祁遇对楚承稷本就没有好恶可言，不过是一颗品相尚可的拦路石，既然周书禾于心不忍，他手下留情便是。比如给太子制造一些混
和困境，让皇帝暂时对他放下心来，那么倘若
后太子
做出了一些藐视君威的举动，前后两相比对之下，就一定是太子受到旁人——比如庄妃和宁家的教唆指示，而不是他生来反骨、不敬君父了。这样做到底有无用处其实不好说，实际上，无论是祁遇还是周书禾，都没有一定要保住楚承稷的打算，不过是他以举手之劳善待岁岁，他们便也顺应本心，以举手之劳得一个心安罢了。
人和人之间的缘分其实很简单，滴水之恩报以滴水，涌泉之恩报以涌泉。
恩情如此，仇怨亦如是。
*
太子监国的第三个月，朝堂渐渐稳定了下来，浪
变成暗涌，风波虽尚未停歇，但好歹不再混了。大朝会结束后，朝议大夫周少忱随着乌泱泱一片穿红戴紫的人群往
外走。同样是朝议大夫的安鸣从后头挤过来，忽地拍了拍他的肩膀，一个跨步拦在他面前，
出一个光辉灿烂的笑容：“早上好啊，国舅大人。”周少忱不住地皱眉：“安大人莫要这般言语。”
安鸣“害”了一声，翻了个白眼：“知道啦知道啦，周大人不想让旁人觉得你借了皇后娘娘的光嘛，裙带关系说来难听。”
周少忱摇头，一时不知该说什么是好。
作为当朝皇后周书禾的嫡亲兄长，为官以来，周少忱从未同人说起自己和皇后之间的关系。只是这事儿不是不说便无人知晓的，说不说都有人晓得要给他行方便，以至于他同进士出身，进京三年多就已官居五品，若不是自己刻意低调，四品大员怕也是担当得起的。
而安鸣就是知道他身份，并一直试图给他行方便的人之一。
周少忱一贯对这些人敬而远之，只安鸣不同，他
子活泼热情
玩闹，言语间或有几分冒失，相处起来却很轻松，仿佛在他眼里，甲的妹妹是皇后同乙的弟弟是厨子都一个样，前者讨得好了，能赏他几个官位爵位，后者讨得好了，能送他几道山珍海味，都是顶顶的乐事。两人同僚两年有余，这般相处着，倒也成为了不错的知
好友，往里周少忱对安鸣的调侃总是笑笑便罢，可如今这种局势，皇帝病重太子执政，朝中风波四起，他心中绷着
弦，把好友拉到一边小声解释了起来。“我周家小门小户，在京城更是半分
基也无，娘娘登上皇后的位置定是千难万难，我这做二哥的，就算帮不到娘娘，也决计不可给她徒
麻烦。你一句国舅，若被有心人听到了，从我身上入手给她使绊子，这是万万不可的。”安鸣嬉皮笑脸：“就像方才朝上，赵王的表弟从太子妃娘家堂兄入手，给太子使绊子一样？”
周少忱面
一沉，拂袖道：“此话更是不当讲。”安鸣哈哈大笑，他比周少忱矮上半个头，强行勾肩搭背的时候看着有几分滑稽，在一众老沉持重的朝中大员中间格外显眼。
“行、行，咱不讲，那老弟请你到新月楼吃酒去，你这人，若不到酒酣处，两
子都拍不出个响
来。”新月楼是这几年来风头最盛的酒楼，京城这地方，若是没点背景，连做乞儿都捞不着块热乎地头，新月楼自然也得有靠山，只是这靠山究竟是谁，便无人可知了。
安鸣似乎是这儿的常客，大堂的伙计见是他，二话没说就把人带到了专门接待贵宾的五层。楼阁小道走得人眼晕，周少忱随他走进雅间，进门前抬头看了看，门上竟没有牌子。
新月楼的环境布置没话讲，就连小小一副碗筷都是金玉雕花的，一路走来，无论是大堂还是雅间，都富丽堂皇又不显庸俗。
周少忱的银子归夫人方静在管，从未拿到过足够来新月楼挥霍的银钱，一时也是有些愣神。
几轮酒菜过后，两人具都放松下来，不免谈及今
朝堂上发生的一幕。“陈家子弟众多，有稂自然也会存莠，即便是太子，也很难管到太子妃在老家的白身堂兄是否仁善吧。”周少忱叹道，“不过这也都是些小事，殿下向来秉公无私，今
朝上也说了，倘若欺男霸女一事属实，他也绝不会徇私枉法。”安鸣举杯置于
边，笑了笑：“周兄和太子共事过，一向对他敬重，若比起来，你同亲外甥楚王殿下都没有同太子亲近吧。”这话有些越界了，纵使喝了点酒，周少忱也没法忽略其中深意，他眉间拧作一团，冷然道：“安兄这是何意。”
安鸣没有回答他，一口喝下杯中浊酒：“周兄可有听到什么声响。”
周少忱微微一愣，确是有些声响，似是从隔壁的雅间中传来，他仔细分辨了一会儿，是刑部尚书宁廓和御史大夫陈常青的声音。
换句话说，是庄妃的兄长和太子的岳丈正在一处议事。
周少忱迟疑地看了他一眼，深
一口气，三步并作两步走到墙边，听起人家的墙角来。安鸣乐得自斟自酌，一人独占两只脆皮烤鸽，
得滋滋作响，最后一翅膀下肚，正好见周少忱面恍惚地回至桌前。其实宁廓和陈常青也没说什么，不外乎一些官官相护的寻常事，宁家散几分钱财、灭几人口舌，帮着姓陈的把那案子往假了做，给太子殿下一个对他来说更合适的真相。
周少忱喃喃：“是太子……”
安鸣摇摇酒壶给他
上：“倒也不是，太子此人含仁怀义，不至于做出这等害人命之事，只是他太年轻了，手中的权力都是虚的，身边又没有真正为国为民的忠臣良将，他会被人蒙蔽，亦会为恩情所挟。”他抬起下巴指向墙后边：“若你站在太子的位置上，
子哭着求你救救她的堂兄，你义正言辞地拒绝了，她没办法，求到别处去，旁人帮她护住了她的兄长，难道你还要把人家送到牢里去不成？以怨报德不太好吧。”“所以……”安鸣含笑看向周少忱，“等这样的人越来越多，都聚集在太子身边，他便当不了好皇帝了。更何况如今宁家也掺和进来，当初那庄妃可是害得皇后娘娘差点死在产
上，你与这些人为伍，会让娘娘难过的。”周少忱第一次听说这件事，前头说的什么太子皇帝国啊民啊的通通被抛到脑后去，他脑子一懵，“噌”地一下站起来：“你说什么？小禾，不，娘娘她……”
“诶，急什么急，多少年前的老黄历了，”安鸣示意他坐下，“都是些
里的传闻，我偶尔听了一耳朵，具体怎么回事我也不晓得，但这事儿是保真的，反正皇后娘娘和庄妃相当不对付。”是啊，都是老黄历了。
周少忱缓缓坐下来，有些恍惚地想。
进京后他也入过几回皇
，得以和多年未见的妹妹重逢，可里不是个说话的好地方，皇后娘娘也不是湖祥县的小姑娘，他不知道该说什么，她好像也没想让他多说什么。只初入
时那次，周皇后看着他眼角横生的纹路，含笑道：“二哥三十多岁时原来会是这般模样啊。”说得像是惊异于他还能有三十多岁似的。
周少忱摸不着头脑，却也从中
觉到了些许伤怀，他们兄妹之间相隔许多年，幼妹孤身一人在中生活，而他鞭长莫及。他这样想着，不
喃喃自语般说了出来。“孤身一人……”安鸣“啧”了一声，语气中似有几分深意，“周兄也不必太过
伤，叫花子都有三个穷朋友呢，即使在里，娘娘也会有相知相携之人。”周少忱摇头按下心中波澜，视线定住他：“家事就不说了，安大人今
带我听这一耳朵，究竟是作何用意？”小二又上了一份雕花
饯，酸酸甜甜正好能解烤鸽的油腻，安鸣连忙夹了一只梅子放入碗中，没吃。等小二离开后，他才嬉笑着说：“不是很明显了么？小弟就是希望周兄莫要再当这个太子
，这也是娘娘的意思。”“这么说你在为娘娘做事。”
“是。”
“娘娘现下是怎么想的？”
“娘娘不想让太子当皇帝。”
周少忱点头：“我进屋前发现门外没有挂牌子，以为贵宾区比旁的位置更重私密，入内只能是小二带路，不给雅间取名还能避免旁人顺着房门找到贵客。可若真是这样注重隐私，我们又怎么可能听到隔间的声音呢？大名鼎鼎的新月楼，总不会连个隔音的墙壁都做不到。”
安鸣大笑，
快道：“周兄慧眼，这处的确不是寻常雅间，而是新月楼专门听墙角用的。我这是故意带周兄受一下太子里的
私事，免得你脑子明君良臣的美梦，要奉一个空有仁善和文才，于实事却仓皇无措的皇子为主。”周少忱闷下一杯酒，没有反驳：“这么说，新月楼也是娘娘的产业咯？”
“是，也不是。”
“怎么讲？”
安鸣起身给两人都
上酒：“新月楼明面上的掌柜的叫刘贵，如今刘掌柜忙其他事情去了，藏在暗处真正管事的是一位席姓的夫人，常年戴斗笠蒙面纱，便是我等也不晓得她到底是谁。而刘贵是祁都督从镇北关带入京的商人，席夫人也同他相甚笃，便有许多人以为新月楼是祁掌印的产业，捧个场撒些钱，孝敬一二。”“可实际上，这楼是由皇后娘娘出资投建的，目的并非揽财，而是这些——”他敲敲身侧的墙壁，“这些能够探听高门大户们私事的渠道。”
“明面上有监察院，私底下有新月楼，京城内外万事逃不过他二人之手，和太子的虚权不同，这是实实在在的手段。”
“那么周兄觉得，由楚王殿下登临皇位可好？”
周少忱缓缓闭上眼睛。
太子重仁重孝，对嫡母一直尊敬有加，他也是确定了这点后才投入了太子一
，若太子登基，总比赵王成王那些皇叔们弟继兄位对周书禾好些。其实周少忱也不是没有想过楚王，那毕竟是他的亲外甥，孰亲孰疏一目了然，只是楚王现在还不
七岁，他若登基，要么是太后垂帘听政，要么是皇叔摄政大臣辅政，后者情况复杂，或许还不如让太子正常继位，而前者……周书禾是他的亲妹妹，这才多少年，一个
玩闹的活泼少女，怎么可能成为兼权
计的女政客呢？倘若她真的要垂帘，身后定然要附上一道巨大的暗影。
比方说——
周少忱不愿多想，但话已至此，他不得不多想。
“安鸣，”他语气生硬，“你说你为娘娘做事，那你到底是娘娘的人，还是祁都督的人。”
安鸣淡淡道：“有区别么？”
周少忱闻言额角青筋直冒，几乎要怒吼出声：“你什么意思，为什么这么问！”
“周兄小声点，被隔壁陈、宁二位大人听见就不好了。”安鸣不明所以，拿起筷子把一颗梅子放入口中，囫囵着说，“皇后娘娘和祁都督同心共济，楚王殿下虽然还小，但人各有命，他就是个被能人辅佐的好命，我是娘娘的人还是都督的人不重要，总归，我是楚王殿下的人。”
周少忱这才会过神来，安鸣对湖祥往事并不知情，他方才所说的只关乎立场，而不是…不是那些他深夜辗转许多次，甚至不敢和
子方静诉说的，那些可能。不、那是不可能的。他告诉自己。周书禾是尊贵的皇后娘娘，祁遇再有滔天权势，也早已沦为区区一介阉奴，如何能够玷污天上的凤凰呢？他帮她的儿子，也只是结
以守住自己的权财，能稳稳地做他的九千岁罢了。但即使这样，他心中还是不太舒服：“照你这么说，倘若楚王殿下
后登基，岂不还要仰仗一个内宦的鼻息？”安鸣神
中略略有几分讶异：“祁都督名声不好，虽有隐情，但你心存反觉得他是
佞也正常，可楚王殿下身后还有皇后娘娘呢，娘娘自然会护好他。”周少忱皱眉：“皇后娘娘到底只是个二十出头的年轻妇人，即非吕后之辈，亦无班昭之才，如何扶助幼帝临朝，给我大宁一个太平盛世？说来道去，还不是要眼睁睁看着阉
把持朝政。”安鸣上下打量着他，叹道：“周兄太小看娘娘了，也实在不了解我们都督。”
他这话说得周少忱心中恼火，忍不住出言相讥：“怎么？你比我更懂你的主子么？也是了，你在宦官手下办事，耳濡目染的自然懂得怎么讨主子
心，想来你当初接近我也是别有目的。你放心，我不会做和娘娘相悖的事，只是你回去告诉祁遇，我更不会放任他挟幼主来祸天下！”其实周少忱这洋洋洒洒的一大段，纯粹是在虚张声势，他一个小小五品朝议大夫，门第又低，哪里管得了天下大势。可他就是想说，如若不这样说，他就忍不住去想七想八，要么想到祁遇是为了些不堪启齿的事才站在楚王这边的，要么想到
后他势倾朝野，又会以此胁迫周书禾做些不堪启齿的事。安鸣并不在意他的讥讽，笑眯眯地说：“周兄莫怪，小弟说你小看皇后娘娘，是因为你只看到她作为妹妹的一面，觉得她孱弱无依、识人不清；说你不了解都督，是因为你听信市井传言，觉得他贪位慕禄、无情无义，可事情另有隐情啊。”
周少忱不屑地冷哼一声，略过关于周书禾的段落，讥诮直指祁遇：“难道他祁大都督贪墨的事儿是假的不成？就祁六姑娘出嫁那十里红妆，莫说世家小姐了，便是郡主翁主的嫁妆阵仗也不过如此。谁人不知祁都督对财帛来者不拒，拿人钱财不替人办事不算什么，可不给他钱财的，又要为他所陷害，
七八糟的罪名往不屑行贿的清
文士们身上泼，这便是你口中的‘隐情’！？”“诶！消消气消消气，”安鸣给他盛了一碗薄荷灯心汤，用眼神
他饮下，缓缓道，“周兄你也知道，水至清则无鱼，京城本就是汪浑水，清廉奉公者要么是你我这样的小人物，要么就得英年早逝，祁都督自然不肯。”周少忱冷笑，张口
言，却被安鸣打断。“至于你说的清
……周兄此言差矣，哪里有什么清，清之一字不过是些托词，那些人犯的事儿可都实得不能再实。只是自古以来，文人和那些高门大户最大的愿望不过就是这身前身后的名声，祁都督要他们偿命，却也愿意留他们清名，他先退一步，那些世家宗族便也默许他执法，不再阻碍监察院办理案子。”“求名者得名，求实者务实，大宁需要一个务实的辅佐者，有何不妥？”
*
这又有何不妥呢？
周少忱翻来覆去想了一个多月，渐渐想明白了，祁遇本来就有经世致用之才，如今身处高位，又尚怀初心，其实是没有什么不妥的。
他真正介怀的也不是这政事上的弯弯绕绕，而是五妹妹究竟处境如何。
当初周书禾只向母亲李如岚解释过她入
的缘由，而其他人，父亲也好兄弟姐妹也罢，他们还以为她只是想入当个女史，好与祁遇相逢。他们都在反对，毕竟没有人会愿意自己的亲人自甘堕落，去追着一个罪奴跑。遗憾也好惋惜也罢，总归那天之骄子已经跌进粪土里了，凭什么还要赔上他周家娇娇养大的姑娘呢？
只是周书禾坚持，李如岚也非要护着她，加之选秀之期愈发临近，熬到最后，才不得不顺了她的意思。
周少忱
夜祈祷，希望周书禾要么就别被选中，等回家后再慢慢挑个如意郎君，要么就被选为妃，成为真龙天子的女人，待她晓得了什么才是真正的荣耀，就不会再脑子不切实际的幻梦了。上天垂怜，让五妹妹成为了
妃，甚至如今她已经是世上最为尊贵的女子了，可老天似乎又没有真正应他所求，那些她少时孩子气的执拗，行到此处，竟仿佛有可能已成真相。coＭｉＣ5.cＯＭ