巧阶被罚，笑顏便带小食和膏药，毫不在乎的陪他夜宿柴房；笑顏接完客，巧阶便带上几本书，到她房里打理凌
的
铺。舒
午后，一个前背
古集，一个卧
花、摺纸、剥橘啖橘，说不出的间暇愜意。徐风吹进厢房，拂
了巧阶手中的书页。驳杂黄斑爬
纸张，字里行间尽是朱墨烂然，看得出阅读之人必是极其用心，翻读了上百回才使摺痕烙上微烂的页角。笑顏摺完一朵纸花，在手中摆
几下。嫌无聊了，便抬手摸摸乾黄的书页。「阿巧，你这书怕是读透了吧！怎么不买新的？」
「没钱，怎么买？」他闔上书，抚平书皮的皱褶。「我娘只给我留下这些书……哪怕早已倒背如
，我也只能读着，凭藉如此来想像她的模样吧？」清冷淡然的语调叙述
的说着，却渗入一个孤儿未曾见母的苦涩。笑顏没说话，她默默的捡了张纸，继续摺花。
房里顿时沉静下来。不久，一阵急促的脚步声打破凝重的气氛。
「不得了不得了！出大事啦！」绿倚急慌慌的衝进来。「你们快跟我来吧！嬤嬤找你们找得可急了！」
「发生什么事了？」
「摘星她死啦！」
摘星自尽，可谓楚梦楼今年最大的事。
继薛王买下笑顏后，摘星自知赎身无望，从此接见客人，状况百出，惹得楚梦楼一身腥。以致后来，摘星不再受宠，而笑顏反集眾所
于一身。如此打击之下，骄傲自负的花魁，用茶杯的瓷片，亲手了结自己大起大落的一生。
之于楚梦楼，人死事小，赶紧选个
女补上花魁位置才重要。眾人云云，皆臆笑顏必是新花魁。
「当与不当，有何分别？即使身分再高，不过只是鸟笼中自我陶醉的鸟王，比起翱翔的飞鸟，更显悲哀。」
巧阶隔着一道门，听一夜云雨后于内着装的笑顏，对此事的不屑一顾。
「我以为能事花魁者，必是对红尘早已看透，已知花街柳巷皆是虚情假意……没想到摘星却是如此……」
「那你看透了吗？」
笑顏推开门，接过他手中的
巾。「我只知『刺绣文，不如倚市门』故中道理，便足够了……整理一下房间，我要洗澡。」
巧阶咀嚼着这席话，着手收拾脏寝具，换上折叠整齐的新被、枕席，拆下緋红的帐幔，换上素帐。
门咿呀的打开又关上，当他正疑惑为何洗这么快而回头，入目却是一名陌生男子。
巧阶凭着模糊的印像记起来了，对方是笑顏的客人，益城的一方富甲。
他倚了倚身，正想退至门外，不料却被挡住去路。
「你是阿巧？『花街才子』阿巧？楚梦楼的小童奴？」
「是。大人有何吩咐？」
男人问得急切，眼神热烈渴望的盯着巧阶，双手甚至在他身上游移。
被这样动手动脚自然不好受，巧阶微微抗拒躲避，男人却将他的手脚钳制于背后，更加放肆抚摸他的脸颊。
「你可真是水灵灵的可人儿啊……丹
外朗，皓齿内鲜，堪为小倌中的极品……」他嗅闻巧阶的脖颈，低靡嗓音如水蛇般爬滑全身，引起
骨悚然的颤慄……巧阶很慌，可成人的力气岂是稚童能敌？几番挣扎后便被倾
至上，男人猩红着双眼，
暴的扯开他的衣带，在纤瘦背脊上留下吻痕……「不要……」
巧阶觉得头晕目眩、很噁心，酸水涌上喉头，强烈的羞
充斥身体每一角落……「你在做什么！」
刚出浴的笑顏回房后见到这幅光景先是一愣，随后抄起一旁的扫把往男人身上猛打。
「你！你这婆娘！你竟敢打我！」
「打你又怎么了！谁准你对阿巧
手脚的！」「老子有的是钱！买小倌来玩天经地义！」
「阿巧不是小倌！」笑顏气得脸扭曲成一团，模样煞是恐怖。「滚出去！楚梦楼不
你！」男人被打得生疼，又见她那副凶神恶煞样，吓得护住头仓皇离开，留下门外一群目瞪口呆的看戏人。
笑顏于眾人的记忆中，便是个冷漠、对事事皆漫不经心，鲜少动情的女人，此次如母老虎般对人追打咆哮，也算给楚梦楼的人长见识了。
「我的姑
啊！不过只是个童奴，用得着发这么大脾气吗？」嬤嬤赶紧出声安抚。「把恩客给撵走了，值吗？」「谁再让阿巧做这种事，我便跟他没完！」
不再理会嬤嬤，她用力关上房门，站在门边冷静片刻才转身。
巧阶就坐在
上，里衣被褪至
际，
狈且凌。不哭不闹、愣愣的看着地板。光只是这么坐着，就足够让人心疼了。
笑顏沾
巾，将他的身体简单擦洗一遍，拿梳子梳理杂的头发。过程中巧阶没挣扎也没说话，就像尊木娃娃。
笑顏叹气，替他穿好衣服，摸了摸他的头。
真是难为他了。
花街到底是个齷齪地，即使并非所有男人皆有断袖之癖，也难保他们不会为找乐子而碰巧阶。
巧阶有才，但在这样的环境成长只会停滞不前。
笑顏心中暗自有了打算。
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