早在几年前就有人打着唐振奇“忠心体国，慈念悯民，应建生祠，以求不朽”的旗号为他造生祠。
此风迅速刮遍全国，
们纷纷效尤。这蔡进宝大约迫切想巴结唐振奇，也不落人后地参演丑剧。柳竹秋打听到生祠的位置，前往观看。见那祠堂铺设琉璃碧瓦，
殿九楹，备极壮丽祠堂尚未竣工，门口无人看守，她命瑞福在门外等候，只身进入祠堂观看。
前三重殿阁里的座像都是唐振奇，像身妆金嵌宝，垂旒持笏，与帝王无异，一个太监公然僭越到如此地步，称得上古今第一了。
柳竹秋怒气盈
，不
冷笑出声。这一笑招来灾殃，两个青年男子从堂后钻出来，堵住她质问：“你是何人？擅闯唐公祠堂，还敢发讥笑亵渎他老人家。”这二人身穿青素披褶，戴尖帽，着白皮靴，
系小绦，是锦衣卫“档头”的标准装束。柳竹秋听说外地常有官员因不参拜唐振奇的生祠，或在祠堂中发“微词”而被贬受害的，有人甚至因此丢了
命。这两个档头不消说正埋伏在这儿抓不敬者。她镇定自介：“弊名温霄寒，是京里来的举人，正有事求见文安县蔡明府，二位大哥可否帮忙引荐？”
说着递上十两银子。
锦衣卫从不心慈手软，收了银子还顺带接管了她的钱袋，一人本想上绳索，另一人听过温霄寒的事迹，说：“这书生在京城有点名气，是东厂张老公家的塾师。我们先不忙动
，带去让蔡县令处置。”二人左右挟持柳竹秋走出祠堂，连瑞福和马匹一同收缴，径直来到文安县衙。
蔡进宝摸不清温霄寒的来路，见面时还算客气，端着茶碗不
不
问：“温先生向居京师，今
何故来此啊？”柳竹秋谦逊行礼道：“晚生久思烟霞4，这几
闲来无事，带着书童出城游玩，途经贵宝地，无意中看到唐公公的生祠，便进去瞻仰了一番。”她不
痕迹地观察对方，这蔡进宝四十多岁，三角眼、鹰钩鼻、两条令纹深如刀刻，看面相就是个狡诈狠毒的角
。他悠闲地喝了口茶，瞄着她说：“听刚才那两位役长说，你见了公公的塑像也不下拜，还公然发笑嘲讽，可有其事？”
柳竹秋并不否认，进一步说：“晚生正为此事求见。”
蔡进宝以为她想求饶，端腔道：“唐公公是何等人物？普天之下谁人不钦，谁人不服？别说你一个小小的举人，就是一品大员见了他也礼让有嘉。锦衣卫们并不听从县衙指挥，这件事恕本官
莫能助，至多帮你说说情，或者替你给京里的亲友捎个信，让他们设法为你开
。”他故意刁难人，好趁机做笔人情
易，兴许还能和温霄寒背后那些权贵，比如张选志等攀上关系。柳竹秋听了只是笑：“大人差矣，晚上求见是为着向您示警，真正铸成大错的并非晚生，而是阁下。”
蔡进宝重重顿下茶碗，一双小眼睛好似磨利的刀口。
“温霄寒，本官早听说你能言善辩，可这里是文安县，你想在本官的地界信口开河，还得掂量一下后果！”
强龙斗不过地头蛇，他任意耍点手段就能让温霄寒有来无回。
柳竹秋气定神闲，上前一步，
低音量说：“前阵子西安知府程一祥被削职，大人该听说了吧。”中央朝廷每月都会印发邸报5，向各地政府传达皇帝谕旨、臣僚奏议、官员人事变动，大案要案审断等重要讯息。
做官的可以不读书，但邸报是必看的，因此蔡进宝已获悉程一祥落马一事，听柳竹秋的意思似乎知道隐情，便暂缓辞
，让她分说。“陕西长安县也有一座唐公公的生祠，程知府去长安公干时前往拜谒。在公公的塑像前伏拜多时，到了佛殿却只作了个长揖。事后有人报知唐公公，公公大怒，说‘我难道还能大过佛祖吗？’，盛怒之下将程知府革职查办，听说又牵出许多过去的官司，程知府如今身家
命都难保呢。”唐振奇喜怒无常，对
徒呼来喝去，任意□□是众所周知的事。蔡进宝听柳竹秋说得有鼻子有眼，以为她在京城人脉广，或许真打听到了鲜为人知的内幕，不由得悚然变
，紧张注视她，
言又止。柳竹秋
确复述他的心思：“唐公公笃信禅宗，礼佛志诚。那程知府只是怠慢佛祖就遭他降罪，而蔡大人您竟直接把佛堂建在祠堂之后，让人先拜公公再拜佛祖。这要是被唐公公知晓，能不步程知府后尘？晚生正是见大人一片孝敬唐公公的心肠反将
巧成拙，才忍不住发笑叹惋，何来讥讽之意？”话音刚落，蔡进宝额头滴下冷汗，忙起身作揖：“若非先生提醒，本官险些自误了。如今该如何补救，还望指点一二。”
柳竹秋说：“这还不好办，趁祠堂未竣工，让工匠赶紧调换塑像位置。”听他担心人手不够，顺势为那些被枷号在城隍庙的工匠求情。蔡进宝当即传令赦免工匠，催促他们马上复工。
他自言失察，冒犯了柳竹秋，与那两个锦衣卫档头协商后赎回她的财物行李，趁归还之机请她为祠堂写篇祝词。
柳竹秋正想敲他竹杠，就用一篇炳炳烺烺的文章换取他两百两银的润笔费。转身来到生祠工地，召集全体工匠包括受过枷号的那些人，将这笔银子按人头平分了，说：“蔡明府为督促你们尽快完工，特命我代他犒劳大伙儿。”
她专门找来那六个在枷号期间丧命的工匠家属，每人多给了一倍的银钱，助他们安葬死者。
蔡进宝很快得到消息，还夸温霄寒会做人，吩咐手下等他再来文安时好生招待。
柳竹秋初步掌握了这狗官的习气，在客栈休整一夜返回京城。那
领任务时云杉曾代，若有消息上报，就在温霄寒的家门前悬挂两盏红灯笼。她到家后先去张选志府上教完张体乾功课，当晚再叫瑞福挂起灯笼，次
下午有人送来一封密信，信中说本月廿褚公子将去西海6游猎，命她于当天正午前前去拜见。她烧掉密信，照常安排生活，到了廿
借口看望白秀英，离家变装出行，带着弓箭火石之类的打猎用具来到西海。这里是京城最大的水源地，水草丰美，林木茂盛，常有豪绅贵戚来此游湖渔猎。她也是，早把这一片里里外外转
了，知道哪些地方是人们最去的猎场，骑马径朝积水潭驰去。半道上一声隼叫，抬头见一只褐羽鹘鹰穿越林稍，朝她笔直俯冲过来。她来不及取兵器，匆忙俯身躲避。
那鹘鹰翼展超五尺，镰刀似的从头顶刮过，她头皮一凉，大帽已被鹰爪勾走了。
“哪儿来的畜生！”
她忿然张弓搭箭，瞄准向对面坡顶滑翔的鹘鹰，指尖松动的前一刻，清脆的哨音划破长空，让她意识到这只鹰是被人豢养的，不可贸然
杀。对方就在那山坡顶上，想来已看到她。她拉动缰绳，往那方前进，不久被几个衣着华丽的侍卫拦截。
云杉也出现了。
“这人是来拜见公子的，放他过来吧。”
他命柳竹秋下马，领着她往坡上走，越过一圈灌木丛后对她说：“上面没旁人了，把你的胡子摘了吧。”
柳竹秋摘下胡子，摸到下巴左边有一个肿痛的小包，大概是刚被虫子叮咬的，随口问云杉：“云公公，你看我这地方是不是有个疙瘩？”
云杉看了看：“好像是火疖子。”
“很大吗？”
“有豌豆那么大吧。”
“那可不好，你带消肿的药膏了吗？给我些擦。免得顶着个红下巴去见殿下，太不雅观了。”
云杉随身备足了这类物品，取出艾草膏递给她，不忘挖苦：“上次让你梳洗打扮你不肯，怎么今天又在意起仪表了？”
柳竹秋嬉笑：“女为悦己者容嘛。”
她半真半假，云杉却全信了，讥斥：“劝你省点心吧，就你这点姿
，殿下绝对看不上。”“哈哈，殿下英明神武，当然中才不中貌啦。”
云杉很看不惯这油腔滑调的女人，老调重弹道：“你别因为长期装男人就真把自己当男人了。殿下是一人之下万人之上的真龙，平常人见了他大气都不敢透，就你还敢叽叽喳喳，说长道短。放到后
，铁定活不过三天。”柳竹秋庆幸与
廷无缘，心口不一地向他赔不是。云杉信不过她，告诫：“我们殿下待人宽和，但你不能老仗着这点以下凌上欺辱他。刚才说了你不可能做殿下的身边人，来
立了功，殿下顶多给你指户好婆家，保你终身有靠。所以你必须自重，别尽想着狐媚惑主。”柳竹秋保持无懈可击的笑容，深切腹诽：“要是太子的赏赐只到你说的这种程度，那还远不够收买我，而且明明是他一直在不停地用美
魅惑我啊。”他们继续走向坡顶，在一棵大树下看到那玉树临风的身影。
朱昀曦今天穿着赤红
团花金线缂丝的箭袖，头带珊瑚冠，系多宝带，现出过去遮在宽袍大袖里的蜂猿臂，更显得亭亭无比。他正仰头逗
停在枝头的鹘鹰，见柳竹秋走近，将手里的大帽掷还给她。“还算你谨慎，没
死我的‘苍澜’，不然此刻已经教你脑袋搬家了。”治下宽和的人却总
拿杀头开玩笑，可见臣民在皇家眼中形同蝼蚁。柳竹秋觉得这样
好，能让她在沉
太子皮相时清醒认识其内在，将、保持在最纯粹稳定的状态。猪
美味久食不腻，可绝没有人想和猪相亲相。作者有话说：
1出自黄滔的《
下》2枷号，释义是旧时将犯人上枷标明罪状示众。
3珰指宦官。汉代宦官侍中、中常侍等的帽子上有黄金珰的装饰品。
4烟霞指代山水胜景
5也叫邸抄、邸钞。中国古代抄发皇帝谕旨、臣僚奏议和有关政治情报的抄本。
6北京西海就是今天的什刹海一带。
第二十二章
柳竹秋禀报完在文安县的见闻, 朱昀曦那张活
生香的脸变得坚如石雕。老太监陈维远恨道：“怪不得那些
言都在中伤殿下，蔡进宝这狗官为讨好内官监那帮孙子，不惜滥杀良民, 败坏殿下的清誉, 正该千刀万剐！”内官监打着太子皇庄的名义强占云来村田地, 将大部分收益中
私囊, 让朱昀曦承担百姓的怨怒，这是古今宵小们狐假虎威的惯用套路。朱昀曦贵为太子，却不能轻易惩治这伙人，因为内官监的后台是唐振奇，这
宦统帅的爪牙掌控着大半个朝廷, 牵一发动全身。沉默越久, 他面上的
云越浓，大有坐困愁城之意。柳竹秋知道历来皇太子在继位前都如履薄冰, 最忌卷入政斗, 体量到朱昀曦的心思，诚恳进言：“臣女认为殿下不便公开过问此事，若信得过臣女，臣女愿继续秘密查访蔡进宝的犯罪行径，等取得确凿证据, 再向有司首告，这样就能名正言顺治他的罪了。”
朱昀曦看向她, 寸土寸金的眼眶里有了她的一席之地。
“你想怎么入手？”
“臣女此去文安已借机与那恶贼建
, 以后设法接近获取他的信任, 必能找出破绽。”“那样太危险, 事情败
你全家命堪虞, 你就不害怕？”陈维远以为柳竹秋想让太子兜底, 立即替主子声明：“柳竹秋，我们千岁爷身份特殊，未经陛下允许不便
手朝政，你若惹出事端，可不许对人提起他。”朱昀曦眉梢微蹙，似不
陈维远嘴，却听柳竹秋顺溜接话：“陈公公说得很对，臣女发誓，若遇变故一律自行担责，绝不牵连殿下。”勇毅姿态小小打动了朱昀曦，他的眉间为之清朗，谛视她片刻说：“那好吧，你自己小心在意，需要钱财人力，孤王都可给予你。”
柳竹秋跪地领命：“谢殿下。”
朱昀曦叫她平身，吩咐云杉搬来一张软凳，赐她坐下，再命人去传膳。
他带来的厨子在山坡后做饭，陈维远和云杉去后，侍卫单仲游走到二十步外绕圈巡逻。
柳竹秋刚领了差事，得为自个儿竖立稳重可靠的形象，正襟危坐，眼珠和手脚都规规矩矩静止不动。
“你下巴上那个红疙瘩是怎么回事？”
清音入耳，她才知道朱昀曦正在打量她。
“哦，可能是刚才被虫子咬到了。”
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