第一时间了解事件始末后，沈振本想先去探望张文明，可想着张文明不待见他，也就作罢，省得到时候自讨没趣。加上心里一直惦记着水墨恒那头，所以又匆匆赶回顺天会馆汇报工作。
原来情由是这样的——
张老汉家里原本有八亩水田，四亩旱地，总共十二亩。
十年前，天降大雨，长江中游荆江地段溃堤，水田一下子掩埋了五亩；因为土砂
失，旱地也被侵蚀掉两亩。水患过后，被掩埋的五亩水田留下五六尺深的黄沙碎石，
本无法开垦耕作；而被侵蚀的旱地，一经大水冲洗，也变得贫瘠不堪，收成大减。因此，张老汉家中即便算上旱地，也只剩下七亩田地。可每年纳粮派夫，仍按照十二亩计算。
张老汉和他儿子多次求人写帖子到县衙说明情况，均被打回来。
县衙
本管不了。因为纳粮册里的田地亩数，在朝廷的鱼鳞册上写得清清楚楚，户部每年都
据这些数字来征收粮赋，摊派丁税。假如江陵县少了五亩田，就该由县令自掏
包补这个差额。也就是说，朝廷只认数字，不管实际情况。
所以，这件看起来十分简单的事情，想要解决它，却难似登天。
田赋银关涉朝廷税法，在税法尚未更易之前，谁也改变不了，税银还得依照旧法如实征收。
这样一来，张老汉家相当于抱了一个天大的委屈。
不算旱地，剩下三亩水田，却要
八亩的的税。求告无门，每年纳的皇粮一斤一两都不能少。百姓人家丁门小户，
子本来就过得拮据艰难，如何承受得起？若遇上丰年，多少还可以留下几斤稻谷，可也是捉襟见肘，一天得吃两顿粥才能度过危机；若遇上灾年歉收，所收稻谷全部上缴尚不足数，一家上下生活全没了着落。
这样的
子过了十年，再勤奋刻苦披星戴月，几乎年年都不齐皇粮，一年一年积欠下来，折合税银十二两。对于一个吃喝都上愁的农户来说，简直就是天文数字，想都不敢想何年何月能
清。隆庆六年，小皇上朱翊钧登基，开恩蠲免钱粮，将隆庆三年之前的积欠一笔勾销。这样，张老汉家里免去了六两。即便是还剩下的六两，张老汉家也无能为力，唯有望洋兴叹。
住在长江边儿好是好，可万事有利也有弊。
水患多，汛期多，以荆江地段为最。
每到雨季，汛期都会来临，住在荆江边儿上的官民，都头皮发麻寝食不安。万一溃口，地方官儿的前程就断了，轻的去职，重的拘囿问罪。老百姓的担惊受怕，更甚于那些当官儿的。
保不齐自家的哪块田哪块地被淹了。
淹了就算白淹，没地儿说理去，摊丁纳税一样不能少。就像张老汉家那样，活着也是穷受罪……
除了
纳皇粮，每到汛期，荆州官民还得夜夜守在荆州大堤上，生怕溃口。按照湖广地区的规定，荆州府的老百姓五亩田地，便要出一名人力守堤。张老汉家是十二亩田地，不算零头，就得两个人上堤。
当下，正值雨季。
张老汉的儿子和儿媳全都上了堤，除了小跳蚤张三元这个大孙子，还有一个十五岁的孙女和一个十二岁的小孙子。孙女和小孙子只能帮着做些家务，不能干重活儿。
张老汉家水田不够，便将旱地当作菜园子，种了些蔬菜，平常自己也舍不得吃，都要挑到荆州城来贩卖，换些零用钱。
一家人的开销用度，全指望它了。
这不，今儿天还没亮，张老汉便挑了一担卷心菜，大孙子小跳蚤则挑了一担蚕豆，来街上叫卖。
两样东西都还没卖完，税关的差人便来了一大群。
领头的巡栏官，径直走到张老汉面前，双手叉
，盛气凌人地问道：“张老汉，还认得我不？”“认得，认得，蒋大爷！小民再有眼无珠，也认得蒋大爷！”
张老汉一见到这个人，脸上佯笑着，嘴上奉承地巴结着，心里头暗暗直叫苦。
因为还欠税关六两税银，税关的人传了几次票，每次都是这位巡栏官接待。可张老汉手上确实没钱，传了再多次也没卵子用，要钱没有，要命一条。
催税的巡栏官也烦，每次见了张老汉都要痛骂一顿才解气；张老汉更烦，可又躲不掉，每次只能装孙子喊大爷。
没想到这次又狭路相逢！
巡栏官拉着脸，吼道：“
，平时见了我，像个孙子；躲着我的时候，我看你也
逍遥快活的。”张老汉有苦不敢言，只得点头哈
陪笑，心里却犹似一万头草泥马跃然而过，想着老子过这样的苦
子，只比乞丐多了两间能避风雨的破房，跟“逍遥快活”哪特么能扯上一丝边儿？“六两税银啥时候给呀？”
“小民真的没钱，还望蒋大爷宽容恩典……”
“宽容恩典个
ba巴
哇？再宽容恩典你，老子饭碗儿就得丢了。”巡栏官颐指气使，凶巴巴地训斥道，“你，给个期，别见一次气死白赖地求一次，你丫说的不烦，老子听都听烦了。”“如果收成好，今秋……”
“去你娘的，什么金秋银秋，特么的，每次都是这种烂词儿，老子耳朵都生茧了。”巡栏官骂骂喋喋。
不妨张老汉的大孙子小跳蚤张三元豁然站起，早已动怒，听不下去，伸手指着巡栏官的鼻子，大声吼道：“这是我爷爷，你充谁的老子呢？”
半路杀出个程咬金，把巡栏官吓了一跳，打量一番后呵斥道：“你是谁？”
张老汉见大孙子气
不善，情知他要发作，慌忙将他一扯，跟着斥道：“小跳蚤，一边儿去，别胡来。”继而又陪着小心，冲巡栏官介绍道，“这是俺孙子，年纪还小，乡下佬，不懂事儿，蒋大爷大人大量，别跟他一般见识。”“
，我还以为是一只大老虎，原来不过一只小跳蚤，你还能蹦到天上去？老子两指头轻轻一捏，你就嗝
着凉了，知道不？”巡栏官讥诮地奚落道。引得吃瓜群众一阵哄笑。
巡栏官一向强势惯了，可不比今时欠钱的才是大爷。见张老汉又是赔礼又是陪笑，冲他孙子张三元吼道：“你家欠赋税六两，你丫知不知道？”
“知道。”张三元被他爷爷扯着，气鼓鼓地回道。
“知道你特么还这么凶？”
“我爷爷一大把年纪，你凭什么在他面前老子上老子下的？”张三元外号小跳蚤，平常就喜
蹦跶，又年轻气盛，此刻憋了一肚子火气，说话更分不清东西南北，出言呛道，“不要以为你穿着官服，就可以张口骂人。”“哟呵，他娘的抗税不
，说话比我还冲还牛呢？”催税的巡栏官本来蛮横，被张三元这么一呛，也是一头恼火，“不治治你这只小跳蚤，还真以为能翻天呢？来人！”“在！”众多差人一起回应。
“将这小子给我锁了。”巡栏官一声令下。
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