舞，打算继续爆些猛料的那人来不及收起脸上的诡笑，已经软软地倒了下去。楚谦益一手举着已经带了些血迹的青金石砚台，一手指着目瞪口呆地看着他的那些同窗学子，
森森地道：“还有哪个
人背后说人是非？！——给我站出来，问问我手里的砚台答不答应！往一个去世的人身上泼脏水，亏你们想得出来！我倒要看看，你们的脑子是用什么做的！”大有不拍出脑干不罢休的架势。众人呆了半晌，从杀气腾腾的楚谦益身上，慢慢往地上躺着一动不动的那位刚刚说人是非的学子身上看过去。
那人面朝下躺在地上，从后脑勺
出的血，已经蔓延到御书房的大理石地面上去了。斑驳的大理石地面上，一汪鲜血正如一条小蛇一样，蜿蜒地往有些低矮的墙边
了过去。“打死人了！宁远侯世子打死人了！”人群中，突然传出这样一声大叫。
御书房里突然一片死寂，接着，屋里的人开始四散奔逃起来。大大的房间里，桌椅被撞得东倒西歪，各人都赶着想逃出这间屋子。
楚谦益举着青金石砚台，抿着
，
脸倔强的样子，低了头恶狠狠地盯着地上躺着的人，似乎只要他敢动一动，楚谦益就要再扑上去补上一砚台，不死不休。屋里的人没有能跑出房间，因为三皇子带着自己的侍卫，正脸
沉地站在门口，也不知道在那里站了多久，又将屋里的话，听了多少进去。有些胆小的人已经战战兢兢地蹭了过来，对三皇子道：“殿下，宁远侯世子故意行凶……”
话未说完，三皇子出手如电，往说话的那人脸上啪地一声扇了一个响亮的耳光，厉声道：“刚才的事，我亲眼所见，亲耳所听！——你是吃了熊心豹子胆了，还敢在我面前当面撒谎？！来人！”对着身后的侍卫叫了一声，“给我把这个当面嚼舌
撒谎的小子，拖下去重打五十大板！”这个人，三皇子看得很清楚，正是刚才故意挑起话题，针对楚谦益的三个人之一。
那三个人，一个被楚谦益打翻在地上，一个被自己命人拖下去重打，还剩下一个人。
三皇子面
不善地看过去，对着已经面如土，全身如筛糠一样抖动的那第三个人，若有所指地道：“你若是聪明，就跟我一五一十说清楚，是谁指使你们在这里诋毁我大齐朝的一品国夫人！”屋里的学子面
各异。他们才想起来，楚谦益的娘亲，不仅是诰封的一品国夫人，而且是裴太傅的嫡女，是他们师傅的女儿。“是他！——是他让我们说的。这些话，都是他教我们的！”第三个人被三皇子凌厉的眼神看得终于崩溃了下来，两腿一软，跪在了三皇子跟前，不断磕头，又指着躺在那里一动不动的人，将责任都推在他身上。
三皇子低了头，对正在磕头的那人道：“很好。你就是人证，等会儿跟我去见父皇，知道要怎么说了？”又吩咐了自己的侍卫，道：“去叫个太医过来。”
三皇子的侍卫赶紧去请太医，先前看着御书房的小内侍，见势不妙，早就拔腿去养心殿里报信去了。
裴立省同宏宣帝刚刚商议完正事，还没有寒暄几句，外面负责通传的内侍已经面如土
地冲了进来，对宏宣帝急匆匆地回道：“启禀陛下，御书房那里出了事，还请裴太傅赶紧回去瞧一瞧。”“出了什么事？”宏宣帝淡淡地问了一声，心下郁闷：这些小子，在
里都不老实……那内侍白着脸，磕了个响头，道：“宁远侯世子……打死了西南将军的嫡子……”
西南将军驻防在外，按照惯例，他的家眷都要留在京城。西南将军夫人和宁远侯夫人裴舒芬
好，一年多前托了裴舒芬的关系，才让自己的嫡长子蔡平进了御书房，做了一个宗室子弟的伴读。蔡平在这御书房已经待了一年多了，比楚谦益的年纪要大得多。听见那内侍的回话，宏宣帝心下一喜，连忙站了起来，板着脸道：“摆驾御书房！”
裴立省也吃了一惊，赶紧跟在宏宣帝后面，着急地问传话的内侍：“到底是怎么回事？益儿一向沉稳安静，不与人
恶，怎么会这样？”那内侍刚才也是听看管御书房大门的小内侍说了几句，闻言便把他叫了过来回话。
那小内侍见裴太傅和圣上都盯着他看，一时着急，顾不得修饰，就将原话说了出来，口齿伶俐地道：“西南将军的嫡子蔡平，在御书房里说宁远侯世子不是宁远侯的种，宁远侯世子一时气愤，便拿砚台砸了蔡平一下。一下子就把蔡平砸死了。”
裴立省不等圣上问话，匆忙问道：“你可确信是死了？”如果真是打死了，倒是有些麻烦了。
那小内侍点点头，道：“
了好多血，在地上躺着一动不动，定是死了。”宏宣帝听到这里，已经明白了大半，闻言呵斥道：“胡说八道！不过是砸晕了，哪有那么容易死？——传旨，让宋医正觐见，去御书房。”说着，带了大队人马，往御书房那边过去了。
御书房里，三皇子先前派人传的太医已经过来了，正拿了药箱，蹲在地上，给被砸晕了的蔡平包扎伤口。
楚谦益一听说蔡平没有死，只是被砸晕了，就怒不可遏地要冲过去，想举起砚台再砸一次。
三皇子使了两个身强力壮的侍卫，才勉强拉住了楚谦益。
几人正在僵持，宏宣帝大步走了过来，问站在门口的三皇子：“屋里怎样了？”
三皇子回头看见宏宣帝过来，忙过来见礼，屋里的学子也都乌鸦鸦地跪了一地。
宏宣帝抬了抬手，轻描淡写地道：“免礼。”又看向三皇子。
三皇子就将自己听到和看到的事情简短地说了一遍，又叫过来刚才的第三个人，道：“父皇，他也是当事人之一。据他说，他们说得这些话，都是蔡平指使，故意要羞辱宁远侯世子。”
楚谦益挣扎之中，看见圣上过来了，还有自己的外祖父裴立省，跟在后面走进来，
脸寒霜地看着自己。楚谦益停止了挣扎，同拉着他的两个侍卫一起，给宏宣帝行了礼。
宏宣帝过去亲手把楚谦益扶了起来，略带亲热地责怪道：“你这孩子，怎么这样淘气？这样大了，还在御书房里跟人打架。亏得你外祖父
在朕面前说你懂事守礼，真是打了你外祖父的嘴了！”楚谦益方才有些惭愧地低了头，嘟哝了一声：“让外祖父担心了。”并不认错。
宏宣帝含笑看了屋里的人一眼，道：“好了，没事了。等闲了，你亲自去西南将军府上道个谦，就将此事揭过算了。”明晃晃地袒护楚谦益。
屋里的学子们听了宏宣帝的话，哪还有不明白的？此时都神
各异，若有所思。先前还有两个跟着趋奉的人，此时恨不得躲起来，永远不跟楚谦益见面才好。楚谦益先前拿砚台去砸的时候，确实很冲动。此时冷静下来，已经想好了对策。
虽然宏宣帝看着是袒护他，楚谦益却不想让别人认为他是仗着有宏宣帝的袒护，才能逃
责罚。“陛下垂怜，是歉益的荣幸。可是陛下当知，蔡平乃一介白身，出言侮辱一品国夫人和宁远侯世子，按《大齐律》，当受枷刑十
，以儆效尤。”楚谦益对宏宣帝拱了拱手，将《大齐律》倒背如。宏宣帝有些意外地看了楚谦益一眼，沉
不语。裴立省松了一口气，双手
叠在一起，搭在身前，两眼半闭，如老僧入定一样，不言不语。楚谦益瞥了自己的外祖父裴立省一眼，见他嘴角微翘，晓得定是很
意自己的做法，便大着胆子接着道：“还望圣上准许，依《大齐律》惩治这些不法之徒。”宏宣帝见楚谦益咄咄
人的样子，笑了笑，温言道：“他是以下犯上，可是你将他砸伤了，也犯了《大齐律》吧？”楚谦益点点头，道：“陛下圣明。谦益虽然是有职司的朝堂中人，可是出手伤人，确实也犯了《大齐律》。——依《大齐律》，上位者责罚下位者过甚，可以缴银钱或者牲口当罚。若是谦益今
失手打死了蔡平，谦益需要赔蔡将军家一头牛。不过谦益今只是打伤了他，依《大齐律》的赔人法，赔他们家一口猪也就是了。”说完，楚谦益对宏宣帝拱手道：“等他枷完十
，我就亲自给他们家送一口猪过去。”宏宣帝的嘴角越翘越高，伸手抚了抚他的头，道：“就依你。”
楚谦益的大眼睛眨了眨，瞥见外祖父对自己做了个手势，便又道：“陛下，谦益还有一个不情之请。”
“说。”宏宣帝笑得很是奇特。
楚谦益指着蔡平道：“这种污言秽语，不可能是蔡平自己想出来的。谦益想求圣上传了西南将军夫人入
一问，看看这些话，她是从哪里听来的。——不寻到源头，就不能以正视听，也不能真正洗刷泼到我娘身上的脏水！”宏宣帝的脸
淡了下来，幽深地眸子直直地看进楚谦益的眼睛里去，却只能看见一个倔强的孩子，为了维护娘亲的名誉，不惜付出任何代价。宏宣帝伸出手来，摸了摸楚谦益的小脸，声音更是飘忽起来：“……都依你。”说完，宏宣帝忍住眼里的泪意，毅然转身离开了御书房。
裴立省跟着宏宣帝出去，来到御书房外面的院子里，正碰上宋医正提着药箱过来。
宏宣帝停住脚步，顿了顿，对宋医正道：“将里面蔡将军的嫡子蔡平送回西南将军府。——看一看他的伤到底如何。”又吩咐身旁的传旨内侍，“你跟着宋医正一起过去，顺便宣西南将军夫人入
觐见……皇贵妃。”西南将军夫人是外命妇。宏宣帝不能单独接见外命妇，除非同皇后一起接见。而皇后现在不能见外人，皇贵妃又不够格同宏宣帝一起接见。所以宏宣帝想了想，还是将此事
给皇贵妃料理。内侍领了口谕，同宋医正一起，带着被砸晕的西南将军之子蔡平，去了西南将军府上。
西南将军夫人一见自己儿子早上
蹦
跳出去，现在却死气沉沉地被里人抬了回来，一时如晴天霹雳。待知道自己的儿子是被宁远侯世子打了，更是哭了个稀里哗啦。传旨内侍还想说枷刑之事，都没有机会说出口。宋医正便看了一眼跟他一起来的传旨内侍。
那内侍会意，大声道：“有旨：宣西南将军夫人立时入
，觐见皇贵妃娘娘。钦此！”西南将军夫人吓了一跳，赶紧收了泪，委委曲曲地道：“这位大人，我儿生死未卜……”
不等她说完话，那内侍已经淡淡地道：“夫人，您是想抗旨吗？”
西南将军夫人赶紧收了声，忙道“不敢”，立即回去内室换了朝服，跟着传旨的内侍一起入
去了。临走的时候，宋医正对她道：“夫人但去无妨。我会在这里看着蔡公子，等夫人回来再议。”
听见有太医院的医正在这里守着自己的儿子，西南将军夫人心里好受了些，忙谢了又谢，才一径去了。
西南将军夫人来到皇贵妃的凤栩
，看见皇贵妃的下首，端端正正地坐着宁远侯世子楚谦益，心里咯噔一下，更是愤恨起来。楚谦益两眼一眨不眨地看着西南将军夫人，目光里有着不加掩饰的嫌恶和憎恨。
西南将军夫人看见这个将自己儿子打成重伤的楚谦益，也是两眼冒火，只是皇贵妃端坐着上首，看着自己这边，西南将军夫人只好上去行了礼，道：“见过皇贵妃娘娘。”
皇贵妃自然体会得宏宣帝的意思，便指了指楚谦益，对西南将军夫人道：“今
宣夫人入，实是为了宁远侯世子。”西南将军夫人心头一喜，以为是圣上有意说情来了，便端起了架子，想先将此事说得严重些，再来表示自己不追究，也好让这些人承自己的一个人情，也在圣上那里卖个好，便对皇贵妃道：“娘娘，宁远侯府虽说与我们府是世
，可是王子犯法，与庶民同罪，宁远侯世子无端将我儿打成重伤，还请皇贵妃娘娘作主，严惩凶徒！”说着，便给皇贵妃跪下了。皇贵妃笑着摇摇头，从上首走了下来，坐到楚谦益身边，对西南将军夫人道：“夫人，令郎以下犯上，已是被圣上判了枷刑十
。怎么能算是‘无端’呢？”指出此事是事出有因的。西南将军夫人猛地抬起头，不敢相信自己的耳朵：“娘娘，您刚才说什么？！”
皇贵妃笑着又重复了一遍。
西南将军夫人气得脸上涨得通红，忍不住道：“怎么会这样？我儿怎会以下犯上？”
楚谦益方才开口，道：“这正是今
宣夫人进的原因。夫人可否给谦益解惑，说谦益不是‘宁远侯的种’这种话，到底是从哪里听来的？”西南将军夫人这才明白过来，是这件事惹怒了楚谦益，不由在心里后悔不迭。她听了宁远侯夫人裴舒芬的话，一直暗里鼓励自己的儿子在御书房为难楚谦益。
她只是想着楚谦益虽说是世子，可是没了亲娘，亲爹又将填房当宝，以后这宁远侯世子的位置，他坐不坐得住还难说呢。又听自己儿子说过，楚谦益
子内向，平里只是喜看书习字，就算欺到他头上来，都不理不睬，连个
都不敢放。便大着胆子，将裴舒芬授意她说得话，偷偷跟自己的儿子说了，让他“见机行事”。“这些话，你到底是从哪里听来的？”楚谦益见西南将军夫人眼神闪烁，半天都不说话，便又追问了一声。
西南将军夫人支吾了半天，才躲躲闪闪地道：“……这种事，外人怎会知道？当然是家里人说出来的。”
楚谦益正等着她这句话，闻言马上问道：“从宁远侯府哪个人那里听来的。——夫人若是不说实话，就当此话是夫人所传，说不得，谦益要告到刑部，向夫人和令郎讨还公道了！”
皇贵妃也跟着加了一把火，道：“圣上说了，此事全依宁远侯世子的。”
西南将军夫人方才急了，道：“是宁远侯填房夫人跟我说的。我都是听她的！”
终于绕到了裴舒芬身上。
楚谦益松了口气，对后面屏风里的人道：“口供都写好了吗？”
西南将军夫人吓了一跳，还有人在记口供？！
从屏风后面转出来一个紫衣内侍，手捧着几张墨汁淋漓的宣纸，呈给楚谦益。
楚谦益
看了一眼，点头道：“给西南将军夫人画押。”西南将军夫人面如死灰，却不敢不画押，只好在大拇指上摁了红
印泥，摁了口供上。口供一式两份。皇贵妃这里留一份，楚谦益带走了一份。
楚谦益从皇贵妃
里告辞的时候，皇贵妃拍了拍他的肩膀，安
道：“苦了你了，孩子。”楚谦益两眼一酸，差点没哭出来，忙忍住了，对皇贵妃道谢。
“你打算怎么做？”皇贵妃问道。
楚谦益冷笑：“当然是去处置那个‘妾犯
’的恶妇！”***********************************
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