离, 牛棚对他们说都是难得舒适的休憩之所, 更被关押在了
森
的监狱一段时间，身上臭虫跳蚤什么都有。现在这群人男女分开，分批次被领入蒸汽弥漫的浴场，浴池边摆着一些草木灰和羊油的简易肥皂
，供他们清洁使用，换下带着虱子的衣服随即被尽快送走焚烧，出口处则准备了一套干净整洁的麻布衣
。他们身上可能仍然有着虱子或者虫卵，不过他们将像第一批人那样，被一路领着去建造自己的新家。等到这批
民也有安身的地方时，维兰瑟将统一派遣他们去修路挖渠等，到时候集中行动时可以很方便地监督他们再继续洗几次，相信可以让这些恼人的小东西大幅度减少。在大致安顿好新来的
民后，维兰瑟又马不停蹄地去见几位稀罕的访客。在会客厅内的是卡西恩以及其他四位
灵，他们头戴着干枯的槲寄生、荆棘、冬青等枝叶的花环，一见维兰瑟，每个人脸上的表情都相当彩。除了卡西恩外，在场的还有三位棕发的森林
灵，二女一男，而另一位男
肤
略带淡金，头发也是接近
光的金红，看样子还带有部分
灵的血统。“公主殿下，这就是我上次说过的和曾经的我怀有同样苦恼的
失者们，这位叫兰德尔……”并不是所有的枯萎者都像卡西恩那样憎恨森林，他们中的绝大部分属于违背了戒律，或是对自然守护者的身份懈怠，这部
灵虽然失去了德鲁伊的能力并被转化为枯萎者，但他们仍无时无刻都在寻求着恢复的道路，希望早一回到森林中。那名淡金肤
的混血灵叫做兰德尔，维兰瑟扫过他急切而略带怀疑的眼神，猜测他或许是这群灵中最想恢复德鲁伊能力的。事实上也的确如此，比起其他森林
灵，兰德尔生活在中央常年无霜的温暖地带，由于绿灵对灵王廷的特别钟
，他们被允许在不砍伐杀死植物的情况下使用它们的枝叶和果实，加上王族通常拥有不错的法术天分，虽然同是灵，但灵王族与普通森林灵的生活水平差距和人类的贵族与平民差不多，也不会有驱逐年老灵的习惯。所以他发现自己成为枯萎者后非常恐慌，但惊慌后又无比冷静地留下书信，假装自己将外出远行游历，事实上一直躲在银木森林的边境，寻找着让自己恢复正常的方法。
所以当卡西恩找到他，向他展示了自己具备的枯萎者和德鲁伊两种能力。兰德尔几乎想都不用想就答应了下来，甚至愿意帮卡西恩联络自己认识的枯萎者，希望将尽快来到这个给予卡西恩启示的神秘地方。
但维兰瑟的出现又让他有些迟疑，
灵王族对黑暗灵的戒备只可能比森林灵更高，即便是只是混血的兰德尔也同样如此。“
各位来到我的领地，请大家放松，无需如此戒备。在这里的黑暗灵都认清了蛛后的谎言，从此
离幽暗地域。在蛛后心中，恐怕我的心脏比在座的任何一位都能讨她心，毕竟她最讨厌的就是背叛者。”维兰瑟笑
地示意。“
谢您慷慨的收留。为了报答您的帮助，我们该为您做些什么呢？”地位最高的兰德尔欠身一礼，虽然貌似礼貌，但其实是因为他并不想欠一名黑暗灵人情，如果能以这样类似“
易”的方式两不相欠那是最好的。“恰好我有一些事情需要你们的帮助。”维兰瑟命人拿来几个玻璃试管，里面装着一些腐烂发霉的覆盆子，原本
红可的表皮早就覆盖了霉菌青的绒
。她将这几支玻璃试管分给几位枯萎者们。
“如大家所见，被这种绿
的霉菌覆盖的果子会产生一种特殊的物质，它将抑制其他的菌类，却对人畜丝毫无损。我需要你们分离出这种物质，要尽可能纯粹，希望你们一天至少工作8小时以上，其他的时间你可以自由安排，无论是游览整个领地，还是亲身体验人类农夫的生活，我都可以为你们安排。我知道枯萎者只用
取生命能量，并不一定需要进食，但是我还是要向你们推荐小镇上的醋栗干果仁小面包和
酪馅饼。另外伐木场中有许多被人类农夫砍伐的树木，如果你们想要尽快恢复德鲁伊的力量，可以利用它们收自然之力，虽然只是我的猜测，卡西恩的恢复或许和它们有关，毕竟人类砍伐的树木实际上已经死去了，利用里面残存的生命之力，或许较之寻常的方式更容易被绿灵接受和原谅。”而且这样的话，新来的
民也可以尽快用上优质的木材……维兰瑟在心中暗道。从小严
伤害树木的这几位灵怎么会知道干木材和新木材能上的不同，只是以为维兰瑟真心为他们考虑，不由得态度软化了一些。“尊敬的公主，请问您是歌声与舞蹈的女神、幽暗少女伊莉丝翠的信徒吗？”兰德尔温和地笑了笑。
“重返地表的善良黑暗
灵”在许多包括大部分灵在内的种族心中都无异于天方夜谭，但最为博学的那部分灵，特别是与王室有关的那些则知道，有那么一位隐秘的神祗是生活在地表的黑暗灵守护者。幽暗少女伊莉丝翠是蛛后罗丝和现在的
灵神王柯瑞隆的女儿，祂与蛛后势如水火，但从祂和母亲一致的厌恶男，牧师只采用女灵来看，似乎也和生父柯瑞隆关系生疏。虽然伊莉丝翠同样以被柯瑞隆诅咒的黑暗
灵外表出现，但却是一位被分在善良侧的神祗。如果回答“是。”那么无疑会让眼前的枯萎者们对她更为信任，但维兰瑟却只是挂着礼貌的微笑轻轻摇头。
“由于蛛后的欺骗，我现在失去了信仰，没有信奉任何神祗。”
这下连卡西恩都是一惊，而几位枯萎者们更是用看怪物般的眼神看向她。
没有信仰？
这样的人死后会坠落到下层位面，被魔鬼或者恶魔带走的！
于是大家纷纷尴尬地换了个话题，绝口不提信仰的事。
在短暂的闲聊后，几名枯萎者随即被值班的黑暗
灵带走，他们将被安排去
悉城镇的各种设施。卡西恩仍然留在原地，他略带担忧地看着维兰瑟。
“有什么事吗？卡西恩先生？”
“您要不要试着……试着接受一些别的神祗的教义？我
据您的做法冒昧妄断，许多神明应该都会喜您这样的信徒。在人类社会我算是经历了许多，人类那边……怎么说呢？他们的神祗对贵族掌权者信仰要求不高，即便是完全不信神，只要在领地推行某位神祗的信仰，领主也会被神祗接纳为信徒……而且是相当高阶的信徒。”当然，这就是所谓的“泛信徒”会带来“正信徒”的理论。
表面上声称信仰不应该过问世俗的纷争，但神祗对世间为富不仁、作恶多端的领主和贵族们有相当的容忍度，因为他们有掌握着大量的财富和权力。神职人员不事生产，他们需要贵族们的捐赠和治下领民的税收维持生活。
而宏伟的教堂、栩栩如生的雕塑、神坛上镶嵌的美丽珍珠和宝石……目睹这些辉煌的艺术，的确很容易让人仿佛置身神国，忘却自己正处于尘世，也忘记它们无一不是被凡人之手创造。
说起来，炼狱的手段和神祗们也是一脉相承，都是通过影响凡俗中的权力者，以政令等手段使治下的领民改变信仰。多少年来，人类国家屡次征战，背后都有神明的影子，明面上冠冕堂皇的善神们从不亲自出手，代理人的刀与剑会帮助他们征服手无寸铁的异教徒们。
即便是为炼狱工作，维兰瑟对大部分魔鬼的工作也是嗤之以鼻，无论炼狱还是神祗，她会让他们知道，被他们轻视、像是杂草一般渺小的凡人究竟具备着怎样的潜力。
“想要进入神国，
受诗篇中描述的永恒乐土，对我来说确实不难……”卡西恩直觉地
到，黑暗灵公主脸上完美的微笑仿佛一个虚伪的假面，它越安详谦逊，其下遮掩的暗越是凶险。他退了一步，只听得她的声音回
在空的石质会客厅中。“可我要是不愿呢？”
第83章
两年的时间足以改变许多事, 奥克利·艾蒙达夫此时已经去掉了见习骑士前面一个词, 在科奥兰王国的御前比武中取得了亮眼的成绩。
他的骑士晋封仪式是在王都大教堂的“太
之眼”下进行的。那天，正午宏大的
光从“太之眼”的琥珀天窗中透过，洒下黄金般灿烂光辉, 它是王都……不, 应该是整个科奥兰王国的奇迹，王都教堂的大殿拱顶由细细的黄铜分隔, 里面嵌入了无数块真正的琥珀, 白天的时候它完全由自顶而下的光照亮，整个大厅就像是太之主光辉的神国, 无数异国的客商在参拜过大殿后都被这个奇迹折服，皈依了太之主的信仰。在御前比武中
颖而出的八位年轻人经过斋戒沐浴，来到这个传奇般的大殿中，他们仅穿着
麻布白袍，在牧师的带领下对着太之主的圣徽忏悔并祈祷宣誓, 这才当场穿戴铠甲头盔, 开始最为隆重的授剑仪式。主教亲自为他们的靴子装上马刺，然后让他们接受象征骑士勇敢的宝剑。奥克利听着主教一边庄严念诵着骑士的准则和美德, 虔诚地伏跪在地上, 等待主教手持配建, 用剑脊在他的左右肩膀和后颈各拍一下。
不知为什么，他在那个自己一生中最重要的时候, 却想起了自己祖先的领地斯特里克堡, 想起了现在在那里生活的异教徒们。
他们……远远比科奥兰王国的民众更快乐。
现在的斯特里克堡已经修通了平坦宽敞的道路, 许多商人都前往那片充
商机又宁静祥和的城市淘金，但奥克利已经不敢再去那个地方，因为害怕动摇自己的信仰。又是新的一年开始了，去年的天气不好也不坏，作物收成一般，但是米德尔顿侯爵为了发动夺取领地的战争，加征了盾牌税，让领地内许多农夫都怨声载道。奥克利在乡间巡逻时，曾见过农夫把犁套安在他瘦弱的
子和幼子身上，让儿代替耕牛做着牲口的工作。尊重女
是骑士的美德，虽然按照心照不宣的潜规则，只有贵族的淑女小姐能够提高骑士的修养和美德，而农妇俗而愚笨，所以不算是尊重的范畴。奥克利就见过无数同事一边苦苦追求某位贵妇，私下里却勾引年轻的牧羊女，并对她们相当鲁，完全只是
（和谐）
的工具罢了。在这方面，对
鄙恶臭的农妇也保持谦虚有礼的奥克利反而被同僚当做怪人。他看到女被如此
待，当时就忍耐不下去了，立即纵马飞奔到田野中，想要尽快阻止这一切。田里的男人面对鲜衣怒马的骑士畏惧地呆住了，可是那瘦的皮包骨头的女人却爆发出了惊人的力量，尖叫着死死抱住他扬鞭的手。
后来奥克利才知道，去年他们的口粮被征走，靠吃原本给耕牛过冬的豆子和草料度过饥饿，整个冬天牲口没有吃的，瘦得耕不动田。按照规定，男人又必须先种领主的土地，为了不耽误开
的农时，所以必须由女和小孩代替耕牛犁田。如果把这一切都加到男人和耕牛身上，万一累得病倒了，夏秋农事繁忙时无法为领主工作，也无法照料自家的田地，那么一家人都要饿死。而他刚刚纵马奔驰，一路踏坏的甚至相当于他们一上午的努力。明明
季是一年新希望的开始，可是奥克利从瘦骨嶙峋的一家人脸上只能看到绝望。这样的情形并不是偶然，似乎是农户们应对危机的特别方法，每次看到他们，奥克利都想起斯特里克堡悠然自在的领民们。
毫无疑问，科奥兰王国的民众在“活圣人”这个人间奇迹的作用下个个都非常虔诚，即便科奥兰的赋税劳役的繁重程度在大陆诸国中都名列前茅，他们都不会反叛。有了领民缴纳的足够豆料和牧草，战马养得膘肥体壮，或许也是科奥兰骑兵天下闻名的原因之一。
羸弱的农民背负着脑
肠肥的贵族和强健高大的骑士们禹禹独行，或许这就是科奥兰的写照吧。亵渎的念头就像个
魂不散的恶灵，再一次徘徊于奥克利的脑中，每一次他都会去太之主的教堂告解，请求伟大的密特拉宽恕他的罪过。但最近这股念头越来越强，奥克利不得不去更负盛名的教堂求得救赎。好在米德尔顿侯爵领就挨着科奥兰王国第二大城市兰德，兰德修道院则是“活圣人”冕下隐居的地方。
这里一般不对普通民众对外开放，仅仅贵族能够来朝圣，奥克利以前作为米德尔顿侯爵的侍从，跟随主人来过一次。但现在他有了金马刺，是大主教亲自举行授剑仪式御封的骑士，这才有了自己来参拜的资格。
告解室门前等候着几位衣冠楚楚的侍从，看来有贵人正在请牧师为自己赦罪。奥克利调头向花园走去，
暖暖的照下，一个适合睡眠的平静午后。不知过了多久，奥克利从花园长椅上惊醒，自己竟然不知不觉睡着了？
他抬头看了看太
的位置，发现头处在清晨的位置。难道他从下午睡到了第二天早上？！
他跳起来，却发现四周与之前格局相似，但整体上却有大大的不同。
兰德修道院有一万多年历史了，比科奥兰王国的历史还久，所以很多地砖上都刻着一些历史上著名的教皇与国王的名言警句，而且经过几次重建后虽然大体上
据之前的格局，但所有雕刻和彩绘都出自名家之手，低调而富有内涵。但现在他所处的地方却处处透着草率和敷衍，地板的石砖都凹凸起伏，就和他之前所在的普通小城市教堂一样漫不经心。
花园中高过人头的玫瑰墙也不知所踪，取代那些娇
的奇花异草的则是一些普通的卷心菜、洋葱、胡萝卜等蔬菜。“又见面了，我的孩子。”菜园中，一位穿着绝非兰德修道院服饰的中年修道士对他说。
他仅仅穿着朴素的古代款式的修道士长袍，带着有如太
般温和的笑容，正在提着木桶给蔬菜浇水。但从他身上，奥克利能
到一种磅礴的生命力，这种觉他之前仅在一个人那见过。“您是……‘活圣人’冕下？”他张大口，目瞪口呆，“我在哪里？这和之前的兰德修道院不同！”
“活圣人”灵魂永生，但
体一直衰老朽败，如果大逆不道的说，看起来活像一只巫妖或者骷髅。这个算得上英俊，像是父亲一般慈祥的人，不知为何给奥克利特殊的觉。“你在我的梦里，这是我梦中的兰德修道院。”
啊……怪不得……
不过年轻的“活圣人”冕下原来长这个样子！
奥克利难为情地抓抓头，在“活圣人”隐居的地方睡大觉，还被冕下本人抓个正着，简直太不骑士了！
“这是我第二次见你，比起你无忧无虑的童年，你现在似乎很苦恼，是什么在困扰你吗？”
“是的……”奥克利
面羞惭的低头，把自己心中的罪恶告诉了冕下，但他不知为什么，隐去了斯特里克堡的情况，只说自己见农夫艰辛，以及参与征战时候对异教徒领民造成的苦难，让自己的信仰产生了动摇。这位科奥兰王国最为尊贵的无冕之王是位耐心的倾听者，安静地等他说完才缓缓开口：“凡人心智不坚，灵魂软弱，时常会犯错误，为了赦免凡人的罪过，伟大的密特拉设置了告解这一救赎之路，太
之主对罪人的仁慈普及光下的万物，宽恕是他的喜乐。我既为主的牧羊人，那我必须遵照他的旨意，代替祂为途的羔羊赦罪……你且随我来。”他跟随年轻的活圣人来到一件小屋，主桌上摆放了未抄写完的文献资料和墨水瓶等，看起来像是修道士起居室的地方。而中间的会客桌上则放着一个长条形的盒子，里面有一柄已经涂好了圣油的剑。
“你进入了我的梦境，而我现在的梦是三十六岁那年的收获之月。今天下午，我将用这柄剑为我的学生埃德加举行授剑仪式。”活圣人从盒子里拿起剑，语速很慢，像是在回忆曾经的情形。
圣骑士埃德加是万年前的人物，许多记载早已散佚，奥克利还以为，自己武技高妙绝伦的偶像一定是御赐金马刺的顶尖骑士，没想到却是在一个有些简陋的修道院中……罪过罪过，毕竟当时的活圣人看起来也不像十分显赫。
活圣人像是看穿了他的想法，却仍然不以为忤：“你猜的没错，我当时的确是一名普通的小镇修道院长，埃德加的父亲也只是农夫罢了。”
“我我我我……非常抱歉！”奥克利大急，不知道说什么好。
“埃德加也经常向我告解。”活圣人不理会他的惊慌，慢条斯理地说，“比如他
某位贵族妇人胜过神明、用某些不名誉的手段教训了曾欺负他父亲的村中恶霸……又比如，他对魔鬼崇拜者产生了同情。”“啊？”奥克利一呆，没想到自己的偶像还有这样不虔诚的一面。
“现在我把这柄将赐予埃德加的剑给你，希望你最后也和埃德加一样，战胜魔鬼的
惑，保持羔羊般的纯洁。”“这是……鲜血圣剑？！那兰德修道院里面供奉的那柄……”奥克利惊慌失措地语无伦次道。
鲜血圣剑是兰德修道院保存的圣物，据说一万多年前埃德加手持它率一队英勇的骑士攻下了堕落之国
莱涅的首都，斩杀了无数魔鬼的眷族，至今圣剑仍然时常渗出鲜血，就像刚刚斩杀了谁一样。“鲜血圣剑是埃德加成名后使用的佩剑，授剑仪式给他的是小镇铁匠制作的，原物早就折断了吧……”活圣人微微一笑，“不过这柄是从我梦境中得到的，太
之主的伟力构成了它的每一寸，它虽然样子像是凡铁，但就像吾主的威能一样无坚不摧。”奥克利被这突如其来的无上荣耀砸昏了脑袋，头脑嗡嗡作响。活圣人执剑指着地面，示意奥克利单膝跪下。
ＣＯＭｉc5.CＯＭ