“那你说,他们会不会也喜吃我这馒头?” 吴进本就不是个笨人,吴桂花又说得这样明白,他立刻就猜到了她的想法:“姑姑是想我介绍我的同僚们来买你的馒头?不行啊,膳食所要是知道你抢他们的生意,定不会与你甘休的。” 吴桂花已经明白这里头的道理,把自己的打算细细道来:“吴小哥你别误会,我可没这么想。我的意思是,你们若是赶得上饭点,就吃膳食所的饭,若是赶不上,偶尔一顿两顿的,就到我这吃,想必那些大人们也不至于跟我计较这两个馒头吧。” 吴进思考了一下,笑道:“也是,你这里离永安门可远,我们也只能巡逻时遇上了吃个两回。每月若我们还照例把粮食给他们,那些人肯定不会管,说不定还巴不得我们自己到旁处找吃的,好把那些粮食省下来卖出去。大伙都传膳食所的黄太监这么抠,是因为他贪了不少我们的粮食。” “那这不正好。我不抢他们的生意。何况我也是为了让侍卫兄弟们有两顿饭吃好养足力气办差,这主意还不好吗?”见吴进还在沉思,吴桂花苦了脸道:“中度艰难,那点月例哪里够用。我也是没办法,要是吴兄弟肯帮我多领几个人来吃饭,我给你成。” 吴进咽了下口水,显然意动,只是没等说话,道拐角处就传来了有规律的踏步声,一队卫兵转了过来。 两人都默契地咽下了后面的话。 第二,吴进又一个人偷偷地到了重华,果真与吴桂花议定此事。两人说好,吴桂花每卖十个馒头出去,须免费送他一个,或是一小碟腌菜。这要求不过分,吴桂花郑重应下来,并要吴进来纸笔写下来订成契约。 为了这生意长久做下去,她还来个小本子改成了帐本准备记帐。 吴桂花原也奇怪,照说吴进一个世家子弟,便是破落了,也不至于为了一个馒头跟她合伙做买卖,后头跟他悉了,她才知道,原来吴进大哥为了将他补进金吾卫,几乎掏空了家里所有的家底,以至于他大哥说好了的亲事连聘礼都凑不出来,他自己则连媳妇的影都还摸不到。吴进早想去旁处寻些油水,但永安门本就是最穷的地方,他又没有基,去哪里找油水? 这都是后面的事了,先说现在。两人一拍即合,吴桂花第二天就用吴进送来的面粉和杂粮不光做了馒头,还做了耐放的黄米糕,分中午和晚上两次,都卖给了吴进的同僚们。 至于皇许不许人卖馒头,如果那些侍卫口风不紧为她惹来麻烦怎么办,目前全不在她考虑范围里。一个寡妇能在饥荒年月把孩子们都拉扯大,不想干坑蒙拐骗坏良心的事,就只能去投机倒把偷摸做点小生意。那时候她一拖四都敢冒着蹲大牢的风险豁出去,没道理活了一辈子,还比不上年轻的时候敢闯敢做。皇里一万多人呢,要是没一点不法的事,正定门前的小集市是怎么开上的? 在挨过饿的人心里,再大的事,都没有吃饭重要。 第13章 时间忽忽,转眼进入六月中旬。 离吴桂花借尸还魂的那天也过去了一个多月,这段子以来,她逃出皇的计划尚无头绪,秘密发展起来的小生意倒是越发有声有。 永安门常驻侍卫有二百多人,每天分三班,每班八队在皇中夜巡视。吴进从相的同僚开始,给吴桂花发展了三十多个客户。 这些侍卫客户们都是把粮食寄存到她这由她做成易储存的食物,他们拿来最多的是面粉,也有粟米等杂粮。一般一斤粮食她做五个大馒头,四个还回去,剩下的那个就是她的报酬。为了减少麻烦,他们从来不用现银易。吴桂花觉得这样也不错,反正银子在她手里也没用,这种以物易物的方式也不容易引来人眼馋。 吴桂花渐渐摸清他们来取食物的规律,有时候他们会天不亮就来——那是值夜下巡的一班,有时候他们会中午过了午时后才来——这是上午那一班,有时候他们会在晚上过了戌时才来——那是下午的那一班。 吴桂花一般会把这些粮食做成耐存放好携带的馒头,但她知道,想把这些客户留下来,并带来更多的客户,只有没滋没味的馒头是不够的。 反正这一带人还没有猫狐等野物多,吴桂花明白附近的情况,重华南边竹林里的竹笋和西边人工湖的鱼便全遭了她的毒手。她分好几次把林子摸了一遍,除了采到数筐竹笋之外,有时候还能找到一些木耳,菌子,野葱野姜等小菜。值得一提的是,她有一次还找到了几颗辣椒秧,被她如获至宝地挖出来移栽到了重华后面带着的那个小园子里。 这小园子已经被吴桂花用偷偷挖出来的塘泥上过了一次肥,现在种了豆角,空心菜,南瓜等蔬菜,还在角落里点了几粒甜瓜种子,也不知道会不会有的那天。这些菜种全是她找吴进一点点淘换来的,除了换来的这些菜种,她也种了些好养活的野菜。正定门的黑市她没再去,能不能吃到新鲜菜,就指望她这新开出来的小菜园子了。 据那些侍卫们说,这座叫兴庆的皇占地超过千顷,只算像重华那么大的殿都有三十多座。整座皇比她前世逛过的故至少大十倍,这么大的廷,有个这么大的林子和湖泊也就很好理解了。 整一个月,吴桂花就没闲下来过。这附近人再少,也不是她能随便挖随便逛的。她抓紧时间将整个林子的竹笋都挖出来,把一部分竹笋泡成酸笋,另一部分晒干了存起来,又把钓到的鱼用小火焙了做成鱼松存放起来,这段时间补充营养就靠它们了。 她倒是想晒干鱼,可现在天太热,不等鱼晒干就臭了。何况家里还有虎妹和小二黑一大一小两只馋猫,有他们在,什么好吃的都别想守住。就连鱼松,她都趁小二黑不在偷偷藏起来,不敢叫它知道了。 忙完所有的活,吴桂花看看躺在树荫底下,热得像狗一样伸舌头的虎妹,又想起来一件事:“虎妹跟我上后面去扛竹子。” 虎妹呼一声来了神,跳起来冲到她前面,一气儿冲到了后院。 吴桂花失笑:这丫头咋跟驴似的,要她干活非得串胡萝卜吊在她脑门上? 一个月前,吴桂花偷摸在竹林砍了一颗竹子,说是给虎妹做凉席,从此叫她记上了心。可凉席哪是说做就做的?砍下来少说要晾一个月杀青,这一个月里,虎妹没少往后院跑,问她为什么把竹子放到太下面就能杀。 吴桂花少不得给她解释并科普了一遍做凉席的程,虎妹颇有实践神,这段时间,后院的那竹子被她劈成几块,每隔几天都不忘翻一回。 吴桂花敲了敲,看竹子全部都褪下了青皮,小心地用刀把竹刮下来,只留外面那层米黄还泛青的篾片,再招呼虎妹拿着块石头,把蔑片全部敲平整。 这活虎妹做,她力气大,又能沉下心,尽管手上的工具不甚趁手,还是赶在中午吃饭前将所有的蔑片照吴桂花的嘱咐改成了细长条。 “做得真不错。”吴桂花握着一条条等长等宽的篾片不吝赞赏:“看不出来,虎妹的手也这么巧。” 虎妹昂着头,握着拳头一字一顿:“虎妹能干!”这话她不能更同意! 不防怀里被进一块布:“既然这么能干,下午把篾片也打磨出来吧。记得表面和棱角要磨得没有一点竹刺。这可是给你睡的,磨得不好被扎了可怪不着别人。”这活计席子做好了也能干,可这丫头现在越发活泼,不给她找点事做,她准保要闹点岔子。 虎妹膛得高高的:“扎不着!”她抱着麻布和篾片,搬了个木墩子,坐在树下,一条条开始耐心地打磨了起来。 吴桂花看一会儿,转身进了厨房。 前两天几个侍卫给她送来几斤蚕豆,她当天泡了一些,准备晾干了做兰花豆。天太热不好吃得太干,她有时候会煮些粥给他们,兰花豆容易保存,佐饭也香。 吴进中午来的时候果然很喜,就连他那个姓江的什长吃饭的时候也多挟了几颗。 吴桂花待人一向大方,临走前给几人抓了一大把:“饿了留在路上吃。” 吴进倒是不客气,笑嘻嘻地接过来,还顺便帮江什长包好:“什长拿着吧,喝酒的时候嚼点这个可香。” 江什长有些不自在地掏了掏荷包:“不能白吃你的……” 吴桂花知道他不喜占人便宜,想了想,说道:“这一把半把的我也不好跟您算帐。不如这样,江什长若是喜,不妨再带半斤一斤回去,下回随便拿些米面给我抵钱就是。” 江什长这回没再推辞,吴桂花给他包蚕豆时叹道:“要是有花椒和辣椒就好了,味道会更丰富。”她移到小菜园的辣椒苗长得不错,可想它结果子,少说还要等两三个月,这几个月没辣椒吃,嘴里都觉得没味。 “辣椒?那又是什么?”吴进了句嘴。 吴桂花已经知道,原先她司空见惯的很多东西,这个年代的人或许听都没听说过。她没多纠结,给吴进描述了一下辣椒的美味以及它的功用,这个嘴馋的年轻人就已经心急得不得了:“姑姑总说这些好吃的馋我,这回该不是家乡特产,京城里没有的东西了吧?” 吴桂花提起这事就是想托他有空打听一二的,说道:“这我也不知,只是前两我在竹林里看到过两株野生的辣椒秧苗。想来别处肯定也有的,若是进哥儿你在哪看见了,我想托你帮我些种子来,只有两株顶不了用。” 吴进口答应,随口道:“姑姑以前家境肯定很好,连花椒都吃过。我还是小时候我爹在的时候家里来客人时才舍得拿一点出来泡茶用。” 吴桂花:“……”不就是个花椒么?干啥这么稀奇?拿花椒泡茶,你们这些人可真会想! 她忍着一肚子话把两人送出门,回头去了后院,虎妹的蔑片敲得差不多了。她便用小刀开始丝。这是个很考验经验的细活,吴桂花还是年轻那会儿为了养孩子过。这些年不编席子,她一开始手有些生,到后面越来越顺手,出来的丝几乎一般长短。 其间虎妹蹲坐在她旁边,聚绘神地盯着她动作,不知道有多上心,还几次跃跃试,想从她手里抢过来自己。 吴桂花却不能把这活给她做,前些天她偷摸砍过竹子之后,过了两天吴进跟她来讲八卦,说这些天看竹林的张太监到处骂,诅咒偷竹子的人不得好死,还派了他的小徒弟夜在林子里守着等着捉那贼。她这才知道,别看这些林子湖泊平时没人来,可只要有产出的地方就有人盯着。京城有竹林的地方不多,竹子又是见风长的东西,林子总共这点地方肯定不能放着它长。于是,每年就有一些老竹被砍下来运出卖掉,卖下来的钱自然就到了张太监手里。 吴桂花比张太监好就好在她住在竹林旁边,趁着没人薅两把不会有什么事,但砍竹子留碗大个疤在那,这不是明摆着留证据给人么?万一叫看守的人逮个正着,十成十完蛋。 因此,这段时间她一直没敢往那去。她就纳闷,既然他们知道卖竹子换钱,怎么不知道卖竹笋更挣钱?净逮着那又重又不值钱的竹子守,这不是买椟还珠吗? 她想着心事,又想到酸笋不知道泡得怎么样,赶紧加快了手上的动作,把竹丝好,招呼虎妹一起抱到了厨房里。 为了竹席不被虫蛀,完丝后还需放在锅里煮一天,直到竹丝完全变。 于是吴桂花又晾又煮的料理好那些竹丝,直到三天后,虎妹的竹席才在千呼万唤中终于成型。 她的酸笋也到了开坛的子。 第14章 京城,石厂巷 江洪下了马,看这会儿饭铺人多,也不要人招呼,自去柜上端碗酒浆,找个空桌子坐下,仰脖干掉一大碗,舒服地长出了一口气。 老板忙里偷闲看见他,叫了声:“江大哥,你忘拿花生了。” 江洪正好取出袖袋中的蚕豆,向老板扬一扬:“不必,我今吃这个。”他家里就他一个单身汉,他懒得开火,里上值只包两顿饭,下值后的那顿他一向在家门口的这间饭铺里解决。 老板忙完一圈,快手炒了两盘时鲜菜,再切一碟子红烧羊给江洪。就手拈起面前的蚕豆放进嘴里,眼睛顿时一亮:“这蚕豆炸得真好,江大哥你在哪买的?” “是同僚送的。” 老板巴巴看他:“是哪个同僚?哎哟江大哥你别误会,我不是那成天围着来给你说媒的长舌妇,我就想问问您家同僚这蚕豆是咋炸的,也忒香忒脆了。” 江洪跟这老板不是一两天的情,知道他开这个饭铺一是为生计,二是为兴趣,偏出身所限,寻不到好师父,好奇地多问了一句:“不就是几颗蚕豆吗?跟别的蚕豆味道不是差不多?下锅炸就是了,用得着专门向人家请教?” 老板罗老二又拈了两颗丢进嘴里,享受地眯起了眼:“江大哥不知道,都是开火做菜,做菜跟做菜可不一样。就拿这蚕豆来说,这些豆子有大有小,有老有,其中千差万别不可细述。要将它们炸得一样又好看又酥脆,可显功夫。叫我自己摸索,不知道要浪费几锅豆子,还不一定炸得出这味。江大哥……” 江洪叫罗老二拉着说了一肚子的豆子经,临走得了个请托:拜托他问问炸蚕豆的方子。 吴桂花第二天是听江洪这么说的:“……我也是却不过人情来问问,就算他愿意付银子买方子,可你在里又有哪里用得着银子?若是你觉得有为难之处,就当我没问过。” 吴桂花哪能把上门的好处往外推?赶忙道:“江什长开口,这忙我定是要帮的,只你也说得对,我这方子虽不值钱,万一人家知道是不要钱得来的,还不得什么人都来打听?这样吧,银子就免了,你让他看见有什么没见过的调味料给我捎点进,若是没有,给我送几斤盐也行。” 江洪便是再不懂,也知道吴桂花只是意思意思要了点东西。这事本就是他提起来的,哪里会嫌她提的这点要求麻烦? 有江洪做中人,吴桂花也不怕那人赖帐,当即把心得说了出来。 秘诀很简单,泡水的时候加点盐,炸制之前再把清理干的蚕豆放在油里泡半天,油温怎么掌握,她只能说个大概让那人自己去摸索就是了。 这世上很多本事本来就是说出来容易,可没人领路,想戳破那层牛皮纸,难着呢!不然都知道匠人们收徒弟都当牛马使,怎么还有那么些人挤破脑袋也要送自己的儿女去当人牛马?真正的本事,拿钱买别人都不会教! 罗老二自然明白这个道理,按照吴桂花的秘诀,他自己试了两锅,就炸出了差不离的味道,虽然比不上江洪吃的原版,但找对了方向,追上原版只是时间问题。 他很痛快地付了帐,考虑到江洪不便携带,体贴地把盐换成了三斤饴糖。这年头糖比盐贵多了,尤其他还买的上好的白饴糖——这一斤顶三斤盐呢! 不过他当手艺人的,明白比起人家的方子,他还是占了大便宜,又托江洪捎话:“不知道你同僚家缺什么,有不少要到药铺里寻。你让他说个大概出来,到时候我帮他留神。” 吴桂花缺的东西多,可她哪能让江洪当搬运工来回跑?好不容易跟江什长搭上更深的关系,她不愿意轻易放弃,开玩笑说:“你那个朋友要是能找到花椒种也行,反正我这有地,先种上,说不定三年后我种出来还能做出麻辣味的炸蚕豆呢。”花椒种要长成能结果的花椒树,少说需要三年。 过几天江什长再来时从怀里掏出个纸包:“你看这些种子能用吗?” 吴桂花有点发傻:枯黑的枝条上一粒粒黑的籽,他还真来了花椒种! 现在吴桂花什么东西都缺,尤其是种子。她心里虽觉得三年后说不定她早逃出去了,可老年间落下的囤东西的老病让她不释手地翻看这些小宝贝:“我先试试,不用等三年,要是秋天这些种子能成功芽,我再教他炸蟹黄蚕豆作谢礼。” 蟹黄蚕豆?江洪深深看她一眼,那些贵人们有赏菊吃蟹的传统,听说螃蟹就数母蟹的蟹黄最是美味,她一个小小女,如果住在河边,有机会尝新,知道这些不稀奇,可用蟹黄做菜,这一听就是对食物的味很了解,她从何得知这些东西? 吴桂花就像是新得了宝贝的守财奴一样,她小心地把这几粒种子浸泡在热水里育种,又想到初种的花椒籽不能用肥力太高,太黏稠的土,院子里没有合适的土地,她望了眼竹林的方向,蠢蠢动。 她跟吴进几次打道下来,发现彼此脾甚投,又是同一个姓,索开始姐弟相称,有了这层名份在,很多话也说得开了。 吴进告诉她,只要她不砍大竹子,那些枝枝桠桠的,张太监肯定不会计较,这一片竹林有好几亩,每年掉在地上的枝桠数都数不过来,怎么可能真会看得这么严? 吴桂花本来就是个闲不住的人,在屋里憋了这几天,早难受得浑身发。如今有了正经理由,立刻坐不住了。 就在江什长送来花椒种子的当天晚上,吴桂花顶着天黄蒙蒙的星光再一次出了门。她准备再去采几竹子,编个竹篓子,筛些松软干燥的沙土来种花椒。反正又不能出门转悠,时间多的是,够她下足心力在那些宝贝庄稼上了。 虎妹也扛着锄头跟着去了,这孩子除了在吃喝上有点难伺候,其他方面特别听话,是个很好哄的孩子。吴桂花出门不带她,她也没意见,就每次用那双乌溜溜的眼睛瞅着她不声不响,得她怪心虚的,所以这回对她耳提面命半天,还是把她带了出去。 她先警告小二黑:“你可得给我好好放哨,要是我被人抓住,以后你就没这么好吃的烤鱼吃了,知道不?” 小二黑回头她一眼,转身蹿进了林子。 吴桂花就当它听懂,招呼虎妹跟在它后头也一头扎了进去。 竹子这东西长得快,几天没来,吴桂花就觉地上又发了一大片竹笋。 她蹲下身子,练地摸索着竹笋的个头,半趴在地上掰了一个又一个。反正天这么黑,她看不清好赖,只要摸着能吃的东西,就一股脑的往带来的袋子里扔。等回去了慢慢挑,吃不了的就晾在后院,晒干了当柴禾烧也不错。扔着扔着,她仿佛听见不远处有不一样的声音,有人在说话。 其实这地方晚上热闹得很,竹林里风一吹,到处都在沙沙响,还有不远处各种各样动物的叫声。这么多声音里,最不该出现的,就是人类的声音。CoMIc5.com |