光，
视于他，终究是宋星然败下阵来，略显慌
地错开视线，掩
咳了一声：“进来吧。”清嘉注意到他耳骨微红，心里哂笑，他一个浪
子，与她面前装什么纯情呢？宋星然缓缓推门。
厢房两侧均匀地夹着偌大的铜制灯架，呈树枝模样，每一道分叉上皆燃着儿臂
的素白蜡烛，烛光莹莹，似火树一般，将四周映得恍惚白
。清嘉走近，闻到丝丝缕缕的龙涎的清香自火焰处升腾而出，心底不免赞叹其豪奢。
白
里，清嘉曾误打误撞来过一回，今夜却有些不同。里外之间，多了一道
彩丽缤纷的珠帘，以此相隔，在烛光映衬下，波光粼粼，华美异常。隐约有乐声传出，听见他们进入的响动后，乐声戛然而止。
宋星然将珠帘拂开，发出清脆的撞击声，清嘉抬眸去看，才发现珠帘的材质，竟是玛瑙的，与方才街市上争抢的手串，是同一材质，不过
彩纷杂，成稍差罢了。屋内，两名男子相对而坐，角落有琴娘在拨弦奏乐。
自她们进来后，缓缓
淌的琴音竟了音调，清嘉忍不住去看，那琴娘生得侬丽，新月弯眉，上挑的一双媚眼，眼角妖娆，如云的发髻别金簪玉，很是富美
丽。清嘉能
受到，琴娘有意无意的眼神，带着
的打量，自背后投
而来，又黏在宋星然身上，
说还休的。不难猜测，此女乃宋星然那众多红颜中的一朵。
待她回头端详，那琴娘又默默错开视线，似无异动。
横竖自己不介意，清嘉便懒得去想去看，索
将注意力转移。屋内原有两位客人，其中一人，清嘉认得，是皇四子李炎，一身玄
衣裳，面苍白，偏生颇，有种诡异的
郁稠丽。还有个生面孔的男子，五官板正，剑眉星目，鼻若悬胆，一脸正派。
见宋星然带了两个姑娘，不约而同面
诧然。李炎是认得清嘉的，讶然一瞬，便摸了摸鼻子笑了起来，挑眉道：“宋大人，不介绍介绍么？”
此话分明是打趣宋星然。
他们三人私下
好，乃是秘密。宋蔚然是自家妹妹，来了便来了，清嘉又是什么关系？
何况，宋星然顶着风
桃花劫之名，身边游走的，皆是他一掷千金力捧的花魁娘子，无非是做以耳目，收集情报，
动是非。这些年，何曾见他身边沾过好人家的小姐？他不想成家，怕沾上便甩不开，素来都嫌麻烦的。
更莫说，今
皇帝万寿，他才从
宴中退出来，有事相商，她们一来，实在碍事。宋星然轻咳一声，介绍道：“舍妹蔚然，与她的师父，祝清嘉。小妹顽劣，不愿回府，故此顺道带上了。”又敲了敲宋蔚然的脑袋：“叫人。”
清嘉盈盈下拜见礼，宋蔚然亦乖巧道：“炎哥哥、云嵩哥哥好。”
李炎长眉微微一挑，很快恢复寻常，指着额角假寐，似困倦极了。
谢云嵩则正
起身，双手抱拳以礼貌，笑着朝他们行了个平辈礼：“在下谢云嵩。”是温文有礼，君子端方。
清嘉与谢云嵩见礼后，蹙着眉思考：谢云嵩这这名儿，实在耳
，却又不曾在媒婆的册子上见过。宋星然一直在看清嘉，见她不说话，皱着眉，透出一股子怯然之态。
女孩儿弯着纤细的脖子，柔软的乌发自瘦削的肩角倾斜而下，她半张脸都笼罩在
翳中，显得下颔尖尖一点，秀气可怜。宋星然想，她也许不自在。
于是将手边的银丝卷推到清嘉眼下。
清嘉垂目思考，眼前忽地多了一碟银丝卷，有道低沉的嗓音自头顶传来：“不必拘束。”
怔怔望去，宋星然眼瞳明润温柔，嘴角微微上翘，他点了点那盘炸得酥脆的卷物：“是扬州大厨做的点心，尝一尝。”
嚯。
突然变得好贴心呐。
自己这些天的示好倒是没有白费，这颗花花肠子颇多的臭石头终于叫她捂热了几分。
当下控制表情，微微而笑，三分惊讶，五分惊喜，还有两份羞怯之意，她伸手去拿时候，余光瞥见那琴娘眼神复杂地凝视着她与宋星然，
出
而不得、伤心自怜的神态。清嘉心下更是笃定，这位琴娘必定与宋星然有牵扯。
还是
情纠纷。她一道默默咽下银丝卷，一道忍不住想，好在自己只是图宋星然的权势地位，不图
情，并不介意他心系何人，也不介意他这些斩不断礼还的风债。但从前，只是听旁人说，宋星然风评不好，生
风，但今夜却是直观受。如此想来，清嘉觉得他那双天生糅杂情意，似勾魂摄魄的桃花眼，有些碍眼。
不似一旁的谢云嵩，气质清正，温润秉直，看上去就要比宋星然……宜家宜室许多。
她脑中灵光乍闪，终于想起，谢云嵩是何许人也。
他曾在扬州当过三年通判，遂讶然道：“谢大人，我曾见过您的。”
宋星然眉心一拧：这话怎么似曾相识？
她怎么对哪个男子都这般说？
但此次清嘉并非胡诌，谢云嵩在扬州当了三年父母官，廉吏善政，是人人称颂的好官，如今扬州城白鹭书院的牌匾，还是谢云嵩亲手所提。
清许更是不止一次说过，谢云嵩是他的读书、为人、处事的榜样。
但谢云嵩调任后，清许对他的念叨少了许多，故此清嘉的印象有些模糊了。
清嘉眸中浮现出由衷的热切：“您曾在扬州呆过三年，或许咱们曾经见过。”
谢云嵩讶然：“姑娘是扬州人士？”
话匣子便由此扯开，二人东一句西一句，侃侃而谈，很是热闹。
偏聊的是扬州城那点芝麻大的地方发生的事，宋星然一句也搭不上话，眼神若有似无地瞟向他们，又怕极了被人发现似的，素来波澜不惊的面上，似浮现了少许惊慌与打量。
他默默地饮了口酒，思忖着放天灯的时辰快到了，小声地、试探地，唤了一句“清嘉”，却又被淹没在二人的谈论声中。
宋星然顿觉郁卒。
提着酒壶又灌了一口苦酒，微凉的酒
滚入喉咙，又将他呛住，宋小阁老颇有凤仪地
低声音咳嗽，不愿让旁人发觉。但异样仍被一旁的李炎捕捉，他碰了碰额角，
角扯出个含兴味的笑：“扑哧。”这声
含调侃与讽刺的笑声，又被宋蔚然响亮的声音遮盖。小姑娘眸光发亮，蹦蹦跳跳地指着窗外道：“天灯升起来了！”
洪浑的钟声一起，漫天的灯火便随风扶摇而起，将天幕衬得璀璨似银河。
传说对天灯许愿，便能愿景成真。
清嘉虽从不将希望寄望于这些虚无缥缈的事物之间，但漫天明灯飞舞的场面太过震撼，好似真有神佛在上，能替自己消灾解难似的。
她便也顺从地，双手合十，闭上眼，轻声道；“平安顺遂，岁月静美。”
凭栏外，灯火似为她渡了一层柔和的、带着神
的辉光，她衣带翻飞，似随时凌空飞升一般，简直不似凡尘中人，宋星然心中莫名生了复杂的情绪。想她处境艰难、事事谨慎，所以不会超
凡世，消失不见，却又真想护她顺遂平安、无忧安宁，叫她愿望成真。这想法有些过分，宋星然都觉得莫名其妙，他摇摇头，大约是自己喝醉了酒罢，胡思
想，余光却瞥见谢云嵩与清嘉并肩同站，才子佳人仿佛和谐。于是鬼使神差地，挪了挪脚步，安
至二人中间。作者有话说：
他开始慌了（笑
第19章
天灯足足放了半个时辰，宋蔚然不舍得离开，眼光光地盯着，最后巴在栏杆上睡着了，燃灯尽时，清嘉
将她抱起，还听到她口中咕哝：“我不回家。”但小丫头敦实，清嘉是搂不起她的，摇摇晃晃，动作实为滑稽。
宋星然旁观少顷，含笑将宋蔚然自清嘉手中接了过去。
有意无意的，
接时宋星然几乎是将清嘉搂在怀中。宋星然的怀抱带着冷冽的酒意与清雅的松竹之气，铺天盖地地簇拥而来，但不过顷刻，他已克制地离开，还拉出一道客套的距离。
清嘉便没忍住，偷偷去打量宋星然。
他眉目俊逸如常，但或许饮了酒，眼下泛出一点微红，桃花眼横斜出一股风
之态，眼神似有些不同寻常的热意。看起来较往
更……
气了些。确实是打眼的好容
。清嘉又瞟了一眼角落的琴娘，她果然也在偷瞄宋星然，目光哀怨，
说还休。但二人眼神撞到一处，清嘉仍是坦
打量着，琴娘却已匆匆将眼神回撤，长睫颤颤，暗含无限忧思。清嘉也不多想，她想嫁宋星然，只为了消灾解难，二人婚事若成，这些个风
债，本也不放在眼中，何况如今二人八字都没一撇。所以清嘉将注意力放回宋星然处，低声同他道谢，他却只敛着眉目，平淡的、低声道：“车马备好了。”
清嘉略一点头，向李炎、谢云嵩话别，默默离开包厢。
宋星然盯着清嘉纤细的背影，眸中终于显
出情绪。他抬手，张开五指打量，似乎触
仍存。柔软、清润，像是清
的一手绸缎。如此愣了一瞬，他又忍不住想，清嘉人人是他领过来的，还是亲自送上马车才算妥当。
看在李炎眼中，便是宋星然又
颠颠跟了出去，扬着眉梢嗤笑了一声。宋星然下楼时，听见清嘉与听雪在小声议论。
听雪：“若少爷知道大约会很高兴。”
清嘉声音含着笑意：“谢大人儒雅清正，清许合该同人家多学学……”
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