丫鬟穿着小袄，提一个小巧
致的食盒，笑道：“明娘子错过了今个的宴，我家娘子就叫人带了些吃食回来。”也是城里一家有名的酒楼。
明月不想收，却无意为难一个传话的小丫鬟，收下便叫她去自去了。
丫鬟走后，翡翠把这食盒提到了屋里去，“不搁这惹娘子闹心。”
明月原本还有些腻歪，这会没忍住笑了一声，“你瞎说什么呢。”
明月想了想，又道：“搁在这吧，咱一块吃，没得浪费粮食。”
翡翠只好又提回来搁在抱厦里，“这谢娘子做事忒不讲究了，奴婢眼皮子浅，说不出个三四五，只觉得膈应。”
翡翠这话说得委婉，她是府上家生子，看事情也比旁的
锐一些，对这谢娘子十分反
。没一会就
头西斜，明月晒着余晖垂着头绣起了龙凤被，一针下去，半晌才拉回来。她心里有事情。
明府上一辈的老太爷已经过世了，他膝下三子三女，嫡长子明正谦是瑞德一年的二榜进士，如今任苏州知府，嫡次子明正礼任提刑按察使司副使，庶子明正书任行太仆寺寺丞。不说门庭煊赫，也是一
好过一。可明月及笄以后，谢氏再也没有提过她同明祁的婚约，待她也不同以往亲近。如今府上又来了个谢
，出身京城名门，样貌美丽。明月又不是傻子，自然看出谢氏是什么意思。
偏偏明月无父无母，没人替她
持，受了这样的委屈，仔细想来，竟也无人能出头。明月突然把方才明祁坐过的垫子丢到廊下，轻叹道：“真讨厌。”
过了一会，翡翠来
茶水，还疑惑着软垫怎么掉出来了，绕到下边捡了，准备拆洗一遍。明月把针线包收起来，想了想，道：“去外祖母院里瞧瞧。”
·
荣安堂才用完晚膳，老人家觉早，已经在洗漱了。
明月扶着老夫人上了榻，叫丫鬟们出去，自己拿巾子给老夫人擦手，又捡了妆台上的香膏，在手心
热了，沿着老夫人瘦弱的手臂轻
，“天气是热了，您也不能贪凉，这手心都是凉的……现在这榻上也放不了汤婆子，晚上我同您一块睡吧，给您捂捂手。”老夫人靠在
案上，她身子弱不能见风，屋里便暗沉，窗户都封起来了，老夫人咳起来就是撕心裂肺的一阵，笑眯眯地看着明月仔细地她白里酸痛的地方，“还是你按得舒服，你一走，我这房里就没个贴心的人儿。”明月垂头轻笑一声，“李嬷嬷尽心尽力这么些年，您可是要把她冤死了。”
老夫人哼笑一声，她年纪大了，面上都是叫人动容的老态，“你不如就搬回来算了，那碧纱橱我都没拆，我看谁敢多言。”
明月坐在她身侧，换了一条手臂
，“我才不来呢，那小院里舒服得很，我自由自在的。”老夫人没说几句话就开始咳嗽，面
青白，明月扶着她躺下了。“你大舅母是不是把成安院给谢家丫头住了？”
明月在心里夸老夫人料事如神，面上还要笑道：“谢姑娘苦夏，身子弱，人家远道而来，还是客人，自然紧着客人先来。”
老夫人喜
她这么说话，显得明月同明府亲近。老夫人，“当初叫她拨给你住，她不愿意，倒是对自个娘家人大方……”
明月把老夫人把身上发酸的地方都
了一遍，双手从酸到麻，好在她早就习惯了，面不改地
了外裳，洗漱好了，双手就缓过来了。待她回来的时候，老夫人疲惫得很，早就睡过去了。
明月慢慢蹲在榻边，看着她的睡颜，摸摸她的白发，贴贴她的脉搏，心里发柔又无奈，原本想要说的话也说不出口了。
老夫人这样大的年纪，平
里待她极好，只是老夫人早年就同谢氏有隔阂，若是要她为了自己的婚事强出头，自己后是好了，老夫人还要同谢氏相处一辈子呢。明月轻手轻脚靠在榻边，握着老夫人的手，心想，同明祁的婚事已经不可能一帆风顺了，自己唯有走一步看一步，保全自己才好。
·
第二
一早，明月睁开眼睛，一旁的老夫人还在睡，明月摸摸她的手脚，给她掖好被子，轻手轻脚地起了身。她习惯早起，这会心情也好了许多。自小到大遇到了难事多了去了，比起自哀自怨，明月更喜
想办法一点一点地把问题解决。明月嘱咐下人早膳做清淡些，不要上凉食。院里的婆子说今
会有好头，明月就着人把荣安堂里易受
的物件都搬出来晒。老夫人到巳时才起，明月伺候她洗漱了，祖孙二人坐在厅里用早膳。
老夫人白
里脸就好了许多，但是还是坐不起身，要撑
垫，“我昨怎么没见你喝药啊，可不兴三天打鱼两天晒网的。”明月月例有些不准，有时两三月才至一次，老夫人请人看了，配了方子
都要吃的。明月面上一红，握着筷子道：“这边上还有人呢，您说这个干什么，我中午回去就喝。”
知道明月面皮薄，老夫人笑笑不提了，又喜
她这幅小女儿情态，反说起了别的，“祁哥儿昨还送了东西来，说是什么时兴糕点，瞧着倒是比以前懂事了许多……真真是变了，他老子把他捆在房梁上打的模样，仿佛就在昨。”明月吃了一块藕片，“长大了嘛。”
老夫人哼笑一声，“哪里是长大了，你舅舅是管不住他，现在府上来了个能管住的，他自然收敛。”
明月停了筷子，“您说得不会是谢表哥吧。”
老夫人意有所指道：“你大舅母
明的很，自然不会做亏本买卖。”这数月来，明祁确实收心许多，少有出去同那些狐朋狗友鬼混了，也无人上门告状了。
明月还有些不相信，“他瞧着不像……”
老夫人只道，“你太小了，懂什么，以前人说女子面甜心苦，且片面着呢……”
过了一会，两人用完早膳，明月把老夫人安置在抱厦，自己随意翻了个花样绣。
老夫人穿得厚实，半眯着眼睛靠在躺椅上，突然道：“谢氏怕是想和谢家做亲。”
明月心里一惊，还以为昨
的事情被她知道了。“但女子的婚事最是要慎重，踮起脚来够一够，能够到就算是好的，跳起来都够不到的，嫁进去了，齐大非偶，
都直不起来。”老夫人语气莫名变冷。明月反应过来，这是在说明娇和谢琅玉。
明月安静地听着，忽然有些物伤其类，她无父无母，无法给明祁任何助力，何尝不是另一种意义上的齐大非偶呢。
这样想来，家世平平的张秀才兴许才是那个最适合她的。
明月，“二妹妹不是定亲了吗。”
老夫人闭上眼睛，语气似讽非讽，“你且看着吧，你大舅母可是个有野心的人，带累我的乖孙女了。”
婆媳之间的矛盾，明月选择了转移话题，
“我下半月夜里找个
子，去安山给娘烧点东西去。”老夫人点头应了，沉默一会，“九月重
去吧，等我过完寿。”八月十七是老夫人五十七岁大寿，虽不是整寿，但老人年纪确实大了，明大爷也重视，虽并未铺张，但也请了亲近的亲朋过府办宴。
八月也是明月的母亲明佳去世的月份。
明月绣着样子，点头应了。
·
明月午时回了自己的小院，坐在房里看账本，看得
脸的汗，怎么也看不下去。又换到长廊上，翡翠给她打扇子，明月呼
一轻一重，面酡红，翻来覆去，到底没看进去。翡翠少见她这样，还以为她病了，心里不由着急上火。
“别扇了……我不热。”明月躺在草垫上，“我就是觉得难受，想我娘了。”
明月出生没几个月，母亲明佳就去了。
明月侧过身子背对翡翠，拿胳膊盖住了眼睛。
翡翠瞧着心酸，把帘子打下来，只安静地陪着她。
想娘也不能想太久，因为明娇同明淑就上门来了。
明月收拾好情绪招呼两个妹妹，两人没坐一会，明淑就打着哈欠要午睡。
明娇生得一张丹凤眼，走路都仰着脑袋，是谢氏膝下唯一一个女儿。她穿水蓝
彩绣藤纹蜀锦大袖衣，下身一件绣花石榴裙，
前带一莲花长命锁，叫仆子簇拥着，像个会走路的多宝格。明淑圆脸圆眼，面圆心也宽，随意穿一绿
小袄，已经软塌塌地坐不住了。屋里那么热，哪里呆得住人，明月叫明淑靠在自己身边的软垫上，时不时给她打扇，“懒虫将就睡吧。”
明娇就拉着明月扯闲话，没一会，明祁就也来了。
兄妹几人挤在抱厦里，明娇吃味，“怎么没见你发勤快来我院里。”
明祁不搭理她，掀了袍子跟着往抱厦里坐。
见明娇吃瘪，明月忍住没笑出来，叫人端些果子来。
明祁又叫下人送了一个食盒，摆出来叫明月用。
明娇这下真是酸了，打着扇子别别扭扭道：“长姐可真是有福气，青玉斋离咱们府大半个时辰呢，昨
去了一趟我都颠断了……后不知谁能这样勤快地买果子，叫你吃。”明祁瞟她一眼，“你当我死了？”
明娇瞪他：“你这人说话真是晦气，讨厌！”
两人眼看就要吵起来，明月摇着团扇，赶紧当和事佬，“吃吧吃吧，表哥就是知道你在这，不然肯定要往你院里送的。”
明月又吩咐道：“去把吴娘子，谢娘子都请来吧，就说大表哥带了糕点回来。”
明月又分了几个小食盒，往长辈院里送了。
几人没说一会话，一个穿黛绿
小袄的丫鬟上了门，身后跟四个小丫鬟，明月一眼就认出打头的是谢琅玉院里的紫竹。紫竹笑着进了抱厦，先给几个主子请安，又把一个食盒搁在了小案上。
“主子今
早晨出门会友，听人说苏州的小主子们
吃这个酒楼……是叫桃花源吧，就带了些小点心回来，哥儿姐儿们吃着玩。”明娇惊喜道：“是桃花源的点心，我昨个就没吃够呢！”
小丫鬟把食盒打开，都是
致样式。紫竹笑道：“说是招牌点心，一月做一桌，都是软口的。”
明祁看了，拿一旁的花绳
了明娇蠢蠢
动的手，又把紫竹上下一打量，“还真巧……替我谢谢表哥了。”紫竹没有久留，笑眯眯地就走了。
丫鬟们把抱厦的帘子打起来，兄妹几人等着两个小娘子，吃着点心，一边说些有的没的消磨时光。
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