颜连章阖着眼睛闭目养神：“原是东
宾客请宴，我便去了，哪里知道太子竟也来了，吃得几杯，他便赞了两句。”座中谁不是人
，听见这句都来看他，笑意也盛起来，拉了他饮酒碰杯，
子说到女儿婚事，这才想到这个。纪氏见他的模样，怕他有别的想头：“怕是看着成王的脸面呢。”
颜连章还只笑：“若是太子能做桩大媒，明潼嫁出去也面上有光。”纪氏虚应两声，心头冷意更盛，太子做得什么媒，若是作媒倒还罢了，怕的就是他没这个意思，倒把女儿赔了进去。
她
一口气，嘴上不咸不淡的说着话，过得会子，说到了明漪：“我看八丫头周岁咱们不如开个宴，原来出生洗三都亏了她的，这回周岁正是三月三，给她好好办一办，也乐一乐，再请了几家相好的来，只当办宴了。”颜连章这上头无话，却想起苏姨娘来，隔得两
，就往苏姨娘院子里头去了，明沅知道的时候，已经是第二天早上给纪氏请安，才立到帘子外头，就听见里头纪氏的声音：“捡一匹妆花缎子一匹云缎出来给苏姨娘送去，叫她做两身衣裳。”才刚过了年的，又没到换季的时候，怎么这时候赏东西下来，明沅正疑惑，后头一句却叫她恍然：“再带些个六安茶去，老爷早起
喝的。”明沅心里一顿，年岁前各房发下衣服来，苏姨娘那儿，也不知为甚竟得着了一套杏红
的，领口襟边缀了一圈儿
，裙上襟上俱都绣得富丽团花。她本来就生的好，生了孩子也还是窈窕，大眼睛盈盈有光，穿在身上更衬得十分气
出来，自生了孩子，她就有些行血不足，面上苍白，嘴也似原来粉润，这身衣裳倒把这些全掩去了。明沅吃不准纪氏的意思，这是又想抬举苏姨娘的意思了？等明洛说出一嘴来，这才知道张姨娘也得了，也是一般制式，只颜
不同，连着安姨娘也有，可她叫
了足的，只怕出不来。她这才安心了，哪里知道纪氏真个打了这样主意，后院里头相安无事这许多年了，怎么纪氏又要挑起火星子不成？她垂了头不过一瞬就明白过来，苏姨娘不能生了。
怪道三个姨娘里头特特抬举了她，明沅手指一紧，琼珠已经捧了东西出来了，明湘明洛俱都投了目光过来，她也不往边上瞧，只等着里头一叫，掖了手进去，一排三个曲了膝盖：“请太太安。”
纪氏笑着挥了手：“赶紧坐，今儿外头可冷罢。”
“雪住了，天一晴倒比落雪更冷些，明明有太
，却不中用，照得明晃晃，风还是直刺骨头呢。”别个不敢搭话，还是明沅开了口。纪氏知道她们在外头站了会子，这会儿看她面
如常，笑看看她：“化雪的时候是更冷几分的，可不能冻着，这几你们几个姜汤可不能断了，沣哥儿人小你可得看住了。”明沅喉咙口梗着一块石头，好容易安生了，一夜不要紧，可往后呢？纪氏能送了一罐头茶叶去，想的就是长来长往了。
等几个姑娘往帐房去时，明洛扯扯明沅的衣袖子：“你，你也别往心里去，本来……”本来什么却张了半天嘴说不出来了。
☆、第123章 芙蓉豆腐
女孩儿们到了半懂不懂的年纪，已经隐隐知道了些，真要她们说出大道理来却又开不出口，到底事关亲爹的房里事，做女儿的再不好论，明洛说了这一句，就眨巴眼睛说不下去了。
明沅拍拍她：“又是什么事儿了，赶紧着，管事嬷嬷那儿还等着呢。”今儿要学怎么看帐，听了十来天，还是头一回摸帐本，明沅不急，这两个也急呢。
抬起苏姨娘来，看着是体面，安姨娘这一向是安分了，张姨娘也不肯意平，纪氏怎么又想起这一茬来了。
明沅不知前头事务，却觉得必是事出有因的，纪氏虽也派了张姨娘跟着颜连章去穗州照顾饮食起居的，可却还没贤惠到当面把丈夫往别的女人
上送的地步，自打回来了，可从来没去过姨娘院子里头呀。颜连章是个要脸的读书人，他一直不往后院去的因由明沅也猜到几分，女儿都大了，屋子又浅，说是有个院子，也不过几步间隔，姨娘们睡在东屋，姑娘就睡在西屋，要
出点什么动静来，女儿们怎么看他。可不说纪氏这一招真是绝，原来是就近住着照顾姑娘们方便，如今住了这么多年的院子，她不说动，颜连章还能说出要给庶女们挪屋子，好方便幸姨娘的话来？既他不说，纪氏也乐得装着糊涂，她已经有儿子了，还怕什么。
这一番挑中了苏姨娘，一个是她不会生了，宠
就宠些，只要她那肚皮鼓不起来，还拿什么作耗，手里还捏着她一子一女，又怎么会不老实。第二个就是明漪还没周岁，孩子小自然不懂事，在那儿留宿再寻常不过。明沅一路走，耳朵里听着明洛说着不住，脸上挂着笑，心思却不知飞到何处，苏姨娘还不知道自家不能生养了，就怕她生出点别的心思来，一回二回的她还能持得住，长远了呢？
明沅只觉得头疼，苏家那里一回回的送信进来，俱叫小莲蓬给截住了，外头院里要传信也得里头接着，有赏才能跑得快，小莲蓬在乡下庄头上呆得许久，早就怕了那样的
子。有来送信的，不拘是谁都不许进门，若哪个放了进来，先是叫她一通狠骂，再革月钱，她当得苏姨娘的家，又有明沅帮衬，苏家知道苏姨娘打庄头上怀了身子回来的，可哪里还能搭得上线。
苏姨娘的亲娘倒是送了几回信进来，她在厨房那头总有几个相
的老姐妹，也都是送到小莲蓬这儿就给截断了，报给了明沅，明沅拿了百来钱打发出去，那头得了几回，还等着这胎是儿子呢。哪里知道生了个女儿，再一打听苏姨娘竟还关着不曾放出来，苏姨娘的哥哥嫂嫂晓得捞不出什么来了，干脆扔过头去，只亲娘还念叨两声，可她再念叨也无用，少了女儿这个进项，她还得四邻八里的收衣裳浆洗才能过活。
儿子媳妇非但不管她，还要搜刮她的钱当嚼口，她这回晓得女儿好了，原来得着几百来文也要拿出来，如今却晓得藏，总归不能
出富来，吃了顿
还得藏到别人家里，那不知道的都说她苦，那知道的却说她这是报应，卖了女儿她的血，这回报应到她身上了了。反是那姓周的木匠家里越过越好了，手艺人什么时候都不差一口吃的，见她模样着实可怜，也买些个点心给她，这时候才觉着好，说什么都晚了。
苏婆子自家没脸，儿媳妇倚着门帘看见了，歪着身子调笑：“娘可是真走了宝，妹妹要是家来，这么身皮
还没个好受用的。”说的周木匠臊红了脸，等了这些年，再浓的心思也都淡了，这会儿家里预备着给他说亲呢，对家也是手艺人，家里女儿模样生的平平，却有一手针线活，娶进来就能当家。
苏婆子拿了这包点心，跟媳妇又吵一架，这回媳妇的枕头风厉害，作了个主意，把这个老娘卖掉，卖出去专给人帮佣。
苏婆子还有个能造汤水的本事，原来在颜家就是厨房上的一把好手，虽年老了些，价钱
些也还是有人肯要的，两个合了意，拉她去卖。苏婆子死活都不肯按手印，咬得嘴
出了血，那买人的怎么还肯定契约，苏家那两个见老娘怎么也不肯，干脆趁她躺在上，把房子给卖了，卷钱跑了。那女人还有道理，鼓动着苏大郎离了金陵城，买一条船来，吃住都在船上，就做这船上的营生，见着肥客唱仙人跳，以
勾得他心动，行到偏僻处行事时，苏大郎再跳出来拿个正着，再不愁赔不出银钱来。上回来的时候苏婆子已经
落到栖所去了，明沅把这事儿瞒得风雨不透，原想着让苏姨娘慢慢知道，有了这桩事，她不知道才是最好的。可明沅这里哪里有那许多银子能帮她置房子，帮补些便罢了，真拿个二三十两给她典屋子住，纪氏头一个就不答应。
她虽没见过苏婆子，可看小莲蓬那样儿也知道她此时定是落魄很了，让小莲蓬一月给她一吊钱，算着食宿也是有余了。
所幸还有租屋住的，她受了这番苦楚，深悔当初听了儿子媳妇的话，可再哭也无用了，住在租屋里头几
，身上倒是不缺钱，可看别个俱是拖家带口的，她自家一个孤伶伶的冷锅冷灶。干脆也张罗起了嚼口来，洗衣已是有人揽下了，却不会看她年老就让她，她先不知道这也是有主的，收了两件帮人洗，那一家的女人堵着门骂她不规矩。
苏婆子年迈又孤身，不好同旁人起争执，也怕人欺她老迈，数来数去，也只造汤水这一样本事了，炖得汤包上一竹篾儿馄饨，就在天井里卖，自家既吃
了，还能卖了出去挣钱，三五十户人家想着买柴买水也要破费，不如就买了她的，一大碗十几个钱。消息传进来，可怜是可怜的，可再可怜她，明沅自个的
子也得过，她这里也至多拿这些出去补贴，就这样采薇还说呢，怕她不论升米斗米的都养出个甩不
的包袱来。采薇嘴巴毒，说这话还往西边斜斜眼儿，明沅嗔她一眼，不许她再说，采薇还忍不住念叨：“可不嘛，姑娘待她好，她可是个热心热肠的？”
住在一处反而疏远了，安姨娘
了足，明湘见天儿的往那头跑，她无人提点，彩屏倒是个机灵了，可又不能当着丫头指谪主子的不是。年前连明洛都给纪氏做了个手筒，明沅给官哥儿沣哥儿两个一人做了一件袄子，只明湘那里急急赶出个荷包来，她确是一面做包被，一面照顾安姨娘，无暇它顾，可这礼却不能简薄成这样。
还是彩屏过来说，明湘这是两头熬，身子受不住，有心想做也没那个功夫，安姨娘一
不见她就不肯吃饭，到得这会儿了，又念起女儿才是她的命
子来。明沅叹息一回，可这事儿还真不好帮她往纪氏那里说，在后宅里头，太太就是天了，刮风打雷还是下雨天晴，全都看着她的脸
，便似这一回，说是体面，可苏姨娘想要这个体面么？坐着听帐，再自家去看，翻了两页倒有些心得，临走的时候，高安家的还给了她们一本往年的：“这是要紧东西，咱们要对帐都要翻这个出来看的，姑娘们拿回去学了，可别千万仔细着些。”
“咱们一处看，看了再叫人送回来，嬷嬷放心吧。”明洛打了包票，明湘要去栖月院，明沅跟明洛两个先看起帐来，一进了小香洲，她就不装相了，往罗汉
上一歪：“要死了，这么些个瞧得我脑仁都疼。”“呸，你又混说了，那个字儿也是能挂在嘴边的，这一条条可不清楚的很，高安家的作帐倒有一手。”
帐才看不明白，里头冰碳茶叶烟丝样样都有，作帐还惜什么纸，一样单开一本，某年某月支了多少又补东西回来录得清清楚楚：“这要再看了头脑，别家的帐再怎么看。”明洛翻身起来就要去捏明沅的嘴：“你最坏。”两姐妹折腾一歪在
上，明洛托了腮：“我姨娘说，咱们家说不得要进新人了。”她一面说还一面去看桌上的点心，寻着红豆软香酥，拿帕子托了咬一口，把饼屑抖在托盒里头，明沅一怔，忽的明白过来。
她怎么也没想到这上头去，纪氏把后院管得铁桶一般，几个妾没一个敢张狂的，却不防外头还有人想进来，张姨娘可不就是上峰送的么。
张姨娘院里的丝兰绿
是包打听，家人俱在外院当差，这些个事儿倒比她们在内院的知道的多，里头看不见摸不着，外边倒听到些风吹，张姨娘这些子正在房里仔细收拾呢，连羊
子都要了一碗，拿纱棉浸了擦脸呢。叫明洛知道这原是个养人的方子，气的直跺脚，几年姐妹里头只有她最黑，把那一碗抢了来自己敷上了，张姨娘为着这碗羊
又跟女儿置起气，两个吵翻了天，她这才把话透给明沅知道。明沅原来就打算去问问喜姑姑的，这会儿明白过来，原来纪氏是因为这个才松了后院了，她
一口气：“可不许出去说，同咱们不相干的。”抬进来十个八个也跟她们扯不着。明洛转转眼珠儿：“你这个傻子，怎么不相干了，僧多粥少，该咱们不就分薄出去了？太太面前两锅
粥，三姐姐官哥儿的是一大锅，咱们本来就只有一瓮儿，一人舀得一碗吃，要是再来人，大锅里头的不少，咱们的不就薄了。”“这也是咱们能说的话，你越发没个正形了，这话听过便算，真传出去，请个教养嬷嬷来教你规矩。”明沅说完就叫明洛捏了鼻子。
“你是小老太呀，我不信你，你心里有主意呢。”明洛往后一倒：“总归你也不说给我知道，总归火上房了你也不急，德
。”说着一指头戳在明沅窝上。明沅胳肢窝里不怕
，只窝上怕，叫她一戳抖着身子笑起来，两个团在一处，明沅顺了气儿：“你要是这么想，把太太当什么了，咱们多大，后头来的多大？你出门子的时候，后头那个还不定有没有影儿呢，哪里就分得你这一碗去了。”明沅这里叫晚饭的时候，厨房里头抬桌子的婆子说老爷今儿是在苏姨娘那里摆的饭，采菽生了个心眼，多问一句叫了什么菜，报给明沅知道，锅子羊
俱是颜连章吃的，苏姨娘自个儿加了一道芙蓉豆腐。☆、第124章
酱兔腿芙蓉豆腐两面煎，水豆腐
得一碰就破，这道菜最是考究功夫的，要煎得金黄不焦，筷子挟了不散，里头的豆腐又得入味不老。明沅听见采薇说的这一句，先是一怔，忽的又笑，苏姨娘点的这道菜，倒正应了明沅的处境，她可不就跟这芙蓉豆腐似的两面煎熬。
纪氏摆明了要抬举苏姨娘了，这要是放在明湘明洛身上是好事，摆到她身上却不是好事了，说是说体面，可这样的体面明沅宁肯没有。
外头要抬人进来，是什么人让纪氏打出这样的牌来，抬苏姨娘起来分宠，虽不是下策却也不是什么良方，唯一可取之处大约就是苏姨娘不能生育了。
也正是因为苏姨娘不能生了，她才放心的推了丈夫过去，明沅想通了这个依旧放心不下，沣哥儿抱了一团雪窝在罗汉
上背书，前两句就拿手顺一顺一团雪的，一团雪懒洋洋的动着尾巴，也不知沣哥儿触到它哪一筋了，忽的跳起来扒住沣哥儿的手咬了一口。“哎哟！”沣哥儿赶紧
回手来，明沅叫他这一惊回过神，赶紧拿他的手看，上边尖尖一个牙印儿，一团雪还不知道自个儿干了坏事了，一本正经的坐在炕桌边，歪了头去看沣哥儿。没破血也没出血，明沅把一团雪拎过来，在它的肥
股上拍了两下，沣哥儿倒舍不得了，张手抱了它：“它喜
我呢。”反倒摸了个糕儿给它吃，还给它
起下巴来，明沅轻声一笑，心里这口气先自松了，平白天烦恼这些也没用处，倒不如走一步看一步，总归兵来将挡，谁还能知道天什么时候打雷，备着伞也就是了。哪里知道颜连章不独在苏姨娘那儿宿了一夜，第二
第三也去了，纪氏那里连着三天赏了菜去，糟鸭信酱兔腿儿，全是原来苏姨娘得宠时候想着法儿叫厨房做的，到第四颜连章去了衙门不曾回来，明沅这才松口气儿，那边小莲蓬又来请她了…“姨娘说，请了姑娘过去试试鞋寸儿。”这么些时候下来，一院子都知道，苏姨娘给六姑娘沣哥儿做些个小东西，太太是不忌的，有时候见了新裳还要补两匹缎子过来，里头虽有借了她的手做工的意思，却是默许了的。
明沅听见这些，知道是苏姨娘也坐不住了，她按捺了几天不去，就是怕纪氏看了心里不得劲儿，这会儿是苏姨娘请的，理了衣裳过去，还没进门，就叫屋子里的东西闪了下眼睛。
不过三天不来，怎么全然变了一个模样儿，进门先是一股子内造梅花饼的香味儿，这香饼虽不难得，可纪氏却不轻易赏下来的，苏姨娘屋里有个
娃娃，寻常就是一股香味，本用不着熏香。明沅心里咯噔一下，搭了小莲蓬的手进门去，只一眼就立在原地半晌没回过神来，引枕围幛俱都换了新的，成套的喜上梅梢，
幔帐俱是松芝麒麟，
眼锦绣，白墙上还挂起了海棠图，底下摆了一盆玉石葡萄一盆黄蜡佛手。隔断上摆的座屏也换过了新的，是刺绣山水围屏，两边多出来两扇，往房里一围，里头暖烘烘的热气儿不散，进了房门立时一身暖意。
饶是明沅再稳重这会儿也有些慌神，这些个东西，可不是苏姨娘开口要的吧！她赶紧去看苏姨娘，她见着女儿站起来
两步，身上还穿着今岁做的衣裳，衣裳喜庆，人却素淡，脸上还带着惶惶然的神。明沅见她的模样先松了一口气，苏姨娘却一把拉住了明沅，冲小莲蓬使个眼
，嘴里搭着话：“姑娘来了，试试这双鞋。”小莲蓬一出去守门，她立时就道：“我这心里没着没落的，你可知道，这是怎么着了？”她习惯了女儿拿主意，明沅又一向靠得住，遇到这样的大事，她思来想去，还是只有问女儿讨主意的。
明沅反握住她：“姨娘莫慌。”侧头溜了一眼屋子，手指一点，苏姨娘又捂住心口：“是太太赏下来的，头一
……头一老爷来，说屋子里头太素净了些，没一会儿就赏了这些下来了。”原话苏姨娘也不敢跟女儿说，她是有近两年不曾同颜连章独处了，那会儿才得宠
，尾巴翘上了天，要这个要那个恨不得园子都知道她最受宠，可这会儿却什么也不敢要了，问她喜什么，她半个字儿也说不上来。男人变没变，她这个当妾的恐怕比作正头太太的知道的更仔细些，苏姨娘再怎么也是好人家出来的女儿，当下人又不是作下
行当，可老爷怎么全变了，那些个荒唐事儿，叫她想起来脸都白，身子都抖起来了。太太赏东西是体面，一箱箱的东西抬过来，张姨娘都经不住，先来瞧过一回了，话里头的酸味儿直冲鼻子，可苏姨娘却如坐针毡。
她尝过纪氏的厉害了，这会儿沣哥儿还不能光明正大的回来，来瞧她一回就算是纪氏的恩典，连明沅也还挂在纪氏名下教养。
这两个全捏在主母手里，不得宠
便罢了，得了宠，反倒似踩在
冰上，不知甚个时候一脚空了落到冻水里。原来是纪氏赏的，明沅这口气却松不下来，苏姨娘这里该有的东西不少，寻常的摆设器具却只看上面的赏，是纪氏自家想着给的，还是颜连章赏的，不论哪一样知道不是苏姨娘开口要的就行。
明白了纪氏的意思，可却不知道苏姨娘是个什么想头，她这辈子是关在后宅里出不去了，算起来不过二十出头，还这么年轻，往后就守着活寡了？可这话问出来却有煽动的意思了。
她不过二十三四岁，却已经是三个孩子的娘了，人生不过刚刚开始，就已经一眼看到底了，明沅敛了心神，握住苏姨娘的手：“姨娘心里是什么想头？我只实话透给姨娘听，外头要进新人还是捕风捉影的事儿，姨娘听过了便算，太太心里的打算，咱们都不知道，只安分守己便是。”
明沅一句话出来，苏姨娘立时明白过来，她捏捏女儿的手：“我省得，苦头还没吃够么。”得了她这句话明沅才算是松了一口气，她出了门还在疑惑，难得是要进个贵妾了，再怎么也不该赐下这许多东西来。
不独苏姨娘房里，连张姨娘也有，明洛几
没往小香洲里跑，就是跟张姨娘一起拾缀屋子，一会把座屏抬到东边，一会儿又摆到西边，张姨娘眼睛盯着落月阁的，这会儿才高兴起来，连着绣幛也都换过了，拎着水红缎要给自家做新衣。两个院里一个得了赏吵吵嚷嚷，另一边却还安安静静，纪氏坐着吃茶，手上翻着官哥儿写的大字，帘子一声响，纪氏就叹一声：“来啦？”
眼睛都不抬就知道是女儿，明潼知道了消息，问明白了赐下去的东西，心里知道不对劲儿，一气儿往纪氏身边坐住，搂住纪氏的肩头：“娘告诉我，可是出了什么事？”
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