周嬷嬷嘴里说着哪里哪里，其实眉眼间都是笑意，徐姨娘睨她一眼，笑骂一声“老货”，周嬷嬷干脆大大方方地笑出来，“我虽觉着绣巧这孩子憨，可到底是自己闺女，姨娘您这一夸，我心里能不高兴吗？”
徐姨娘抬指虚虚一点她：“瞧你，脸上都乐出花了。这里用不着你，绣巧，扶着你娘，带她也出去逛逛去，她这把老骨头，是不松不行了，素
里懒得很，也就是在我跟前吧！”周嬷嬷听了只顾着笑，徐姨娘嘴里虽然这样说着，其实眼里面上都是笑意，她们两个是打小的情分，在这偌大的文府里相依为命的，名曰主仆，其实情同姐妹。
乐顺斋里周嬷嬷是头一等不说，便是拿到府里头，有哪个不知道周嬷嬷是徐姨娘跟前第一得脸的？锦心当年出生，按旧例身边有两个
母两个保姆两个丫头伺候着，那两个丫头若不出差错，便是往后铁板钉钉的大丫头。这两个名额，一个给了周嬷嬷的亲生女儿，一个是从徐姨娘身边拨过去的，却也是周嬷嬷调.教出来的小丫头。
如今绣巧就在在锦心院里做着大丫头，掌着四季衣裳首饰，她与锦心年岁相仿，二人
情极好，后不愁有脸面。如此信重，周嬷嬷在徐姨娘心中如何可想而知。可即便如此……
徐姨娘轻叹了一声，摇摇头，看了一眼亭子外坐在台阶上安安静静折草的小玉，问锦心道：“她做事还尽心吗？”
“很尽心。”锦心想了想，低声道：“人非圣贤，又怎能半点私心都没有。绣巧在我身边很好，周嬷嬷在您身边多年，待咱们母子三个也都处处仔细，并没犯过什么过错，待您更是实打实的上心。这点子心思是难免的，绣巧是自幼跟在我身边的，她见婄云后来者居上，如今父亲母亲、兄弟姊妹们也都知道婄云更多，心里有些不舒坦是难免的。”
徐姨娘叹一声，缓缓道：“我又何尝不知道这个，只是想起些旧事罢了。不说这个，莲娘的人品我还是信得过的。你院里的人你调停得不错，各个办事尽心，除了年初那一遭也没有过什么大事小情的，极好。”
锦心想了想：“也是绣巧的
子好，婄云最初来了，我与她亲近，绣巧心里未必没有些落差，但她见婄云能干，心里就信服了，二人一向没闹过什么矛盾，也算我命好了。”为了安
徐姨娘，锦心也是拼了。她一向是不认命不信命的，偶尔提起也多是为了安
安身边人，今不外乎此。徐姨娘也是听出来了，都说知女莫若母，她自己的女儿自己还不知吗？当即重新笑起来，捏了捏锦心的鼻子，笑骂道：“小鬼灵
。”锦心配合着徐姨娘笑笑，一早上折腾到山里来，路也不甚平稳，颠簸得人累得慌，这会她还说那么多话，也不过是为了安
徐姨娘而已。这会见徐姨娘神情舒缓过来，便闭了口。
自方才锦心与徐姨娘二人言语间提起“尽心”，小玉便与卢妈妈说了，道讨些水来给锦心洗两个桃子吃，她手脚也快，应是与哪位道长居士讨来的，有一竹简的清水，她从筐里挑了几个品相不错的，用水冲洗了，冲过的荷叶盛着奉上来，笑着道：“姨娘与姑娘吃些桃吧。”
锦心点了点头，徐姨娘笑道：“才还说你细致又灵巧呢，如今看来果然不错，比你娘当年还要好！”
她冲着小玉一眨眼，颇为俏皮戏谑的，小玉有些羞赧地低头道：“姨
您就别打趣人了，我哪里能和我娘比呢。”徐姨娘摆了摆手，道：“你们也吃桃去吧，不必守着这里。”
等人退下了，徐姨娘见锦心乖巧地捧着个桃儿送到她眼前，心中又是好笑又是熨帖，接过来
女儿的头，又挑了个桃递给锦心，道：“吃点吧，午膳是在观里吃还是回城里阿娘带你下馆子？”其实她只是随口一句转移了锦心的注意力，随后锦心答的什么她都没听清，只是捏着那个桃子，有些恍惚地出了神。
徐姨娘信佛是跟着文老太太信下来的，文老太太归西前，将佩戴多年的一串念珠与骆嬷嬷托给了徐姨娘，也因此即便锦心出生之后他们拜道门多过佛门，徐姨娘也仍旧在耳房中供着观音，每
虔诚礼佛。无论礼佛拜神，总是在一个诚字，徐姨娘有时想她这样两边拜过，会不会不够虔诚，但又自问无论拜哪一个，拜的时候都是诚心诚意的，便也不再纠结这个了。
若只是因此，便惹得佛祖厌神仙恶，那这神佛，还有甚可拜之处？
徐姨娘一时陷入漫长而冗杂的回忆当中，锦心便安静坐着吃桃，并不打扰她。
等徐姨娘回过神来的时候，婄云已从前殿回来了，正安静地侍立在锦心身边，一点点替她
着头上的
道。徐姨娘一惊，忙道：“可是累了？快，咱们回去。”
“是有些累了，不过无妨，想去看看姥爷姥姥。”锦心扯着徐姨娘的衣袖，撒娇似的道：“母亲叫咱们未时归，咱们去待一会，吃顿饭的功夫还是有的。”
徐姨娘嘴里念叨着：“哪里够啊……”但架不住锦心撒娇哀求一通
拳打下去，徐姨娘最终还是无奈地点头道：“也罢，只是回城了还得打发人回家告诉一声，路上万一一耽搁，未时前哪里来得及。”这样絮叨着，她一面拉着锦心起身，一行人来到前殿，徐姨娘又磕了几个头，功德箱旁拿着账本子记账的小道士笑
地送上一个红布包着的平安符，笑道：“多谢施主的善信，您捐赠的二十七两银子贫道已经入了账，等化为香油供奉在神仙前，仙神也记您的善心呢。”徐姨收下平安符，与她客气两句，牵着锦心的手走了出去。
马车上，徐姨娘搂着锦心，叫她靠着身后的暗囊歇着，下山这段的路还算坦平，徐姨娘出了半晌的神，忽然与锦心道：“沁儿，你说这世上，真有人谁都不图吗？”
“没有。”锦心闭着眼，
瞪瞪地答道：“农民求收成、商户要利益、乞丐求一口温
……说来说去，所求都在一个钱字上。还有人求权势、求权势、求健康、求平安、求如意郎、求合心妇……林林总总，哪有人能别无所求。便是这些和尚道士，他们求的佛法、正果、道，难道不都是有所求吗？”她说起这话来声音稍弱，可见是真有些困了，不过即便是困了，她言语却也没有出格逾矩或者说颠三倒四之处。
这是多少年练出来的功力。
徐姨娘没察觉出后者，只知道女儿是困了，揽了揽她，叫女儿靠得舒服些，低声道：“我也是这样想的。可这些年咱们观里往来，每每由乘风大师转
香油钱，可以在钱上留零头就是为了提醒他只供整数留下余钱，可回回他都是自己将银子补上，你说……若是不求钱财，他求什么呢？”锦心
瞪瞪，脑子真是一团浆糊似的，隐约听清徐姨娘的话，便嘟囔道：“谁知道呢，没准人家是一心行善也说不定……”或者真有所求，天长
久，总会
出来的。后头那句锦心没来及说出来，便睡了过去，徐姨娘听着她的话，点点头，若有所思地道：“没准真是如此，那乘风道长可真是风高亮节，叫人敬佩。”
她一面说着，一面替女儿紧了紧衣裳，头也向后靠了靠，闭目养神起来。
一片宁静中，她忽然想起许多年前，她与文老爷，抱着小小的锦心，头一次叩开半山观的门时，这位乘风道长所言。
“小施主一身功德深厚，此生必定顺遂平安，还请二位施主放下。此下多病，是因前生虽积功德，然杀伐亦深重，难免受此之雷，白虎在西，属金、主杀伐，金又生水，二位施主若是信得贫道，便与小施主取个带水的名字，来
一这杀伐之气。取了名字虽不能痊愈，也能稍缓解些，常叫着，天长
久总有功效。这不过是小施主命中其一，其余的——且看天命吧。有时天命如此，真真是违背不得的。只一句，小施主此生必定顺遂平安，还请二位记下，往后便少为此提心了。这都是小施主命里的缘法，且受着吧，总不能人活来，只把好处占尽。”道教一向讲究今生与承负，也有积功累德之说，但如此直接说起前世今生与功德之谈、缘法之说的道士却是不多，徐姨娘听着将信将疑的，但乘风是第一个敢明明白白说出锦心此生必定顺遂平安这种话的，她为人母的心中难免就信了两分。
等回去文老爷给锦心取了“沁”字做小名，见锦心竟然微微好转了一些，后来家中几件事乘风也说得很准，锦心身上之是也唯有他敢斩钉截铁的说准，便逐渐信服了乘风，常带着锦心往半山观来。
便是家中素
有何事需要求神拜佛的，也多是求到这边来。这些年打着
道，她知道乘风于钱财上不贪，便钦佩他出家人的风骨，今是因为身边事一时想多了些，却未深想，只是靠着马车壁，没多时也瞪瞪的了。今
为了出门，又是出城的远路，锦心起得早，她起得更早，这些年一贯养尊处优的，这会倒有些受不住困了。她睡过去前心里最后一个念头还是暗嘲自己：当年小小年岁老太太屋里守夜，一晚上不闭眼尚且忍得住，到底这些年好
子过惯，都娇坏了。母女二人这一觉，锦心睡得不大安稳，但也快速恢复了
神，在家里有条件的时候她自然要高
软卧，榻上褥子底下若是有个丁点的硬东西，她都会一夜翻来覆去地睡不好觉，次起来一定
身的脾气。但身在野外时她就不挑剔了，在马车里即便环境不安稳、睡得不安稳，也能在浅眠中快速恢复
神，这也是多少年练就的本事，不佩服不行的。马车一路走到徐家门前，徐姥姥正在厨房里背着手查菜，听到徐舅妈的声音还没反应过来，怔了一下才问：“二娘带着……孩子回来了？”
到底顾忌着厨房里有帮工外人，没把锦心的小名叫出来，但徐舅妈哪里听不懂呢？忙道：“可不是么，咱们家姑
带着表姑娘都到门前了。”她素
也是直呼徐姨娘“姐姐”，喊锦心的小名的，这会也是脑子转得快，把这套称呼翻了出来。徐姥姥立时狂喜，菜也不盯着了，把袖子一放就往出跑，动作之灵
实在不像是孙子都成亲了的人。徐姨娘与锦心就笑
地立在门口，徐姥姥一出来，娘俩目光相对，徐姥姥登时眼眶一
，嘴里骂着：“小没良心的，多长时间也不知回来一次。”一面拉着二人往里头走，口中急急道：“咱们后屋说话去，阿勤啊，快去，叫你公公和太素还有白术白艿，就说二娘带着外孙女回来了。”家中姓白、闺名一个勤字的徐舅妈笑盈盈地应了是，连忙跑到那边医馆去传话喊人。
这下子后院里就热闹了，医馆里匆匆挂上坐诊暂歇的牌子，徐姨娘和锦心也见到了家里的新媳妇，上两次见都是来去匆匆的，这回可算能坐下说说话。
因锦心身子一直断断续续的不好，前两回徐姨娘省亲她都未能跟着，并未见过新嫂子，这会笑眯眯地欠身见了礼，叫她手
无措好一会，忙又将早就备好只是一直没送出来的见面礼送与锦心。是一份针线，荷包绣得好不
致，表嫂有些不好意思地道：“不是什么好东西，妹妹不要见怪。”第五十九回 “就咱们家寄月这体格，说……
锦心忙道：“嫂嫂万不要这样说。”她对这位表嫂还是有些耐心的, 那荷包做得也确实极好，捧在手上细看后笑着绣工夸到配
选材，白勤在旁听着不断地笑, 见新妇脸都红了，便过来道：“阿沁可快不要夸了, 惢娘羞得都要去钻地
了。”“惢娘的手艺是不错, 绣工也
细, 弟妹你可不要太过自谦。”徐姨娘略有些诧异于锦心对苏惢娘如此热情, 自己孩子什么子自己清楚，等闲人能得锦心一个真带笑的眼神就是很难得的了，何况这会是这个态度、如此和软又亲近。但无论如何，自己孩子与自己娘家人亲近，徐姨娘自然是欣喜的, 笑着也夸了夸苏惢娘。
论亲近, 苏惢娘是白勤的外甥女, 她的母亲是白勤父亲的义女, 二人自幼一处相伴长大，
情亲厚, 不是亲骨
胜似亲骨，苏惢娘也是她看着长大的，当自己家孩子待, 如今成了儿媳, 自然是处处意的。这会听锦心与徐姨娘都这样夸，白勤眼角眉梢也都是笑意，嘴里也不客气了，对苏惢娘道：“咱们沁姐儿的眼光可刁，她都夸你了, 一定是真好！你的针线也一向不错，就不要害羞了。你去叫一声寄月吧。
好巧她今儿个回来了，只是去见小姊妹了，这会去叫她，马上就回来了。你们表姐妹两个也许久未见了吧？可要亲香亲香。”
前头是对苏惢娘说的，后头是与徐姨娘、锦心说的，徐姨娘听了一喜，“寄月在金陵？”
今年端午她回家时，徐寄月便不在金陵了，听闻是与徐白术一起走了，先到姑苏，然后随着送镖的队伍往北走。
这会她才想起来刚才徐姥姥吩咐喊人时提起了徐白术，喜道：“这两个孩子什么时候回来的？妈嫂子你们也不知会一声，我好回来看看。”
“还回来看看，你都多久没回来了？”徐姥姥手里摇着蒲扇，有意无意地将凉风往锦心那边送，又注意着避开不直直向她扇，一面轻哼道：“端
回来也是匆匆一坐，猜出沁姐儿身子不好，你还死瞒着，嘴硬什么。”徐姨娘原
辩解，但听到徐姥姥后头那句，听到真火在这，便没得辩解了，只能瞧瞧给锦心使眼，锦心会意，顺势往徐姥姥怀里一歪，配合地打起撒娇战来。徐姥姥嗔怪地看她一眼，带着茧子略显
糙却十分温暖的手正一点点轻抚着锦心的后颈，带着笑捏了一下她颈子上的软，“还帮着你阿娘，她那脸难看的傻子都能看出不对来，急来急去的还要瞒着不说，岂不叫我们更为担忧吗？”锦心脑袋在她怀里蹭了蹭，声音闷闷的，知道徐姥姥八成是看出徐姨娘情绪不大好刻意带着笑责难，软声道：“阿娘是您生的，您还不
悉吗？这样您都看出不对了，若是留的时间再长了，您岂不是要看出更多不对了？没准到时候连林哥儿半夜
都看出来了……”“噗嗤——”徐白艿一口水险些
了出来，另外几人也都闷笑着，徐姥姥带着笑捏捏锦心的颈子，轻声笑骂道：“避重就轻，还把林哥儿的囧事一起抖了出来，该说你机灵还是该说你坏？”几人说笑着，回府里回话的人进来回道：“回徐姨
、四姑娘，太太说了，叫姨不必着急，既然已经回城，又难得回娘家一趟，就多待些时候也使得的。只是匆匆之行，底下又没做留宿的准备，还是尽量天黑前回去吧。”徐姨娘听了，笑着点了点头，道：“我知道了，你下去和他们吃茶去吧。”
徐姥姥早就收拾好后头院里的一间空余厢房，送了些茶点果子过去，徐姨娘把贴身伺候的几人和跟出门的人都打发过去了，婄云不愿离锦心的身，也被徐姨娘指挥绣巧强拉去了。
徐姨娘当时是这么说的，“年纪轻轻的小娃娃，还要和人多一处说笑玩着才是。”
这会送信的人回来，她自然也打发去了。难得身边没有人围着，她反而觉着松快，就与家人说笑着，无论说起什么事，心里都是
喜的。锦心看着徐姨娘，见她比往
放松了十分的样子，心绪一时颇为复杂。徐姥姥听闻却是十分喜的，连忙道：“那就不急，不急了。现在时候也不早了，先从厨房取些现成预备的饭食来，午膳稍垫一垫，晚饭早些吃，我预备些二娘和沁姐儿喜吃的。”徐姨娘是徐太素的姐姐，但在她之前徐姥姥还与徐姥爷生养过一个女孩儿，养到六七岁上没留住去了，但徐姨娘的序齿还是从第二开始的。
如今远离故土，徐姨娘又不长期在家，会这样叫徐姨娘的人不多了，徐姨娘一听，心中更是百
集，握了握徐姥姥的手，软声道：“娘您不要忙活了，咱们就这样好生生地坐着，说一下午话便是了。我难得带着沁儿回来一次，咱们好生亲近亲近。”锦心默默从徐姥姥怀里坐起，徐姨娘哭笑不得，睨她一眼：“我多大人了？还往你姥姥怀里趴吗？你以为谁都像你，成
家就会撒娇。”锦心又默默地撇了撇嘴，盘腿往炕上一坐，到底对着长辈，也没反
相讥。徐姥姥斜了徐姨娘一眼，“你不要在这说我乖孙，真说起来，你还不如沁儿呢！”
徐姨娘向徐姥爷与徐太素递去求助的目光，奈何二人一个看天、一个看地，就是不看她，一时无奈，只能低头受着。
虽然受着嗔骂，心里却还是
喜的。徐姨娘的救兵不是从天而降，是从外头疾步走进来的，且是未闻其人先闻其声，“姑姑！阿沁！”
寄月的声音从屋外传进来，一听就知道是很干脆外向的
朗姑娘，掀起门帘大步进来，她外出几个月，倒是瘦了些，不过
背更为
拔了，徐姨娘捏她膀子的时候，觉着都紧实不少。看着晒得皮肤变了颜
的侄女，徐姨娘叹了口气，心中觉复杂极了，到底喜她高兴如意，拉着她的手坐下，细细问出门之事。寄月顺手把锦心拉了过来，从炕桌上拿果子给锦心，一边顺着锦心的
，一边将路上遇到的趣事说与徐姨娘听，说着说着忽然下了地，腾腾腾出去，徐姨娘惊道：“这孩子这是怎么了？”“给你们准备了礼物。”徐姥姥笑道：“他们来去都急，据说只在那边停了一
，给咱们都带了东西。还有些路上买的蓝白竹布1与那边的山货、窨制的茉莉花茶，倒不算什么，但虽简薄些，好歹也是份心意。常年节上你们府里太太也指些往来，白艿成婚，也有礼来。咱们虽不刻意讨好攀附，也不能叫人说失礼不是？”徐姨娘点头答应着，又道：“您就放一百二十个心吧，那府里没有会挑剔这些的人。素
我们也会做些竹疏布的衣裳，穿着都惯的，不会挑剔。北边的山货就更新鲜了。茉莉花茶我素只喝过伴着沏的，窨制的倒是新鲜，寄月带来多少回来？若富裕，匀我一罐子如何？”白勤听了就笑，“月姐儿带回好多呢，那丫头好容易出去一趟，看什么都新鲜，大箱小箱地带回来。去时车上拉的是货，回来时候车上拉的都是她的东西！”
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