还没等祁瞻看清眼前是什么菜肴，最先闻到的就是一股酸酸甜甜的香气。
这香味十分独特，即使是他也从未闻过，只觉得这菜
异香扑鼻，却又不是寻常的糖与醋调制而成的，而是充
了自然的芬香气息，让人一闻便觉得神清气
。祁瞻不由得来了兴趣，他垂眸一看，只见眼前是一个椭圆形的白玉瓷盘，里面整整齐齐地码放着一只整鸭，鸭
先是被切成了寸许长的小块，再按照原来的形状重新摆放，碎而不裂，既方便夹取，摆盘又十分好看。块呈深红，上面淋着浓稠的汤汁，像是给鸭镀了一层莹润的亮光，看起来赏心悦目，令人无法自拔。御膳房成
换着花样地给他做各种菜，鸭几乎每天都有，可是这样的做法却是第一次见。下意识地，他居然咽了一下口水。
那股奇异的酸香味毫不留情地冲击着他的鼻腔，让人忍不住口水泛滥。
连续两
不曾好好吃饭的肚子，此刻竟然发出了一阵轻微的咕咕声。祁瞻掩饰地清了清嗓子，盖住肚子逐渐响起来的轰鸣声，赶紧拿起了筷子。
第一口咬下去，柔韧的外皮包裹着鲜
的鸭，这口
便令他惊
无比。尤其这紧随而来的酸甜的梅子味，仿佛先锋军一般打开了喉咙的通道，所向披靡地朝他的味蕾发动进攻。
原本气鼓凝滞的脾胃，这会儿似乎纷纷苏醒，一寸寸空了下去，只求能被美味的食物填
。第一口还没完全咽下，祁瞻的筷子已经不听使唤地伸向了下一块。
皮脂香腻，
块肥，连鸭骨的每一丝
隙都被这酸梅的气味填，让他吃得
罢不能。直到吃了半只鸭子，祁瞻才停下了筷子。
从小他就被教导，再好吃的东西也不能吃得超过三块，免得被有心人揣测到帝王的喜好。
他可是一代名君，自然不能纵口腹之
。可是眼前这道菜，他却足足吃了一多半！
祁瞻还想再吃，可是理智却死死劝住了他。
要是被底下人知道他一顿就吃了一整只鸭子，只怕明天开始，他的御膳就会摆
了鸭子！祁瞻无奈地放下了筷子，拿起手旁的茶盏漱口，企图能冲淡他对这道酸梅鸭的渴望。
挥手命人撤下眼前的菜肴，他才想起一件事。
“这道菜是谁做的？传朕的旨意，重赏。”
能有此等手艺的人，只怕御膳房里也是寥寥无几，看在那人如此用心的份上，厚赏也是应该的。
内侍连忙跪下，说道：“回皇上的话，这道菜是太后传了南华楼梅姑娘入
，特意做给皇上吃的。”“南华楼的梅姑娘？”祁瞻略一思索，便想起来了，“做芥末虾的那个小厨娘？”
“正是。”
“原来是她！”祁瞻不由得来了兴趣，道，“传她进来。”
很快，梅娘就被一个小内侍带进了
。给天子做菜就是规矩太多，她在慈宁
做完了菜，太后生怕出事，硬是派了一队的人保护她，让她亲自捧着菜送到乾清。到了乾清
也不能走，要在外候着，等皇上吃完才行。还好她就在乾清
外，要不然皇上传她，她又要再跑一趟。梅娘进了
，规规矩矩地给祁瞻行礼。“民女武梅娘，拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
祁瞻终于吃了顿
饭，这会儿心情正好。“这酸梅鸭是你做的？”
“是。”
“用酸梅做菜，你是怎么想到的？”
他不是没吃过酸梅，可最多时令的时候吃个新鲜，或是暑天的时候喝些解渴，一直觉得这东西就是个果子，讲究点的话就做个饮品，却不曾想过这酸梅也能做菜。
梅娘垂首答道：“回皇上的话，近
天气转热，民女办的酒楼里的客人多数觉得吃饭没胃口，点
鸭鱼的客人明显减少，酸梅汤却成供不应求，正好民女一个徒弟喜
研究药膳，我们就试着用酸梅做菜，除了这酸梅鸭，另有酸梅烧鱼，酸梅炒菜，酸梅炖……”只听这些名字，祁瞻都觉得口齿泛津。
“难为你们用心，肯如此钻研菜谱，如此一来，百姓们就有口福了。”祁瞻笑着点点头，说道，“你进
做菜也不容易，说说看，想要什么赏赐？”梅娘连忙跪下，说道：“民女不敢要什么赏赐，只求皇上龙体安康，就是百姓之福了。”
一句话说的祁瞻心情大好，笑道：“你虽然不敢要，朕却不能不赏，这样吧，朕给你题一块匾额，就算是答谢你这一饭之恩了。”
梅娘磕头谢恩，便随着内侍退出了
。能得到御笔亲题的匾额，梅娘的心情也好了起来。
这可是能世世代代传下去的好东西！
梅娘圆
完成任务，随着女回到慈宁。太后早已得了消息，这会儿正喜笑颜开。
“哀家就知道你一定有办法，好孩子，来哀家身边坐。”
梅娘行过礼，走到太后身边的锦凳坐下。
太后亲自握住她的手，问起那酸梅鸭的做法，梅娘并不藏私，一五一十地讲给太后听。
见她行事大方，为人妥帖，太后看她越发
意。“你这次立下大功，想要什么赏赐？”
梅娘忙道：“皇上已经说过要赏民女一块匾额，娘娘若是再赏赐，民女实在是当不起这样的厚恩。”
“皇上赏的是皇上的，哀家赏的是哀家的，那怎么能一样？”太后想了想，笑道，“要不然，哀家赏你一桩婚事如何？”
没想到太后忽然说出这句话，梅娘顿时闹了个大红脸。
见她羞怯不言，太后越发笑了起来。
“罢了罢了，不逗你了，来人，去开了哀家的库房，哀家要亲自带梅姑娘选首饰和料子。”
梅娘想开口回绝，却被太后不由分说地拉起就走。
“就当是哀家提前替你攒嫁妆了，你可不许推辞！”
梅娘拗不过，只好跟着太后去了。
慈宁
的库房高大宽敞，里面又隔出无数房间，不知都放了什么，一眼望去都看不到头。等
女们捧着绸缎首饰等物一排排走出来，梅娘更是看得眼花缭
。“太后，这实在是太多了……”
太后随手翻开一个锦盒，里面的赤金红宝头面金光灿烂，璀璨夺目，晃得梅娘几乎睁不开眼睛。
“哀家老了，这些颜
新鲜的首饰绸缎，留着也用不着，还不如赏了你们这些年轻姑娘，多做几身好看的衣裳，哀家看着也高兴。”见梅娘踟蹰不前，太后索
直接替她做了主。“将那云光锦、笼月纱、妆花缎、遍地金这些料子，捡那大红、珊瑚粉、秋香、葱绿、水蓝这些新鲜颜
的，每样装十匹。红绿宝石、猫眼玛瑙这些拣好的一样装一匣子，各头面每样十套……”“把放着珊瑚盆景的房间开了，端二十盆五尺以上的，给梅姑娘放箱子里……”
“放
屏那屋子也打开，哀家记得过年时候得了几个螺钿花鸟的，正适合给梅姑娘摆着玩……”眼看着一盒盒一箱箱的东西搬出去，梅娘都不知道该说什么了。
知道的说是太后给她赏赐，不知道的，还以为太后给她办嫁妆。
想到方才太后说的婚事，梅娘又是不安又是期待。
看太后的意思，是不是不会反对她跟顾南箫在一起？
如果是这样，那她就能放一半的心了。
梅娘胡思
想着，忽然发现外面的天已经黑透了。她连忙上前说道：“民女多谢娘娘厚
，只是这会儿天已晚，民女还是先出了。”太后选得意犹未尽，几乎忘了时辰。
被梅娘这么一提醒，她才回过神来。
“怎么这么快就天黑了，那哀家就不留你了，来人，把东西装上，送梅姑娘回去。”
库房内外又是一番忙
，太后亲眼看着女们将东西一样不落地放好，这才带着梅娘出去。才走了几步，就见一个小内侍飞一般地从
门外跑了进来。看到太后和梅娘，他扑通一下跪倒在太后面前。
“启禀娘娘，方才奴才去
门处传车，守门的侍卫说四面门全都落锁了，任何人不得出！”太后一怔，下意识地瞟了一眼滴漏。
“怎么才天黑就落锁了？”
“奴才不知。”内侍想了想，又说道，“不过奴才一路回来，都没看到什么人，路过的
殿也都落了锁，连灯笼都没挂。”天黑了却不挂灯笼，也没有人来人往，虽然四处都是一片宁静，太后却总觉得心里不太踏实。
她转过头看向梅娘，温言道：“无妨，是哀家忘了时辰，倒耽搁了你出
，你就留在里宿一夜吧。”事已至此，梅娘只好答应下来。
太后看重梅娘，
人们自然也待她十分殷勤，不等太后吩咐，就有人收拾出了房间，里面的被褥衣裳盆桶摆设一概都是崭新的，连胭脂水粉也一样不落，不过片刻功夫就收拾好了。太后费了这半
的神，颇有些困倦，只是还记挂着方才的异常，便吩咐人出去打探消息。可出去打听消息的几拨
人却如同泥牛入海，离开慈宁就一直没有回来。太后实在抵不住困意，就先去睡了。
梅娘第一次在
中过夜，颇有些不习惯，只卸了簪环，便合衣卧在
榻上。窗外的灯笼散发着朦胧的光芒，屋内燃着不知什么名字的香，明明是该昏昏
睡的时辰，她却怎么也睡不着。不知道这会儿顾南箫会在哪里，是在
里还是外？cｏｍｉc5.cＯm