1高皇后：朱元璋的
子马皇后。
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听了柳竹秋的话, 章皇后怒极反笑：“好一个诡辩能手，居然把僭越美化成献技。”
柳竹秋谦恭解释：“臣女并未狡辩，庆德十三年, 娘娘捐资编撰《闺训》, 采集古今贤女子的事迹树为典范。《闺训》刊刻发行后风靡全国, 被臣民赞誉为‘闺门至宝’, 天下女子都在潜心研读学习。您在《闺训》中说女子应谨守三从，克遵四德，为夫子争光，方不辱父母教诲。又强调‘《周礼》将妇功与王公、士大夫、百工、商旅和农夫并列’，是女子对国家能做的最大贡献。’姐妹们想让太后和您知道她们在努力遵循《闺训》教导, 是以穿着自己亲手制作的
美服饰入
, 好让娘娘们考评。”庆德帝和许太后重视女教，章皇后当年编撰《闺训》不过是投其所好, 再想不到会被人用来堵她的嘴, 怒上加怒，正待詈叱，许太后突然开口了。
“柳竹秋，你既说她们是来展现女功的，自己为何不参与？”
柳竹秋
情奔放, 衣着却从来得体，加之好简
素, 除了有时长辈特别要求外, 
常衣物上少有华丽的纹饰, 今天穿的袍裙也都素面无花, 符合衣冠制的要求。许太后起初还暗道最不守规矩的人着装竟是最规矩的, 听她为众女辩护, 明白其目的是救人，欣赏她的勇义，却不愿她轻易得逞，继续刁难道：“你明知皇家提倡女德教育，臣民也在遵照执行，自己却违命逆势，这又该当何罪？”
柳竹秋也懂太后的心思，行善必有代价，她已做好准备挨罚，伏拜道：“臣女偎慵堕懒，平
不务正业，不思进取，连
被套这种最基本的针线活都干不好，所以至今还滞留闺中，做家里的累赘。今见众姐妹们如此上进，已是万分惭愧。乞请太后责罚臣女，令后人引以为戒。”众女见她
身相救，还肯牺牲自己保全她们，都为之动容。按章皇后的意思是立马叫人拖下去痛打一百
，奈何婆婆未发话，她便不敢专断，向许太后进言：“此女狡猾狂妄，企图用花言巧语文过饰非，您断不能轻饶了她。”许太后是不想简单放过柳竹秋，却也不愿直接使用
暴手段，泰然道：“哀家相信这些小姑娘没坏心，但若说她们是为了展示才艺才在服饰上僭越，那做法显然大错特错，必须予以惩戒。柳竹秋，你给哀家提个建议，怎么罚她们才合适？”柳竹秋说：“太后七十寿诞将至，不如让这些姐妹们各自进献一幅绣品为您祝寿。”
此举相信所有人都喜闻乐见，许太后笑了笑，问她准备拿什么献礼。
“臣女不善针黹，愿献书画，曲为比附。”
许太后嗤笑：“你算哪门子书画家，敢向皇室卖
笔墨。”等柳竹秋告罪后，她同儿媳商量：“今天赏花会哀家原想听太子妃作诗，谁知她竟临时扭了脚不能出席。听说柳家女儿颇擅
咏，哀家想出题考考她，若她答不上来，便以诳上之罪论处。”章皇后自然没话说，任凭婆婆发落。
许太后对柳竹秋说：“今
赏红梅，你就做一首咏梅诗吧。不许用到“红、梅、花、香、雪”五字，又得句句扣着红梅。”规定了难度，再限制时间：“古人有‘七步成诗’之能，你号称才女，哀家倒要看看你的才思是否
捷。”抬眼张望，见近处的花枝上不断有花瓣飘落，随手指着一朵正在半空盘旋的花说：“限你在那朵花落地时做完。”
那花儿悠悠洋洋，似潇洒又似惊恐，全凭观者的心态来定义。
落梅转眼坠入泥土，柳竹秋夷然直起
身，抑扬顿挫念出诗句：“罗浮仙子披霞帔1，琼苑楼笼绛光。妆助寿
妩媚2，情牵何逊返维扬3。曾为和靖诗人妇4，又传
音助侍郎5。不与桃夭争烂漫，独标数九自芬芳。”唾地成文，琅琅上口，还符合太后制定的规则，没使用那五个
字，做到这些已够令人称奇了。许太后心下大悦，问身旁博学多闻的女官：“你觉得她这首诗作得如何？”
女官笑道：“声响调高，妍至雅洁，用典也很
准，难得的是须臾成章，诚思捷而才俊也。”许太后莞尔：“如果不是仗着这点小才，她家里想必也容不下她。柳邦彦为人庸碌，生养的子女倒个顶个的聪慧，唉~还是怪他不会教养，可惜了。”
人人都懂太后在惋惜什么，也与她看法一致，觉得柳竹秋若行止端正，恪守妇道，那《闺训》再版时定会予她一页列传。
柳竹秋逆来顺受，只求平安过关，屏风后突然传来朱昀曦的声音。
“儿臣给皇祖母、母后请安。”
太子意外到来人们都有些惊讶，许太后笑侃：“这里百鸟正在朝凤，小龙也想来凑热闹吗？”
章皇后问朱昀曦来做什么。
朱昀曦禀告：“太子妃脚伤未愈不能侍奉二位娘娘，心中十分愧疚，托儿臣替她带来一些礼品，请皇祖母和母后赏赐给中意的淑女们。”
陈维远带领几个手捧托盘的小宦官从屏风后走出来，托盘上放着十匹
样织锦并十串沉水念珠。许太后很高兴，夸太子妃孝顺周道，面向众女让女官点出十个人的名字。
这十位女子都是她事先调查过最淑
茂质，孝悌贞贤的，当众夸奖一番，将太子送来的织锦串珠赏给她们，向众女竖立楷模。朱昀曦原想柳竹秋表现出众，太后怎么都得赏她一份，可等到最后也没听到她的名字，不
替她犯委屈。他透过屏风偷看，见柳竹秋端端跪着，就跟没描彩的泥像似的看不出表情，不知在想什么。
这女人脸皮是厚，但当着这么多人受辱，必然会难受。皇祖母也未免太严苛了，至少该做到赏罚
分明呀。
察觉自己居然为了她埋怨太后，朱昀曦惊慌自责，忙静心反省，以杜绝妖女
惑。许太后派赏后视线再次落在柳竹秋身上，语重心长道：“柳竹秋，哀家待会儿也赏你一样礼物。”
她向身旁的
女低语，那人领命去了。等赏花宴结束，许太后招柳竹秋上前，指着
女捧来的一套《女四书》说：“你禀赋聪颖，可惜恃才任，不尊礼法，致使家门受辱，更遭世人唾弃。哀家看你本还不坏，赐你这套《女四书》，望你今后早晚
读，奉令唯谨。若能改过自新，将来仍有望善终。”章皇后看出太后
惜柳竹秋的才华，见风使舵献殷勤：“这丫头偌大的年纪还找不到婆家，太后何不给她指一门亲，也算她有造化。”柳竹秋心头一紧，怨皇后惩罚手段太狠，幸好许太后懒得
这闲心，笑谑：“她名声在外，哪个正经人家愿意要这样的媳妇。让她低嫁，柳家又必不乐意，哀家犯不着做这种两头不落好的事。结果是好是歹，看她自个儿怎么修吧。”赏花会结束，内官将众女送回至东华门前，命她们自行出
。先时与柳竹秋讨论诗文的那拨女孩子围住她道谢，纷纷摘下首饰赠送，作为定
的礼物。其他女子见状相继致谢赠物，连最开始不愿搭理她的那些人也来赔罪，都说从前道听途说错怪了她，今
方知柳大小姐内仁外义，智勇双全，对她心服口服。柳竹秋收到太多馈赠，双手拿不了，先用袖子兜着，回头发现刚才还跟她说话的左
兰不见了。四下寻找，见她在远处和一名女子对话，看双方的情态似在吵架。
她快步走过去，二人果然争执
烈，左兰见她来了，一把拉住告状。“季瑶姐姐，你快帮帮我。这位姐姐头上戴的花钗是我表姐的，我请她给我瞧瞧，可她说什么都不肯！”
柳竹秋的注意力集中到那小姐的发髻上，看到那支累金的玫瑰花金钗，她也蓦然惊诧。
这花钗的形状颜
像极了萧其臻所给图纸上描绘的永定河无名女尸佩戴的金钗。那金钗被县衙的库管盗卖，又经当铺转售出去，莫非落到了此间？
她保持淡定，先向那小姐行礼，询问名姓。
小姐对她还算客气，礼貌自介：“我叫李梦娇，父亲是提刑按察使司的佥事。”
柳竹秋又问左
兰：“你表姐的花钗丢了吗？”左
兰皱起的小脸
出难过：“不止花钗，连她人都丢了……这事说来话长，但这位李小姐戴的这只花钗真是我表姐的。样式是表姐自己想的，当初还找我参详过，我绝不会认错。”李梦娇生气：“这金钗是过年时兄嫂送我的礼物，听你的口气竟像是我从你表姐那里偷来的。我与你素不相识，你何故这般污蔑我？”
柳竹秋按住左
兰，替她向李梦娇道歉，接着和气问：“敢问李小姐这只钗可是令嫂从当铺买来的？”李梦娇陡然惊愣，语气不确定了：“这我还真不知道。”
柳竹秋提出一个公允的识别方法，让左
兰先说出花钗的尺寸重量和构造细节，再让李梦娇摘下来，出后到附近商铺借来木尺和戥子测量比对，结果与左兰所说的完全相符。“花钗戴在您头上，她就算能说对外形，也蒙不出尺寸分量。兴许她表姐先将花钗典当，再经人转手卖给了令嫂，才会酿成误会。”
左
兰含泪辩解：“我不是想要回东西，只想通过这花钗寻找表姐的下落。”柳竹秋怀疑她表姐就是永定河上的无名女尸，这花钗是重要的证物，必须索还，便和李梦娇协商：“小兰的表姐下落不明，说不定出了意外，若查出来这花钗就是个物证，小姐留着它没好处，我愿出五百两银子求购，不知你可愿意？”
李梦娇的父亲在司法部门任职，她耳濡目染听说过不少刑名案件，对此警惕
强，也担心这花钗涉及刑案，会无端招祸。况且五百两银子足够再打好几只这样的首饰，计较片刻点头道：“今幸蒙柳大小姐搭救，我等方能
险，您有要求梦娇自当从命。”柳竹秋接过花钗，保证回头就送银子去她家，李梦娇客套两句，作别而去。
柳竹秋先让左
兰保管花钗，将她带到柳尧章家问话。左
兰曾向她提到她的表姐名叫常冬香，几年前已出嫁，丈夫金士俊现任吏部郎中。左
兰说常冬香是去年六月失踪的，这点也与永定河无名女尸的死亡时间契合。柳竹秋纳闷她的夫家和娘家人为何不报官寻找。
左
兰面羞惭：“你有所不知，这是件见不得人的丑事。金家说冬香姐姐是跟人私奔的，传出去家人亲戚脸上都无光。”“他们可曾当场捉
？”“没有。”
“知道
夫是谁吗？”“不知。”
“那你表姐私奔时可曾有人瞧见？”
“也没有。”
“既如此，无凭无据全是她婆家人一面之词，你舅舅就不担心女儿被他们谋害后毁尸灭迹，再编出瞎话来蒙骗娘家人？”
左
兰眼泪滚出来，悲伤道：“冬香姐姐命很苦，从小就没了娘，后面这位舅母为人刻毒，一贯
待她。只说一件事你就知道这人有多坏，那时她的陪嫁丫鬟叫雪姑，与冬香姐姐的旧名重字。她不让丫鬟避讳，反叫冬香姐姐改名，故意颠倒尊卑，好让下人们帮她作践冬香姐姐。”柳竹秋脑中炸出火花，追问：“那你表姐的旧名叫‘雪香’？”
左
兰点头，接过她递来的手绢拭泪，没看到她的内心已是霹雳弦惊，的卢飞奔。文安县无名男尸头上的刻字寓意一个名唤“雪香”的女子，数月来太子和萧其臻多方搜寻无果，柳竹秋一度疑心错解了那组字谜，而今竟是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
神仙才会想到这“雪香”是个旧名，定是死者的冤情上达于天，才会促成今
的机缘。她深入询问得知常冬香是去年六月初三独自去安国寺上香时失踪的，联系当
萧其臻在女尸手里发现的僧人坏衣碎片，推测常冬香的遇害与安国寺僧人有关。掌握这些情况后，她向左
兰直言永定河无名女尸的相关案情。左
兰一直疑心表姐失踪的真相，已做过最坏设想，听说那女尸很有可能是常冬香，震惊之余倒不是不能接受，拉住柳竹秋的手哭求：“你去跟萧大人说说，让我看看那尸首。就算脸上身上全烂光了，凭衣服也大致能认出来。”柳竹秋修书通知萧其臻，萧其臻接到消息后火速派人调取女尸的衣物，亲自送到柳尧章家，传进内院供左
兰辨认。左
兰忍住恶臭仔细翻看已有些腐朽的衣衫裙
，拣出一
汗巾惊恸大哭。“真是我表姐，这汗巾上的络子是我亲手帮她打的。”
柳竹秋搂住她安
一阵，让白秀英陪着她，命梨将萧其臻请到书房叙谈。cｏｍIc5.ＣｏM