不来其他鲜菜, 整
除了腌菜就是白菜豆腐, 再是换着花样吃，连着听许多天，也吃腻了。又与玲珑说：“我在家时, 有时家里也来客人, 有亲戚们，也有老家的乡邻子弟, 我记得六年前那届
闱, 家里来了二十来个人，连同随从们, 四十来个人, 每一大早，母亲就开始发愁一的饭食要怎么安排。头年秋里砸了一场冰，地里种的秋菜都没了收成，只剩些萝卜, 家里就腌了许多萝卜，一冬上只能吃腌萝卜。吃到打，腌萝卜也没了，就去城外找野菜，一出城，地里都是人，为着一篮子菜打架的也有，生抢的也有，到了柳树绿了，叶子都捋回来吃。我家里也没菜，就烙些面饼，煮一锅稀粥，好歹让人家都吃
，吃了一些天，家里人嘴里都生了疮……今年比那年可强，妹夫在院里种了菜，都由我们家收了，一半儿积了酸菜，一半儿放地窖里存着，原想等你们上京来，就分你们一些，也省的你们来了之后没菜吃，如今是一颗都拿不出来了。不过家里生了些豆芽子，也能对付一阵子了。”玲珑说：“嫂嫂是真辛苦了。以后再遇到这样的事，还要与我大兄说道说道才好，也让他知道些你的辛苦，要不他还以为你是天仙下凡呢，要什么只管随手一掏就能得到。一家子几十口人呢，又要吃的
，还要吃的好，可不是为难死个人。”关氏就笑：“难怪你兄长们说你是个妙人，果真是个妙人。”
玲珑可听不得这个，觉着不自在，就说起别的：“我听说陈家姐夫也在京里，怎么今
他不在？”关氏说：“那是个好
友的，诗也写的好，人长的也体面，自来后就有许多人设宴请他，你大兄说他今年中不中在五五数，且由他去吧，若能几个好友，倒是益事。”“这样？那二姐姐可好？”
关氏叹息：“唔，过的倒还好，只她那个
子，宁愿委屈了自己也要把事办妥贴，只图个周全落声好儿。冬上她家大嫂子又有了孕事，她婆婆就说让她先帮着管几天家……她家里几个妯娌，说是和善人，其实都不是省油的灯，人家心里不痛快，就不动声
的难为她……她也是要强，什么都不与婆婆说，径自辛苦着，年前，累的落了一个胎。如今也将养着，今年头里，我是忙的
不出身子，只看了她一回，身体倒还好，只瞧着有几分灰心。”玲珑听的也陪了一声叹息道：“……这样？那我明
瞧瞧她去。”关氏说：“也好，你们姐妹，也好说话，你也劝劝她，万事先撂开，暂且将养身体，什么事能有自个儿的身子重要呢。”
玲珑点头：“正是这话。嫂嫂是个明白人。”
关氏就笑：“我明白又能做什么？得她也明白才是。”
说着，就该吃饭了，关家陪嫁的两个丫头，很利落的进来收拾好桌子，婆婆提来饭食，丫头们一留摆开，两荤两素，一个羊
萝卜汤。荤菜一碗油笋蒸腊
，一碗炖羊，锅里炖的羊，舀出来当了菜，汤里放了萝卜再
水熬一熬，就是汤。一个素炒豆芽，一个熬菘菜豆腐。怕先院的
不够吃，先紧着前院里上，留了些汤，熬了菘菜，给家里伺候上的人吃。像画角和关氏的两个贴身伺候人，能吃桌上吃剩的好菜，别的人，只能吃大锅菜。画角是玲珑身边的人，能进屋伺候，黄绢却只能在外面被人支指着跑前跑后，一时歇的功夫都没有。
这个时候倒真不是关氏苛薄，是家里人手实在不足，大家都是这么忙的。忙过会试就好了，也只剩几天了。
今天许是要在这里耽搁一整天，徐知安要在前院给几个姐夫表兄点拨文章要点，后院这里，玲珑也不能真闲着，得跟着关氏去厨上给几个考生准备吃食，还要备些考试用的文具食盒小炉衣裳等等。这些东西厨上自然能做来，不过关氏若不看着不得心安，人家千里迢迢赴京赶考，又真心的投奔来了，要是因为她一个疏忽，考时发生意外，那真真是有嘴都说不清了。
但她只一个人，分1身乏术，如今玲珑既来了，索
也替她分担分担。关氏说：“我去整理那
进考场要用到的提篮，妹妹你善于厨事，就帮着些吃食吧，我今让人买了一只羊，炖了半只，还有半只，我听说你会炒酱，就用那半只羊炒些酱吧。”玲珑也不推辞，说：“我家里用惯的厨娘没带着，让黄绢姐姐来帮我吧，她在我跟前时也学过厨事，比我如今的画角还利落些，有她在，我就不愁了。”
关氏看着玲珑：“不是我苛薄人，是你大伯母送她来时说她知
知底，又在老太太身边伺候过，让她伺候我跟你大兄，比别的人懂事。那是我成婚后的第三，我知她是个好的，只先头心里就厌了她，便不愿让她来我跟前伺候。你大兄说若我心里实在膈应她，就等你来了，若你身边伺候的人不足，就还把她给你，如此，她也能有个好去处，我心里也安稳。”玲珑叹息：“这不能怨你，换了是我，我也膈应。若你实用不得她，就让她跟我去吧，我也刚来，千头万绪的都得摸索着来，有她在我身边，我也能轻省许多。
关氏就如放下一件重物，说：“那就让她跟你去吧。”
……
玲珑进厨房，等闲是不动手的，她只说做法，让黄绢和另一个从冀中来的厨娘动手。
羊
酱，切丁之后，先煮后炒，炒干水份再洒些盐和花椒粉，舀出去结成硬块再切成小块，分别装进油纸袋里，捣成碎块，不能封口，因为进场前，要被卫军检查。又让人用糖水猪油活了面团，烙了些猪油混糖饼，这个也要掰成小块，便于检查。
又用粳米炒了些炒米，到时用热水一泡，再放些
酱就能吃了。炸了些三寸长左右的撒子，这个也能
腹，还不容易脏试卷，适合在打草稿时，一手写字一手就能拈着吃，不耽误时间。吃这些东西不利下，再腌几
萝卜，杀过盐水，洗干净之后就放锅里蒸，蒸完就放外面晾半干，切成细条之后，
些清酒，再撒些细盐和调料粉
，出最后的水份，再晾一天，然后装进油纸袋里。做好这些，厨娘们又买回来一大板豆府，开始准备晚饭。
一直忙到晚上，维枃回家。
晚食是大家在一起吃的，陈小郎和他的族兄也回来了，今儿的菜品就是豆腐豆芽干笋干菌，冀中来的这个厨娘能烧豆腐宴，虽然缺了鲜猪
，但有薰鱼腊，处理一下也能用，由玲珑指点着，好不容易凑了一桌香味俱全的豆腐宴。玲珑与陈家兄弟见过礼，又问候了维枃，才缓缓走到徐知安身边，与他坐在一处。
见此，维枃也扶着关氏坐在自己身边，关氏略有些不好意思，不过见玲珑坐的坦然，她也慢慢放松下来。
在座的各位都是知礼之人，为着这席宴，大家都晓得关氏是费了心，便站起来谢过关氏这些
子对他们的照顾。关氏面
羞红，有些不知所措，这么多人如此隆重的道谢，她是第一次经历，累了一个来月，没在人前说过一句不耐烦，可她在心里着实埋怨过，今这一谢，让她觉得，自己的心思总算没白费。关氏犹不知所措着，维枃却倒了一盅酒给她说：“这是你该得的，我为长兄，照顾弟弟妹妹们是应承担的责任，但我因有职务在身，不能时常在家，你替我接过了这个责任，无尤无怨，尽心尽力，是一个很合格的长嫂。我也该敬你的，你先喝了他们敬你的这一盅，我再敬你一盅。阿碧，你辛苦了。”
关氏脸上更红，气恼的瞪了丈夫一眼，揽了衣袖，喝下那盅米酒。
几人坐下，维枃果然又取酒给关氏倒了一盅，关氏拦都拦不住，偏维枃也站起来，举盅敬她：“阿碧我
，得如此，是我之幸，夫复何求，阿碧，与我喝一盅吧。”关氏忙
站起，不得不举盅，臊的不行，只能嗔怪维枃：“你这人……真是……”没奈何，只得喝了一盅酒。
宴上诸人皆笑：“守直兄，不愧是大丈夫。”
维枃受的坦然，说：“男子汉大丈夫，自要能屈能伸的，在外需刚直，在内须怀柔，与
子温柔，能体察子的辛苦，并心存关
之心，才是男子真正的品格。若连子的辛苦都体察不了，不存敬重呵护之心，则与畜生何异？”几个作妹夫的互相觑了一眼，不得不点头应是：是是是，大舅兄说的是，我们记下了。
哎哟今
这宴吃的，心惊胆战呀。徐知安看看左右，好似没听出维枃话里有话，拿起筷子夹了一筷子薰鱼酿豆腐给玲珑放碗里：“多吃些，你也累了一天了。”
一左一右两个姐夫：……徐妹夫你这有点失了厚道啊！
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