他承认，自己有过错，早就怀疑皇后与睿王不安分，却未曾无情打
。那些年是真的在太子与睿王之间犹豫过，拿不准到底哪一个适合继承大统。就这样，使得皇后、睿王的羽翼越来越丰
，使得太子的地位愈发举步维艰。后来自然是认可了太子，知道那个儿子能进能退，尤其看人的眼光很
准，用的或想用的人没有一个是庸才。是因此，很多麻烦，他这做父亲的没能帮他摆平——太后在世的时候，他帮不了；太后故去之后，太子有了袭朗、吏部尚书等得力之人，他不需帮。
说到底，皇室争端，不论他在不在世，都是太子迟早要面对的，总要经过一番腥风血雨或是暗
涌动，才能握紧皇权。他没料到的是，局面会走到这般情形。
到底是低估了睿王的恶毒、狠毒、野心，险些走至父子相残、手足相残的地步。
他如何面对太子？又如何面对朝臣？
一切祸事因他而起，无人敢说，亦无人不知。
这真是能要人命的沮丧、愤怒。
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囚|
睿王之后，太子先亲自处理了徐迅及部分人等考场舞弊一案，这些人永不录用。随即，矛头直指周家：国舅爷周汝德及周夫人打着皇后的幌子，尽做些有损天家颜面的龌龊事，予革职夺爵的惩处。
再就是蒋家，蒋家近几年与睿王过从甚密，睿王获罪，蒋家难逃干系——护国公革职，再不叙用。
有罚就有赏。
经查证，榜眼、探花等人与舞弊案无牵扯，名次逐一上调，徐迅所受封赏转赐榜眼陈嘉兴。
蒋修染与监察御史、吏科给事中揭
舞弊案有功，各赏半年俸禄。此外，袭朗与蒋修染之前奉旨拟定用兵方案，而今前方捷报频传，固然是将士骁勇，亦有他们二人的一份功劳，是以，封蒋修染临江侯，赏袭朗淮安侯爵。
太子比谁都清楚，到了这一
，是自己与袭朗、吏部尚书缜密部署默契配合才有的局面。不可或缺的，还有蒋修染及其同僚幕僚几次时轻时重地给睿王拆台。蒋修染的立场，不论于公于私，都已表明。袭、蒋二人，得其一便能高枕无忧，更何况如今二人皆可得。而最叫人心安的，是这两人在军政上从来没有一条心的时候，那是天
所致，永无默契的可能。上位者最需要的，不过是这样的左膀右臂。所以在局面稍稍明朗的时候，定要予以嘉奖。
自是清楚二人的
情，不肯要这样的奖赏。但他们可以不要，他却不能连这态度都不给。后来，蒋修染与袭朗再三谢恩婉拒，奖赏之事不了了之。说到底，爵位是虚衔而已，能不能沿袭锦绣繁华，靠的是人脉、实权。
太子允诺二人：来
局面安稳下来，赏两个世袭罔替的官职给他们的后人。眼下不行，他还只是监国的太子，赏爵位这种事，向上请示，皇上无所谓，可要是给臣子实惠的好处，皇上就不会同意了。
诸如此类的事，太子没少忙活，甚至还记起了淮南王，向皇上屡次递话求情，免除了他的
足。忙来忙去，只是没下手铲除皇后、睿王那些手握实权的
羽。提都没提过。时机未到。
皇上不肯也不能出面帮他重新洗牌，他若在这时候下狠手惩处一干臣子，少不得落个薄情寡义的名声。
这种事只能等，等那些人先按捺不住跳出来，他再“被
无奈之下反击”。已经隐忍那么多年，不需争这一时。
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二老夫人偶尔就去见见蒋修染，一来是帮他完善婚事的一些细节，二来是时不时的打听一下朝堂的风向。
打听之后，她回到袭府，就会讲给二老太爷、袭朋听听，语气自然是好不到哪儿去的。
她与二老太爷，还比不得宁氏和老太爷。
老太爷再怎么样，一出手就能帮到袭朗——例如香若松的事儿、驳斥二老太爷的弹劾。让老太爷一辈子都没辙的，只有他儿子袭朗。
二老太爷呢，一辈子被个内宅妇人牵着鼻子走，一步错步步错，落魄之后还瞎折腾。那会儿是赶上袭朗心情好，要是正气不顺，怕是早就没命了。
她承认，自己以前也不明智，被婆婆、夫君带沟里去了，但最起码没执
不悟，起码眼前还有比她更蠢的人。由此，闲来便愿意敲打敲打夫君、儿子，平衡自己的心境，让他们明白轻重。二老太爷和袭朋到了这时候，再也没了斗志，一
一消沉下去。连玉石俱焚的资格都没了，还能怎样？二老夫人让父子两个自生自灭，将全部指望都放在了蒋修染和袭肜身上。
今秋，蒋修染成婚，袭肜下场参加秋闱，明年
娶兵部主事姚氏女。也曾担心过，问蒋修染：“那姚氏女到了我跟前，要是因为府中是非与我拿乔摆脸
——”蒋修染就道：“那还不容易？她要是找茬让你不好过，我就让他爹不好过。”
二老夫人听了，忍不住地笑。
“但你也别欺负人。”蒋修染笑笑地道，“往好处过。”
“这还用你说？”二老夫人起先还想劝他几句的，诸如成婚之后别
不住火气委屈了
子，听他这样的说辞，足以心安。**
初秋的天气最是怡人，
光和煦，晴空万里。是在这时候，蔚氏有了喜脉。
香芷旋很为她高兴，做了母亲之后，愈发盼着府里的孩子多一些。侯妈妈与蓝妈妈平
多有帮衬，她问过二人之后，让她们常年留在府里。到了这时候，就让两个人过去照看着蔚氏。寒哥儿过了六个月，愈发白白胖胖，活泼讨喜，能在大炕上爬来爬去，平
照看起来更需谨慎。每
上午若是有空，只要光明媚，香芷旋就会抱着寒哥儿去后花园转转，元宝总会兴高采烈地跟着。那总是寒哥儿和元宝最开心的时刻。
临近中秋节，当家主母总是较为忙碌，要忙着府里筹备过节的大事小情，还要循例备出礼品，亲自携礼去了香家、大姐家和夏家。
香俪旋得知如今香家是由大
当家，才开始偶尔上门坐坐。夏家在中秋节之际，堪比年节一般热闹，很多商贾、大掌柜都要在这时见见夏易辰。香芷旋过去的那天，夏易辰在外院见外面几个大掌柜，她就直接去了内宅看婶婶。
樊氏问起了夏映凡。
香芷旋照实说了：“自尽，淮南王将她葬在了城外山清水秀之地。”
最早，樊氏以为，淮南王与钟情的那女子迟早会成为传世佳话，却不想，竟是这般结局。她不由叹息一声，“真是世事难料。”
香芷旋附和地点了点头，有意调节气氛，岔开话题：“元娘过几
就要出嫁了，您要是记挂着，我陪您去看看她？”“不用。”樊氏笑道，“我等她出嫁之后，去她夫家看她。”
“也好啊。”香芷旋之所以说陪着婶婶去宁家，就是担心宁三太太妯娌几个用高人一等的态度看待婶婶，当初她就不曾得到过宁三太太打心底的尊重。
说话间过了巳时，香芷旋起身道辞，“挂念着寒哥儿，不回去也是坐立不安的。”
樊氏理解，“快回去吧，等他大一些就好了，过来时能带上他。”
香芷旋笑着点头，“说的就是呢。现在我倒是想，可婆婆不让我带着他出门。”
“这件事得听你婆婆的，不准
来。”香芷旋称是，回了府中。
下午，寒哥儿午睡醒来，一味指着外面，要出去的意思。
香芷旋故意逗他，“又想出去玩儿了？那你亲我一下。”说着凑近寒哥儿一些。
寒哥儿敷衍的蹭了蹭母亲的脸，继续指着外面嗯嗯啊啊。
香芷旋笑得不行，“好好儿亲一下，不然不带你去。”
寒哥儿这才嘟着小嘴儿亲了她的脸一下。
香芷旋心
意足了，这才迈步往外走，到了厅堂，唤上正在打瞌睡的元宝。寒哥儿高兴得不得了，小手拍着母亲的肩头。
元宝到了外面，抖了抖
，不消片刻，已是神采奕奕。袭朗回来了，换了身衣服，寻了过来。
元宝大老远地去
他，绕着他撒
儿，好一会儿才又继续去玩儿了。袭朗走向香芷旋。
她和寒哥儿还没察觉到他过来，此刻她含着温柔的笑容，指着双夹槐，在跟儿子说着什么。
寒哥儿仰着小脸儿，神
认真地望着花树，还扬起了小手，想够到香花的样子。袭朗双
不自觉地上翘成愉悦的弧度，加快步子走过去，“阿芷。”母子两个转头看向他，香芷旋有点儿意外，“这么早就回来了？”
“嗯，等会儿跟你细说。”袭朗抚了抚寒哥儿的小脑瓜，“来，爹爹抱。”
寒哥儿抿嘴笑着，却扭转身形。
“淘气。”袭朗扶住寒哥儿，将他往怀里抱。
寒哥儿却伸出小手，摁在了父亲脸颊，嘴里还发出不
的咕哝声。他被儿子嫌弃了。
香芷旋大乐。
袭朗也忍不住哈哈地笑，仍是把寒哥儿抱到了怀里，“小没良心的，不让我抱可不行。”
寒哥儿老大不情愿的样子，却也没挣扎，很快对父亲手上的扳指起了兴致，琢磨着怎么摘下来。
那扳指是在他骑
的时候才会戴的，看起来，今又带着亲信试练身手了。香芷旋看着父子俩一个模子里刻出来似的容颜，想着不知道寒哥儿长大之后能不能像他一样文武兼备。
袭朗拍拍她的额头，“想什么呢？”
“没什么。”香芷旋随着他往花圃走去，“说说吧，这么早回来，是又不着调了，还是又接了差事？”
“回来跟你说一声，随后几
有些忙，晚间大抵不能回府，要留宿在东
。”他凝了她一眼，“家里就
给你了，有事让赵贺及时知会我。”“嗯，放心吧。”香芷旋点头。
袭朗说起原由：“皇后这一段一直没闲着，皇上的身体却是一
不如一，太子要为诸多事端做好准备。此外，皇上特地说了三公主远嫁西夏的事儿，要太子当心，就是只为这一个隐患，也要押后处置睿王羽。”“三公主……”香芷旋没想到，三公主已经躲得那么远，还是不能真正置身事外。算是正常的吧？身居高位的人，尤其皇上，接二连三的这些事，恐怕已经让他对谁都要百般猜忌。再细品他的话，就
觉到了阵阵危机，“你们可都要当心啊。”希望他陪着太子顺利度过最
的阶段，希望三公主不会因为故国皇室是非不得清静。对于三公主远嫁的事，她愿意相信，那女孩子是真的累了、厌了，不会被人利用。可对于男人们来讲，凡事都要以防万一，他们不能选择相信，只能选择防患于未然，尤其是这种可能会引发内忧外患的局面。“别担心，不算什么。眼下又有蒋修染帮衬着太子，什么风波都能过去。”
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