六月初一，阿芙母女去城外南湖赏荷。
正值盛花期，白的粉的紫的黄的，铺天盖地，衬着碧翠荷叶婷婷袅袅，又引来蜂蝶成群，好不繁忙。
娘儿俩才下马车，便有董芸的丫头来接。
六月正值暑热，虽是早上，
头也颇有威力，丫头婆子们帮忙擎着伞，一路快行。临近水边，绿柳成荫，一股水汽扑面而来，瞬间?带走燥热。
“这里。”正在凉亭中喂鱼的董芸朝他?们招手。
董娘见了，随手丢开鱼食，主?动
出来向阿芙问好，又拉起阿嫖的小?手，“走，带你吃好吃的去！”见她身着浅碧
骑装，
间?还挂着蟒皮鞭子，十分英姿飒
模样，阿芙因笑道：“今儿赏荷，怎么这副打扮？”十三四岁的少女亭亭玉立，举手投足落落大?方，眉宇间?全是意气风发，看着便觉清
。董娘亦笑，“天儿这样热，我?不喜车轿里烦闷，一早骑马来的。”
清早凉
，纵马驰骋别提多快活。“姑姑！”阿嫖听了，急忙忙仰着脑瓜道，“前儿娘也带我?骑马！”
严格说来，董娘和秦放鹤平辈，阿嫖小?时候不懂，
叫也就罢了，如今渐渐随长?辈出门
际，便也改过来，口称姑姑。说是骑马，不过是阿芙抱着她在马场里略转两?圈，打打小?碎步，饶是这么着，也给小?姑娘兴奋坏了，见人就炫耀。
“呦，咱们阿嫖真能干。”董娘毫不吝啬地给予肯定，“如今我?也学
箭了，赶明?儿姑姑带你打猎去！”阿嫖并不晓得什么是打猎，但只要有人肯带她玩便高兴。
凉亭中还有其他?人，但明?显以董芸为尊，呈众星拱月之?势，此刻见阿芙母女到来，纷纷起身相
，十分热络。“呦，这就是大?姑娘了吧？”一位夫人笑容可掬道，“瞧这模样儿，怪招人疼的。”
又有人故意问些?“叫什么”“几岁了”的话?。
她们当真不知道阿嫖叫什么？便是没话?找话?套近乎。
大?户人家的孩子哪怕小?，大?面上礼仪也是不差的，阿嫖也不怯场，脆生生回道：“我?名秦熠，侍读学士秦放鹤之?女，母亲出身陇西宋氏。见过各位夫人、姐姐。”
这一套话?术，是早就背
了的，也是她目前为止能一口气说出来的最长?的一段话?。什么扮猪吃虎，隐瞒身份低调，都是
话?，没个拿得出手的出身，连上
社会的门槛都跨不过。“哎哟哟！”起头那位夫人略有些?夸张地赞了一场，“好伶俐口齿，
后指不定出落成怎么样的美人儿呢！”其余众人也都不重样地夸了一回。
阿嫖听了，眼巴巴看阿芙：
娘，她们夸我?哎！
果然爹爹说的没错，我?就是顶讨人喜
的姑娘！如今卢芳枝势弱，眼见着董
就要登上权力之?巅，董芸是他?的女儿，阿芙是他?的徒孙媳妇，秦放鹤本人又在天元帝跟前得脸，自然而然也就成了众人巴结追捧的对象。董芸嘴角噙着一抹浅笑，轻轻摇晃手中的
巧象牙小?扇，待赞美声?稍减，才替阿芙引荐了，“……这是工部员外郎之?
，刘夫人。”因云南、福建两?地事发，三法司持续数月审讯，牵扯出不少京城官员，原先的工部员外郎也被贬了，这位刘夫人的丈夫是才升上去的。
工部员外郎，官居五品，明?面上看着跟侍读学士平起平坐，可论?及得圣心和仕途前程，断然不在一个层面上。
故而刘夫人分明?已四十多岁，可看向二十来岁的阿芙时，笑容中分明?带着谦卑。
官场和夫人外
密不可分，这些?官员们分散在各部各衙门，有的甚至临时不在京城，若贸然相聚，未免太扎眼了些?，也易被扣上结
营私的罪名。故而许多男人明?面上不方便说，不方便做的，都由命妇们完成：夫人们私下聚会，偶然遇上了还有错不成？
不消片刻，董芸和阿芙便不动声?
表达了意思，让诸位夫人们的男人们在弹劾卢芳枝父子一事上，稍稍收敛些?。董门的计划要想顺利推行，说不得还要卢氏父子在前头顶一阵，若这会儿就把人
死了，还怎么处？几位夫人听了，纷纷心领神?会，还有的当场表达了自家男丁们的想法，又进一步询问方向等。
阿芙便浅笑道：“同?在朝为官，难免有个起起落落，大?家都是一样的人，何必赶尽杀绝？”
必要时，非但不可赶尽杀绝，反而还要拉一把。
对方听了，眼光闪动，已然领会。
唯独那位新晋的工部员外郎夫人，也不知到底听进去没有，兀自忿忿道：“身居高位却如此胆大?妄为，真是辜负了陛下的信任！”
话?音未落，周围便迅速安静下来。
刘夫人的女儿也觉察出不对劲，小?脸儿微红，从?旁边轻轻扯了扯母亲的衣袖，示意她不要再说了。
董芸和阿芙对视一眼，都有些?无奈和好笑。
怪不得四十多岁才爬到员外郎的位子，
情夫两?个都不是什么聪明?人。若在事发之?初，跟着谴责也就罢了，可如今她们分明?刚说了要徐徐图之?，这会儿却
的什么义愤填膺？怎么着，回去之?后还想让那位工部员外郎继续弹劾么？
今
带刘夫人来的那位夫人，也跟着面上无光，一言不发朝着董芸和阿芙行了一礼。二人微微颔首，意思是接收到她的歉意了，并未迁怒。
如果没有意外，这位刘夫人
后将不会再出现在类似的私人聚会中，而她的丈夫，那位新任工部员外郎，仕途也就到头了。除了命妇，在场诸位也是母亲，而替自家子女寻觅门当户对的伴侣、培养下一代，也是她们的责任，故而今
来的也多有自家未成年儿女。眼见着话?题渐渐向相亲靠拢，董娘不耐烦听，借口赏花，意
带阿嫖离去。好女不愁嫁，她的外祖父是董
，家里人的意思是起码要留到十八岁之?后再订亲，自然不急。董芸应了，特意点?了好几个稳重的婆子、大?丫头和护卫跟着，“好生照看两?位姑娘，别离水太近了。”
董娘和阿嫖应了，离开时，还拉上了那位刘夫人的女儿。
爹娘不中用，瞧着女儿倒还有些?眼
见识。那姑娘便十分
，忙不迭走了。路上论?了齿序，这位孟姑娘比董娘还大?一岁，只是瞧着怯怯的，不大?舒展。
大?人们在临水凉亭里玩，孩子们便找了一处空地，做些?投壶、锤丸、
诗作画之?类的游戏。若累了烦了，还可去后面花厅内更衣、小?憩。
董娘虽同?阿嫖要好，到底年纪差了十岁，后头渐渐有些?玩不到一起去。
阿嫖也不腻着，便同?场中另外几个五七岁的孩童玩耍。
她年幼早慧，旁人也因董
和秦放鹤之?威刻意照顾着，倒也和顺。董娘频频往这边看顾，眼见小?孩子们得了趣，这才放下心来，转身与小?姐妹们投壶做耍。
孟姑娘虽家世?不显，人也过分小?心，却颇有眼
，众人见是董娘带来的，倒也乐得同?她说两?句。玩笑一阵，众人稍歇，吃些?新鲜瓜果并
浆果子
等物。外头碧波
漾，放眼望去皆是荷塘，暖融融的空气中浮动着馨香，竟有十二分动人景致，有人就提议要联句、作画。董娘正吩咐人准备宣纸羊毫，预备作画，忽听外头一阵争吵，紧接着阿嫖
悉的声?音响起，“我?爹娘才不会！就算有了弟弟，他?们也最疼我?！”在场的都是十岁以上的姑娘、少爷，人脉也远，大?多没见过阿嫖，正面面相觑时，却见董娘已然变了脸
，大?步星往外走去。众人顿觉大?事不妙，也跟着往外冲，边冲还边暗自祈祷，惹事的可千万别是自家弟妹……
董娘等人才到，就见一群小?萝卜头神?
各异，中间?被围着的，正是阿嫖和一个五六岁大?的锦衣男孩。那男童用力扯了阿嫖的小?辫子，圆胖的小?脸上
是恶意，“小?丫头片子知道什么！等有了弟弟，谁还宠着你！”女娃就是赔钱货！
阿嫖年纪太小?，也没有打架的经验，一个没防备，珍珠发箍都被拽掉了，哎呦痛呼出声?。
周围伺候的丫头婆子们要么吓傻了，要么护着自家小?主?子往外退，生怕被波及。
那男孩儿似乎跋扈惯了，任凭
母和丫头在旁边恳求也不收敛，仍大?声?嚷嚷。今
跟着阿嫖的是白几个，怕冲撞了千金小?姐们，秦猛和带的护卫俱在墙外，此时听见声?音，都埋头往里冲。白
一看，眼睛都气红了，先伸手将自家小?小?姐护在身后，又一把将那男童推开，大?声?呵斥，“你是哪家的！竟动起手来！”主?仆有别，她到底不好动手打人，可这一把也将对方打了个趔趄。
白
不敢，董娘却敢。少女才
了袖子要下场，却见阿嫖又从?白张开的胳膊下面窜出去，顶着歪歪斜斜的小?辫子，先一头将对方撞倒，然后抓住那男孩儿的手，狠狠一口咬了上去。“啊！”凄厉的叫声?响彻寰宇，那男童挥舞着胳膊要打人。
董娘：“……”
白
瞬间?回神?，一把抄起自家小?小?姐，假借劝架的名头，顺手将那哇哇大?哭的男孩儿用力推到地上，“没事吧？”说是这么说，却是对着阿嫖问的。
阿嫖头发散
，脸蛋和眼睛都气得红红的，却死活不哭，兀自冲着那男孩儿奋力挥舞着胳膊腿儿，龇牙咧嘴地喊：“咬死你！”白
：“……”啊这……我?家小?小?姐真能干！
小?孩子皮
细
，阿嫖又下了死命咬的，一口下去，那男孩儿手上就见了血，哭得嚎丧似的。有几个胆子小?的孩子也跟着吓哭了，现场顿时
作一团，。董娘有条不紊安排人维持秩序，将各家宝贝蛋隔开照看，又打发人去请诸位夫人。
那边孟姑娘却面容惨白，二话?不说先来向董娘和阿嫖赔不是。
阿嫖披散着头发，刚在白
的服侍下漱了口，好奇道：“为什么道歉？”孟姑娘既羞且气，带着哭腔道：“我?是他?的姐姐……”
“可你不是他?呀！”阿嫖眨眨眼，十分不解。
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