腿了。”
冬天没有什么事情可做，难道不是大清算的好时机吗？希望不会有人真的以为国王收了点赎金就会当作事情过去了。
秋后算账才刚刚开始。
“一件事。”国王沉
了一会，看向白金汉公爵，“我希望得知关于家族圣殿骑士的事情。”白金汉公爵疑惑地看着他，委婉地开口：“陛下，教廷的势力现在还算强盛，新教皇是位手段高明的人。”
“别担心，叔父。”国王回答，他注视着跳动的烛火，火光在他的眼底似乎也变得冰冷了，“我暂时无意与教廷开战。”
如果这世上有什么能够让国王彻底暴怒的，显然就是有人试图让他去死了。
不幸的是……
似乎同样反复无常的魔鬼先生在前段时间曾经这么做过。
作者有话要说： 国王：身为暴君，卸磨杀驴有什么不对吗？
魔鬼：身为魔鬼，试图补刀有什么不对吗？
[1]颠茄：可制毒药
[2]参考《
德华一世》[英]马克·莫里斯第28章 荣耀
在见到白金汉公爵为国王找来的专业人士之前, 国王先见了另外一个人。
那就是安格尔的艾德蒙将军。
这一次国王的计划能够如此顺利地完成，安格尔邦国在里面起了至关重要的作用。加冕完成之后, 他们就接收国王的旨意在梅茨尔城中进行了一番清扫, 彻底地解决了格莱斯的大公残余的心腹私兵。
当然，这个世界上没有什么平白无故得来的美餐。
安格尔人愿意在这次平定叛
中出这么大的力气，自然也不会是出于什么忠诚。国王与安格尔达成了合作。
“
谢圣主的保佑, 我侥幸完成了您的吩咐，陛下。”艾德蒙将军谦卑地向国王行了一礼，他心中此时还有些踌躇。
因为接下来就是检验他们安格尔人这场豪赌结果的时刻了。
“应该说
谢的是我，先生。”少年国王手中捧着一本厚厚的书，艾德蒙将军进来的时候扫了一眼, 发现那是本关于神学与传说的手抄本。国王合上厚重泛黄的书，温和地对艾德蒙将军说。
不过, 艾德蒙将军见识过国王是怎么微笑着, 语气轻柔地解决了一帮贵族，他可不敢真的将国王温和当作一回事。
事实上，他更加紧张了。
“不用紧张，将军。”国王看出了他的心情, 轻快地说，“您和您的士兵这次干得漂亮极了, 也许您愿意为安格尔的群山带回一朵美丽的铁蔷薇？愿蔷薇家族与勒韦林家族的友谊永开不谢。”
听到国王这么说, 艾德蒙将军心中的石头终于放下了。
他
出了个喜悦的笑容。在前天，新王
得到一张需要自行填写金额的纸之前，佩戴铁蔷薇的保王们被豁免了他们之前必须缴纳的继承税, 并且各自得到了其他不同的奖赏，最后国王亲手为他们颁发了新的铁蔷薇勋章。眼下，国王这么说，意味着他打算履行自己的承诺了。
“看看这个。”
国王从一旁的书桌上拿起一份早已经拟定好的条约递给了艾德蒙将军。
艾德蒙将军双手接过，快速地翻阅起来，脸上的笑容不由得越来越大。
国王观察着他的反应，在心底对安格尔的现况有了更加清晰的判断——看起来比他预想中的更要糟糕一些啊。
“安格尔一年的关税买不起罗格朗国王袖子上的一颗纽扣”，这句话对其他人来说是个玩笑，但对安格尔人来说却是一道深深的伤疤。
因为他们确实太贫穷了。
特别是1134降低安格尔民族的刑法通过之后，这种处境就越来越严重了。安格尔多群山沼泽的自然条件先天地限制了他们的农业发展，而1134年刑法通过之后，安格尔不仅地位低微，还丧失了与罗格朗边境进行贸易的资格。
边境的集市被全部撤离，取而代之的是军事防御的城堡，罗格朗王室在安格尔边境拉起了一条无形的，却真实存在的长长封锁界线。
他们被困在群山之中了。
三百年来，安格尔人一直试图以武力冲出这条封锁线，但恶劣的自然条件下安格尔人口密度极低，就算他们凭借着军事上的骁勇取得了一时的胜利，也会很快地被
退回去。三百年的时间足够一些东西成为习惯。比如人们下意识对安格尔人排斥贬低的心理。
他们被认为是野蛮人。
这一次，安格尔王派出知晓罗格朗礼节的艾德蒙将军便出于这个原因。他试图展示给人们看：
安格尔并非冥顽之地。
国王便是对准了安格尔的痛处下饵。
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