平
里主要招待那些过往的商队，押运的镖局，亦或者走单帮的江湖人。虽然地方不大，可麻雀虽小，五脏俱全。
前后两个院子，分别是歇脚的客房，用饭的大堂。
后头还有马厩马槽，柴房厨房，可谓一应俱全。
今晚没什么生意，只有呜呜冷风吹动外面的旗招，不停地上下翻飞。
脸风霜的掌柜一边低头拨
算盘，一边使唤跑堂小厮擦洗地砖。只见算珠七上八下，打得噼里啪啦一阵响。
随后，整个人愁眉苦脸，唉声叹气道：
“去年冬
格外长，道路积雪，行商也不方便，搞得也没什么人来往过路。再这样熬下去，不等天气放晴暖和起来，我这店恐怕就要蚀本，做不下去了！”
跪在地上，卖力擦洗青砖的跑堂小厮耳朵一动，连忙献言献策：
“掌柜，咱听说那些开在官道边上的野店，须得使些招数，才能拉得到客人。
你看前头三十里的稻香村，他们
了一个茶寮，立了一块牌子，写着‘后有酒家’，再捎带卖些酸梅汤。那些歇脚过路的吃上一两碗，肚子就饿了，纷纷都往稻香村打尖住宿，真是生财有道。”
一脸劳碌命的掌柜闻言，似是颇为不屑，冷冷哼道：
“你懂个逑？真以为那些走街串巷的货郎，刀口舔血的绿林汉子，是因为几口酸梅汤才去的？
十里八乡谁不知道，那家稻香村表面做的是客栈生意，实际上经营的是皮
买卖！周扒皮他早就丧了天良，特意从人牙子的手里头，买了好些个被拐骗的女子。
养在院子里头专门接客……这等畜生不如的东西，赚再多银子，迟早也要遭雷劈！”
跑堂小厮听得一愣，像是呆住，眼睛瞪大滚圆。
好似完全没想到，远近闻名的稻香村，其实是个暗娼窑子！
“可咱上次去……没见到几个女子。”
掌柜合上账本，先是嗤笑一声，随后气馁似的摇头道：
“如果能让你瞧见，他那生意不早就被搅黄了？
周扒皮
诈得很，把那些拐卖过来的良家女子，偷偷养在驴棚底下的地窖里头。夜看管着，防止有人逃跑。只要抓住了就剥光衣服绑在桩子上。
也不管死活，直接
个二十鞭子除非愿意出来接客，才会施舍饭菜。
倘若见到官府中人路过，便深深藏起不
风声。你这种脑门上刻着‘穷’字的生面孔，如何会搭理！”
跑堂小厮怔怔无言，望着那块脏污的抹布，将其丢进水桶道：
“这样的恶人，难道只能等老天爷去收拾么？
十里八乡，就没个行侠仗义的热心肠？！”
掌柜眉头微皱，沉声叮嘱道：
“你小子可别被话本戏文骗了，他爹是半坡村的族老，
底深厚，招惹不起。就算去报官，县衙也未必愿意受理，只会把案子下放宗祠，请族老决断。
打蛇不死，反受其害！
到时候，必然有你苦头吃！”
跑堂小厮瘪了瘪嘴，他也就一时想逞英雄。
如今给掌柜这么一说，胆气也就没了，小声咒骂道：
“丧良心的周扒皮！”
掌柜眼皮抬了一下，好似往外张望，又回头看了下后厨。
确认四周无人，方才呵斥道：
“你个没遮拦的东西，好生管住自己的嘴巴！
要是给旁人听见了，传到周扒皮的耳朵里，
半夜三更敲你闷
装麻袋，将你沉尸河底，也没人查得出来！”跑堂小厮缩起脖子，闷不吭声继续擦地。
夜
愈发漆黑，等到戌时过半，掌柜打了两个哈欠。想着这么晚了，应该没有多少连夜赶路的过往客人，便打算关上院门打烊休息。
现在正是倒
寒的时候，后半夜冷得厉害。赶紧泡个热水脚，上
睡觉才算舒坦。踏踏，踏踏踏。
还未等掌柜招呼跑堂小厮，便听到一阵急促的马蹄声。
烟尘扬起，好似一条黄龙肆意翻滚。
“这么晚了……骑的都是北地的高头大马，恐怕来头不小！”
掌柜心下一突，常年
来送往，他早已练出一双火眼金睛。倚着门框伸长脖子眺望，看到官道之上影影绰绰的大股人马，眉头微微皱紧。
该不会是什么绿林道上的豪强吧？
像这种路边野店，往往最怕遇到三种客人。
吃霸王餐还耍横的下九
；躲避仇家正在逃亡的老弱妇孺；
惹了人命官司无法无天的通缉要犯。
无论哪一种，只要进到自己的店里，后续就免不了各种麻烦。
轻则打砸桌椅吃上一顿哑巴亏，重则被殃及池鱼丢掉
命。“几位客官，小店打烊……”
掌柜抹了一把额头汗水，快步走出门。
还没等他弯
说完，就见为首的头领抛出一枚金锭子。“你是掌柜？敢问这家店卖不卖？”
这群人清一
黑劲装，外面罩着斗篷。翻身下马以后，
练地将缰绳系在院里的桩子上。COmＩｃ5.Ｃｏｍ