见定国公不知顺不顺利，却看到那卫家小姐卫显兰站了起来，走到了老夫人和薛老太太之前行了个礼。“堂祖母，我有一事想跟您讲，不知当不当讲？”
几位娘子被她突然的发话
引了注意力，朝她看过去。老夫人不知道她想说什么，自然点头：“你讲就是了。”
卫显兰道：“既然堂祖母肯了，那有话我也就直说了。定国公府选小姐，本是选贤德淑能的，出身如何自然也不重要。但若这人选不守礼节，不知姑娘家的礼义廉
，不知道这人还能不能入选？我倒也不是为我自己说的，我也是为诸位姐妹说的，若有人品上的瑕疵，还要和诸位姐妹一起争，岂不也是不公平？”老夫人没想到卫显兰说了这个，笑容有些僵硬：“不知道你说的是何人？”
元瑾听到这里，默默地将茶杯捏紧。
“却也不是别人，正是这位薛四娘子！”卫显兰回头看向元瑾。
薛老太太神
微变，老夫人则放下了茶杯：“显兰说话可不能随意说，你这样说薛四娘子，可有证据？”“我自然有！”卫显兰继续道，“她正是之前喜
我胞弟卫衡，对他纠
不休的人。堂祖母若是不信，大可找我胞弟的随从来问话，看是不是这位薛四娘子曾纠过我胞弟！婚姻乃是父母之命媒妁之言，姑娘家没出阁之前，本该恪守本分。以这位薛四娘子的身份，和我家胞弟当正
自然是不可的，所以她才是想了这些下作的手段，想
惑我弟弟喜她，她便能嫁入卫家了！这样的人，如何不是不知礼义廉？”薛老太太显然并不知道薛元瑾还有这段，虽然不知道真假，但脸
顿时不好看了。薛家其他几位娘子自然知道薛元瑾
慕过卫衡，但对于元瑾是否真的纠过卫衡却是不清楚的。这两者之间还是有明显区别的，倘若只是心生倾慕，那自然也就算了，哪个娘子心里没个心仪的儿郎。倘若真的去纠了人家男子，妄想通过旁的手段嫁入卫家，那这女孩的名声，说坏也就坏了。但她们这时候都不敢说话，帮薛元瑾，自然也没
到这份上。若是想害她，这种涉及到女儿家名声的事情，一不小心说不定都会牵连到薛家旁的姐妹，所以还是隔岸观火比较好。薛老太太清了清嗓子道：“我们薛家虽不如卫家是高门大户，这孩子的规矩教养还是严格的。卫娘子也别着急，倘若元瑾当真做了出格的事，我自然会惩戒她。倘若没做，却也不能只你一人说。”她转向元瑾问道，“四丫头，你现在告诉祖母和老夫人，你可曾纠
过卫三少爷？”在卫显兰说这件事的时候，元瑾先是心中一紧。她虽然知道薛四娘子喜
过卫衡，但也是从别人口中得知，她并不知道四娘子是不是做过出格的事。自然下一刻她就镇定了过来。薛四娘子这样的姑娘出生庶房，从来不对自己的未来有什么非分之想，当真做得出纠
卫衡的事吗？若她当真纠过，又是在何处纠的，身边难道就没有丫头知道？且若纠了，卫显兰就不会在这里空口白话，而是会拿出凭证了。不过卫显兰是否歪曲事实不重要。此事的关键是在于，即便她没做过纠
的事，但她之前喜卫衡的事却是真的，抵赖不得。卫显兰这话三分真七分假，却真的会对她的名节有损。尤其是会给老夫人留下个坏印象，这才是她的目的！元瑾心里已经考虑好，站起来走到老夫人身前，行了个礼道：“孙女之前，是曾喜
过卫三少爷。”薛老太太几乎是脸
可见的变得难看。“这事……你当真做过？”四房这个不起眼的小姑娘，当真做过如此不知廉
的事？“请祖母、老夫人听我明述。我虽喜
过卫三少爷，但也止于少女思慕，从未做过什么纠之举，更不曾想嫁入卫家。娶为奔为妾，方才卫小姐也说了，你家是绝不可能允卫三少爷娶我的。既然我也明知卫三少爷不会娶我，又怎会做出这样自取其辱的事？那岂不是太过愚蠢了？我自认还没有蠢到卫小姐所说的地步。”元瑾清晰地缓缓道来。先不说是否是真，就她这个不疾不徐，进退有度的态度，便让人信服了她三分。这样的人，怎么可能做出如此愚蠢的事情来！
听了元瑾的话之后，薛老太太的神
明显好了很多。卫显兰不觉被她抓住话中漏
，强作镇定：“你做过的事便能矢口否认了？你告诉过我弟弟，你喜他不在乎名节，便做妾都要嫁入我家，这不是蛊惑我弟弟来娶你吗，你休想抵赖！”元瑾越发笑了：“卫小姐说话是否有些颠三倒四呢？方才才说我是为了荣华富贵，痴
你弟弟。现在又是我不顾名分都要跟他。究竟是何种说辞，卫小姐可要想好了再说，免得徒惹笑话。再说，卫小姐在此说我痴你弟弟的话，无非就是想毁坏我的名节。我倒想问卫小姐一句，你若没个凭证就空口白话的污蔑旁人，算不算你自己包藏祸心？你方才说要找你弟弟的小厮来问话，但你家的小厮自然是向着你的，岂非是你叫他说什么就说什么了？”元瑾轻巧的一段话四两拨千斤，既表明了自己的清白。还反将了卫显兰一军！
老夫人的脸
自然有些凝滞，又问卫显兰：“你这凭证，除了你弟弟的小厮之外，可还有别人？”卫显兰拿不出别的证据来，脸
发红，语气也有些慌
：“但你喜过我弟弟，还曾向他表明心思，你敢说不是？女孩家便要恪守本分，你这样的行为，不是不知廉还能是什么？我纵没别的凭证，但你为了富贵，妄图攀附我弟弟是事实！”薛老太太几乎有些听不下去了。
这样杀敌一千自损八百的蠢事，也只有卫显兰这种从小被人宠溺娇养的人做得出来。
她说这话已是强弩之末，元瑾自然是但笑不语。
“怎么了，里头这么热闹。”正在这时，外面传来一个声音，只见是个身穿紫红暗云纹长袍，戴玉革带，身材瘦削的男子走进来、他肤
黧黑，应当是常年在边疆晒的。走在他后面的，却是一脸淡漠，面貌清俊的裴子清。众多护卫都林立在花厅外面，没有进来，但这阵仗却是一点都不小的。元瑾立刻猜到，有裴子清跟着，又是这样的排场，这位说话的应该就是定国公了。
不过怎么又遇到了裴子清！
她微垂下眼睑，看着老夫人桌上那只豆青
冰裂纹的茶杯。她只希望刚才那些话裴子清没有听到。倒不是怕丢人，而是裴子清对她的说话行为都太过
悉了，上次不过一个照面，裴子清便对她产生了疑惑，那若是听到她的长篇大论，岂不是更悉了！毕竟在很久之前，她便都是这样和他说话的。“倒没什么，她们姑娘家说些闲话罢了。”老夫人笑着站起来，“男孩们你都看过吧了？觉得如何？”
“尚有几个可造之材。”定国公说，“我来是告诉您一声，我与裴大人要去崇善寺中一趟，家中的事还得您料理。”
“你去就是了，家中的事我醒得。”老夫人颔首，又对裴子清笑道，“没得好生招待裴大人，怕是不
就要回京了吧？”裴子清笑了笑表示不在意，却又把目光放在了薛元瑾身上：“方才，似乎是你在说话？”
他还当真听见了？
薛元瑾缓缓抬头，笑道：“裴大人好耳力。”
定国公等人自然都没料到裴子清会突然和一个小姑娘说话，很是意外地看了看薛元瑾。
“上次也是见到你和卫衡说话。后来我听他说，你似乎倾慕于他？”裴子清又问。
“裴大人多虑了，上次不过是卫三公子同我说话而已。”元瑾却道。旁人听了裴子清的话，便会觉得是她
着卫衡说话，但那分明是卫衡自作多情，要跑来告诫她两句，自然不能让他颠倒黑白！裴子清眼睛微眯，淡淡地说：“我那外甥心高气傲，怕不是世家贵女的话，他是看不上的。”
他说完这话，就和定国公一起先离开了。但他这句话的意思，简直就是再明显不过了。
剩下花厅中的人，看薛元瑾的眼神都有些复杂。薛元瑾脸
非常不好看，她这里明明都要转败为胜了，为什么裴子清要出来搅局！现恐怕不管她是不是纠过卫衡，痴心妄想要嫁入世家的名声，她真的洗不掉了！卫显兰几乎立刻就是一笑：“既然裴大人都发话了，想必四娘子
后还是要注意自己的言行才是。”老夫人则看了元瑾一眼。
老夫人是看不出深浅的，这件事对她的影响很难说。但对于薛老太太来说，影响却很显著，即便薛元瑾真的没做过出格的事，但喜
过卫衡并叫人发现了，的确是让她心有芥蒂，觉得这庶房的，果然就是不如嫡房出来的有眼界一些。难免地待元瑾冷淡了些。“诸位娘子莫喝茶了，随我一起去用斋饭吧。”老夫人说了，随即一行人才前往饭厅去。
元瑾落在后面，深深地
了口气。*
崇善寺的庑廊上，定国公和裴子清正带着人一前一后地走着。
定国公想到了刚才的情形，有些好奇，同裴子清说：“你今儿的怎的注意到个小姑娘了？”
他还不了解裴子清么，这人当年是丹
县主手底下最得力的人，后来叛变跟随了靖王，成了锦衣卫指挥使。此人常生活极其乏味，既不财也不贪，叫那些想讨好、奉承、贿赂他的人都找不着门道。方才却突然跟那小姑娘说话，小姑娘年岁不大，虽还生
，倒长得真不错。他和人家说话也委实不客气的，算是害了人家一把，莫非是动了凡心？裴子清淡淡道：“也没别的，不过是觉得像一位故人罢了。”
“像谁？”定国公却想问个究竟，语气意味深长，“你若当真喜
，倒不如我做了这个顺水人情……”裴子清立刻道：“她才多大！”
定国公就悠悠地道：“裴大人，你觉得你千辛万苦，终于做到了如今这等的权势地位，是为了什么？”
裴子清也明白他的意思，到了他们如今的地位，不就是为了随心所
，想要什么便能得到什么。不管世俗束缚，只遵从自己的-望即可。但他却只是沉默不言。那个人是他的心魔，他的指引，他的思慕……他的罪恶。
太过复杂，以至于无法言说，无法触碰。
“行了，马上就要见殿下，还是别说这些了。”裴子清提醒他。
前方就是殿下所住的别院，他们走到庑廊上时，便看到林立的侍卫将别院包围住，连个苍蝇都别想飞进去。
定国公觉得有些奇怪：“这守卫怎的比前些
子还严了。”自然，守在门口的侍卫是认得二人的，拿开□□放了他们进去。不过两人的护卫只能留在外面。
靖王殿下有这个嗜好，回太原府的时候不住他的靖王府，反倒是喜
住在寺庙里。他觉得靖王府太大太杂，倒不如寺庙里住着清净。进了别院宽阔的前厅，只见陈设极简，黄
帷幔下供了一尊三尺高的玉佛，两侧排开六把东坡椅，中间却摆了个极大的沙盘，其中地势起伏，山川河
都一目了然，极为
细。一身着长袍的男子立于沙盘之前，低首看着沙盘的走势，他长眉如刀，如深潭一般不可见底的眼睛。虽不讲穿着，却是透出一种自然的凛冽之势。定国公和裴子清跪下行礼：“殿下。”
朱槙见他们二人来了，嗯了一声，接过手下递来的热茶喝了口：“之前
待你的袄儿都司部的舆图可绘制好了？”“不负殿下所托。”定国公从袖中拿出一卷图，恭敬地双手递给了朱槙。
朱槙找了把太师椅坐下，打开仔细看舆图，却是眉头一皱，定国公便是心下一紧。难不成殿下对这舆图不
意？朱槙接着问他：“你派三十名密探，在袄儿都司打探了一个月，确认这舆图无误吗？”
定国公道：“我再三叮嘱了，应该不会有错。”
“后
左副将便要带领五万大军攻袄儿都司部了，倘若舆图有误，便是延误军情。”朱槙抬起头，嘴角一扯，“到时候，我拿你的人头来抵？”定国公听到这里冷汗都要下来了，苦笑道：“殿下说笑了！”
朱槙仍看着舆图，淡淡道：“我没和你说笑。”
定国都不知该怎么接殿下的话了。他知道殿下是个言出必行的人，连忙问道：“您觉得这舆图有问题？”
朱槙沉
了一声。他自十六岁分封于西北，便开始和军事打
道，如今十二年过去，已经是个极其老练的军事家了。舆图有什么问题他不知道，毕竟不是他亲自去勘探的，但凭借多年经验，和几次袄儿都司的经历，他觉得有些不对。“这舆图我会让左副将核实的。”朱槙叫一旁的人收了起来，先让两人坐下喝杯茶，“你旧疾未愈，别站着了。”
“多谢殿下。”定国公舒了口气坐下来。
裴子清又站起来，恭敬道：“殿下，我还有些事要回禀。”朱槙颔首，示意他说。
“太后余
不多，傅家、萧家其他人，几乎在太后倒下的时候就立刻反戈了，如今倒也没有异动。不过东
那边，太子殿下，似乎是手段残忍地诛杀了一批人，让皇上不太高兴。有些……殿下的人也在其中，属下知道的时候已经太晚了，没能保住他们，还望殿下责罚。”“你也知道他为何要杀那些人。”朱槙淡淡道，“想杀些人解气随便他吧。”
裴子清应喏，朱槙挥手示意他们退下了。
朱槙接连几
都处理公事，倒也有些累了。他
了眉心，旁下属就道：“殿下您还是歇息一会儿吧，您接连部署四个时辰了。”“袄儿都司部的事还未定，还不能歇息。”朱槙拒绝了，袄儿都司部紧邻山西，一旦作
，便会对山西边境产生影响。下属又道：“属下知道您也是忧心边疆，只是您前两
便一直闷在房中，再接着看舆图，恐怕也力不济了。”朱槙想了想，叹了口气道：“罢了，先把东西撤下吧！”
*
元瑾在别院吃过斋饭，到了下午，就同老夫人她们一起去崇善寺礼佛。
由于上午那件事，薛老太太一整个中午待元瑾都透着一股冷淡。元瑾虽能为自己辩驳，却无法抹去原薛四娘子做过的事，她的确就是脑子不清楚，喜
卫衡还
得人尽皆知，反倒给她埋下了今的祸患！便不知这件事会不会影响老夫人。
其实世子入选，再带一个姐妹，这人选未必是亲姐妹，堂姐妹也是可以的。也许今
这事，便让老夫人对她产生了芥蒂，不希望她入选，甚至也有可能影响到闻玉入选也不一定。元瑾一想到这些后果，又怎能不恨！老夫人在拜完菩萨后，便去听高僧讲佛经了，她在五月会固定吃斋念佛一个月，所以这一个月都住在别院中。正好带着薛家众娘子一起念佛，积一些善德。
元瑾今天并没有什么吃斋念佛的心情，实际上她心中的情绪快要
抑不住了。其他几位娘子还留在大悲殿拜菩萨，元瑾就从大悲殿走了出来。她沿着庑廊一路朝前走，越走越快，到最后便是跑了。直到停在了一片葳蕤的草木下面，她没有了力气，才蹲坐下来，将头埋进膝中。
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