行至半路看见一处村庄, 贺攸宁似是想到什么，吩咐他人先行一步，调转马头往村子跑去。
她不准别人跟着, 卿嘉述也没强行跟着, 向墨言等人颔首示意之后, 便下马慢慢踱步, 边走边等。
贺攸宁将马拴在村头的树下，径直向小北家走去，到了地方才觉不对。
小北家门前的院落外围着一圈人，皆是男子，有些人手中还拿着
, 钟叔挡在门外, 不许其他人进入，一时间气氛紧张。人群吵吵闹闹，依稀间还可听见几声，“从前都是如此, 怎么现在便不让了，再晚了还怎么吃？”
“老钟, 你可别装什么大善人，前些
子你不还是去破庙换山猪了？真是稀奇事，自家的倒舍得, 如今倒管起别人来了。”此话正戳在钟叔的痛处, 此刻低着头, 不知该如何反驳。
倒是人群中一年轻模样的男子趁着安静的空当弱弱说了句：“小北他
可没吃过山猪
，他们一家都没掺和进来, 如今这样做是不是不太厚道？”可还没说完, 便被人打断：“什么没掺和, 你话说得轻巧，田里野菜、山上的活物他们难道没吃？”
这说的还是饥荒刚开始的事，那时村里人念着小北一家老的老小的小，便有意照顾着。
小北年纪小，跟着男人们上山猎不到什么，但也能分到一块不小的
，便和女人们一块去挖野菜。灾难初降临时，人人都保存着一份善心，顾及着世俗与道德的约束。只是到后来，别说猎物了，就是树
树叶都快吃光，那还能想着他人该如何活。当活着成了一件无论如何努力都无法做到的事，道德与世俗便成了无关重要的东西，更何况，这些人已经踩着曾经好友、家人的命活着，喝血嚼
，此刻无论想与不想，那便都只能活着。其余的事、其余的人都不重要，活着是唯一的执念。
贺攸宁冷眼瞧着一切，她想她应该
到愤怒，可是却到悲凉，无论如何，这些人都不能称之为人，但待饥荒过去，他们或许也不会活。一群人争论不休，可却迟迟不见屋内有任何动静，倒是之前替小北一家求情的年轻人转身瞧见贺攸宁，不由得惊呼出声。
周围众人顺着他的目光往后看，瞧见村里来了外人，顿时神
骤变，又看向她身后，见只有她一人，神经便放松下来。几个男人对视一眼，拎起
就朝贺攸宁走来，显然起了歹心。钟叔一眼便认出此人是之前在施粥摊前与官兵对峙的小哥，心下知道她不好惹，急忙上前拦住几人。
“怎么，村里人你要管，现在连个不知从哪来的
头小子你也要管了？”显然十分不
钟叔的多管闲事之举。这些人一连被他拦住两次，不
已达到顶峰，也没瞧见钟叔
言又止的神情，反而打定主意要拿贺攸宁开刀。更有甚者威胁道：“快走开，你念着旧情不愿我们动小北
，那便全了你的意愿，但总不能让全村人都挨饿吧，就拿这小子来换小北。”钟叔一听这话便犹豫了，他只知贺攸宁或许有些身份，可那又怎样呢，她孤身一人出现在村子里，正巧撞上这一遭，只能怪她命不好。
见着钟叔不再阻拦，几人上前散开，想要包围贺攸宁。
贺攸宁瞧着面前骨瘦如柴的几个男人，心中并不慌张，先发制人将其中一人踢倒，抬手用剑鞘横扫右边那人的脖颈，瞬间制服二人。
其余人见状也知面前之人并非等闲之辈，不是好惹的，纷纷站在原地不敢向前。
此刻屋中忽然传来一声凄厉的喊叫声：“滚开，不准动我
。是小北的声音，原来有一人趁着众人将心思放在贺攸宁身上之时，偷偷溜进屋内。
贺攸宁赶忙提剑进屋，只见小北死死护住
上的，那人正想方设法要将人拉开，口中还劝道：“小北，你她快不行了，我从前也是帮过你的，你听话，快让开。”小北使劲摇了摇头，强忍着眼中的泪水，死死咬住嘴
，就是不说一句话。那人见劝不动，还准备硬抢，贺攸宁拔剑上前抵着那人喉咙，呵斥他后退。
剑刃锋利，一下子便割破了皮肤，血珠顺着剑尖往下
，那人无法只好后退，心中一阵疼，这留的血可不知要吃多少东西才能补回来，一手捂着，一手便沾了血
往嘴里送。贺攸宁看着一阵恶寒，下意识转过头望向
上的小北，“你快下来，别
着你。”小北有些犹豫，但还是选择相信贺攸宁，乖乖从
上下来。贺攸宁上前摸了摸老妇人的脖子，还有脉搏，只是此刻她闭着双目，死气沉沉，怕是不好。
贺攸宁看了看小北，将他挡在身后，用剑指着闯进来的众人，厉声说道：“我不是个好惹的，若是你们再敢胡来，可别怪刀剑无眼伤了
命。”他们好不容易活到现在，连人事都不干了，就是为了活下去，适才瞧见了她的本事，此刻又见她这番话，心中难免害怕，顿生怯意。
其中一人不信
，偏要叫嚣：“你是从哪来的头小子不懂规矩，我们村里自然有我们的规矩，他们靠着村民的庇护活了下来，如今也到了回报的时候。”贺攸宁冷笑，“回报？说的这般冠冕堂皇，干的却是要人
命之事，做个畜生还敢论人间伦理？”那人被说中了心思，却不见半分羞
，只道：“你没挨过饿，不知挨饿是何滋味更不知等死又是何滋味，自然站着说话不
疼。”他们早就注意到了贺攸宁的不同，她面
红润，身材匀称，即便穿着
衣麻布，但一眼瞧见便知绝非穷苦人家出身。贺攸宁心中是愧疚的，这种愧疚来自身份与责任，百姓如今遭受的苦难若论起源头那便是他们贺家，这是对天下子民的愧疚，但却不是他们。
面对眼前这群凶神恶煞，找尽万般说辞要以活人为食的畜生，心却冰冷。
世之中并不是每个人都像面前这些人一般，小北与他便是为数不多能恪守本心之人。“我不管你们村中是何规矩，但杀人偿命是自古以来的律例。”贺攸宁眼神冰冷。
却有人反驳道：“哪就是杀人了？小北
快死了，我们不过是看不过她走得太痛苦，替她了结罢了。”“没有！”小北忽然出声，抬起头瞧着眼前众人，昔
亲厚的村民在他眼中宛若恶鬼。不知是适才哭过的缘故还是气急，此刻眼睛通红，一字一句咬牙切齿道：“我
她没死，都是你们害得她现在这副模样！”此话一出，众人都有些心虚，原来，昨
小北去钟叔家还木碗，却被几人盯上，偷偷使坏绊倒老妪。她本就年纪大了，这一摔更是不轻巧，倒地迟迟不起，本来几人便想着立马将人抬走，却被钟叔发现，还将老妪送了回来。
钟叔会些武功，平
在村中威望甚高，几人被警告一番后便放弃了这个念头，可今实在饿得难受，几人一商量，量他再武功高强，双拳难敌四脚，难道还能拦住他们？这么一想，便壮着胆子来到小北家，却正好撞上放心不下的钟叔，这才有了之前的一幕。
贺攸宁听完只觉作呕，眼前众人已恶到一定程度，若说面对钟叔她还有几分同情，那么面对这些恶人她恨不得杀之而后快。
小北此刻才不管之前的情谊，将他所知道的事全都说了出来，“陈大哥不是一直想知道嫂嫂是如何没的么？”
原本躲在人后的年轻人立刻拨开人群，站到前面，心中隐隐有猜测却还是忍不住开口问道：“你这话什么意思。”
小北将目光转向之前叫嚣厉害的那人，手指一指道：“就是他。”
此人明显有些心虚，眼神飘忽不定，完全没了之前嚣张的模样。
陈大哥一瞧哪还有不明白的，顿时扑上去掐住他的脖子，二人扭打起来，众人见事情变成这样，只好将小北
的事作罢，拉着二人往外走去。临走前，钟叔回头看了屋内的三人一眼，想说些什么终是没说出口。
待人群离去，屋内彻底安静下来，只听见小北重重的呼
声，许是心情不能平复。上老人低呼一声，瞬间将二人的注意拉了过去，小北趴在她面前想要听清她的话，却不料老人却用手指了指贺攸宁。贺攸宁连忙上前握住她的手，却在握住的那一刹那不由得一顿，这双手布
岁月与劳作的痕迹，如今冰冷无一丝温度。老人撑着身子起来，将小北的手放在贺攸宁手上，像是完成了一件仪式。
贺攸宁心中了然，开口道：“您放心，我会照顾好小北的。”
老人艰难地点了点头，嘴巴动了动，却终是没有力气说话，只得作罢。
小北神
悲戚，他在这个世上唯一的亲人就要离开他了，老人年事已高，这是迟早的事，这些年他一直很害怕，怕某天醒来在这世间孑然一身。当这一刻即将发生，他前所未有的恐慌，贺攸宁看破他此刻的脆弱，伸出手摸了摸他的头，却被其一把抱住。
贺攸宁
觉得到，他在颤抖，可却未发出一丝声音，直至夕
最后一抹余晖的落下，老人逐渐冰冷，他才哭出声来，不大的呜咽声却透
着痛不生的绝望。作者有话说：
不知道小北应该搞个啥姓，所以一直叫小北，姓啥啊，好愁人。。
第32章
悲痛过后不得不面对残酷的事实。贺攸宁心中琢磨着, 试探开口：“小北，你
她……，我知你心中难过, 可人死不能复生, 不若早早入殓, 也好让她老人家入土为安。”瞧着这一村子的豺
虎豹, 想要按着规矩停灵几已是不可能，指不定这些人干出什么事。更何况，老人将小北托付于她，她既已应下，那定是要将他带在身边, 若是执意按着规矩来只怕耽搁不少时间。
她等不得, 江宁府备受苦难的百姓也等不得，她无法依着
情办事，只是不知小北又如何想。小北哭够了，也冷静下来, 拿出家中还留着的一块碎布，盖在老妪脸上。
贺攸宁本想帮忙, 却被他用手挡住，这是他的亲人，看着他出生长大, 如今该由他来送终。
世间生死循环, 大抵如此。
贺攸宁看着他背着老妪一步步向外走, 只默默跟在身后并不言语，此刻说得再多也是无用。
待到了屋外才见还守着几个人, 几人见此情景心中也明白发生了何事, 却不见一丝同情之
。倒是很惋惜, 嘴里念着晦气，其中一人更是直言道：“小没良心的竟不知
恩，这下好了，人都死了，还怎么……。”贺攸宁本就忍到极致，此刻听此人刻薄之言终是忍不住，剑光一闪，挥手划破此人的喉咙。众人被震慑，呆在原地不敢说话。
“我不杀你是因为你不配死在我这把剑下，也算你走运，待下次见到你可不一定是这把剑了。”
话语间尽是杀意，那人捂着喉咙连连后退，吓瘫在地。
小北却对这一切视若无睹，背着老妪埋头向前走，贺攸宁擦了擦剑连忙跟上前去。
二人上了山，贺攸宁想着或许骑马回镇上买副棺材花不了多少时间，可小北摇了摇头。
“一把火烧了吧，这样他们就没了念头。”
贺攸宁就站在他身后，这是他有意保持的距离，许是不想让人看出他此刻的难过。
她眼睁睁看着他拾来干枯的树枝，来来回回一趟又一趟，直到垒成一个可以容人躺下的平台，又将老妪放了上去。
贺攸宁从怀中拿出一块手帕，这是她五岁时母后给她的，想了想还是递给小北。
小北看着手中的手帕，那是一块他没见过的料子，城中的贵人才有，他回望贺攸宁一眼，眼底幽深看不清心底所想。
又像是下了什么决心，转过身心无旁骛地替
擦手、脖子，然后是脸，他能做的只有这些。待做完这一切，站起身望了好久，才俯下身点燃枯枝，熊熊烈火中一个人的一生便这样消逝。
小北站回贺攸宁身侧拉住她的手，问道：“你有经历过亲人的离去吗？”
cＯｍＩC5.coＭ