晴雨一路急行,强忍住心底的慌张，控制自己不要回头看。
她走得快，回勤政殿时,正好撞上往书房送茶的秦姑姑。
秦姑姑避闪得快，手里的茶水安然无恙。
她皱眉,轻斥：“你这丫头，冒冒失失的,眼睛不想要了？”
晴雨脸
发白，惶惶摇头：“姑姑，我……”“你这样子就别在御前当差了！”秦姑姑往书房看了眼，
低声音,“皇上正在召见前朝大人，你先回去。”她眼底涌动着不安，在秦姑姑警告的目光中点了头。
回去等了足足一个时辰，秦姑姑才从御前下来。
晴雨终于绷不住了，拽住她的衣袖，失声痛哭：“姑姑，宁湘不见了，我怕会有麻烦……”
“麻烦，什么麻烦？”秦姑姑板着脸，目光凌厉：“她是自己不见了，关你什么事！”
可是晴雨吓傻了，只管哭：“姑姑,宁湘她……会不会出事？”
秦姑姑居高临下看着她：“闭上你的嘴！不该说的话一个字都别说！若是叫皇上看出什么,我可救不了你！”
刘升喜好女
,因着是福寿
总管,暗地里寻了好几个年轻貌美的女伺候。身子有缺陷的人,脑子也不正常，那些如花似玉的女子们被折磨的不行，偷偷跑出来，又被他抓了回去。
再后来，那些
女不见了踪影。刘升对外说是想不开，离
出走了。彼时皇帝病重，后
无人理会角落里的腌臜事，刘升肆无忌惮，又搞出了人命。秦姑姑在
里多年，对刘太监的变态行径早有耳闻，平
都刻意远离着，并无
集。但前两
偶然遇见，刘升给了她一千两银票，托她找几个鲜焕明媚的女去福寿伺候。秦姑姑俸禄不多，平时少有主子赏赐，看到足足千两的银票，还是心动了。
一个
女而已，随便找个由头就能打发，大不了过几再说声人不见了，装模作样找一找便罢了。晴雨茫然坐在地上，不知所措的咬着手。
她忽然后悔听信了秦姑姑的话，去算计宁湘。
虽然这些年她和宁湘之间恩怨深重，却并没有害过彼此。
宁湘倘若真出了什么事，她这辈子都难以安心。
惶恐和愧疚同时在心中挣扎，晴雨下午的差事也被秦姑姑揽去。
勤政殿内。
丞相和御史中丞还在苦口婆心，手里的名册恨不得戳到宣明繁眼睛里去。
“枢密使陆行章之女年方十七，尚未婚配，皇上要不要见一见？”
“臣觉得大理寺卿的长女也不错，臣看着长大的孩子，贤德温良，堪为后位上选。”
“还有兵部尚书的……”
听他们喋喋不休，宣明繁闭了闭眼，无奈地叹了口气。
“二位大人不必说了，此事容后再议吧。”
“容后再议？”御史中丞一本正经，“皇上您过年就二十四了，先帝像您这个年纪，已经有两位皇子了！”
宣明繁淡淡道：“父皇国丧未过，不用急。”
御史中丞不
：“您是皇上，一切以宗祧社稷为主，难不成要同民间百姓一般守孝三年？”他挑着眉梢，从善如
：“也可。”“皇上！”
御史中丞怒其不争，对宣明繁置身事外的淡漠无比着急。
他起身，目光平静如水：“烦劳二位大人
心，我心中有数，立后的事暂且搁置吧。”御史中丞垂头丧气，败兴而归。
案上茶水渐凉，宣明繁微微抬眼，候在门口的尤礼立刻上前来。
“皇上有何吩咐。”
天边乌云缀顶，冷风侵袭而来，宣明繁站在窗下，淡淡开口：“门口伺候的
女呢？”尤礼眼睛转了转，试探问：“您说宁湘姑娘？”
他没应声。
不说话即是默认。
尤礼伺候先皇多年，现在又伺候新帝，一个眼神便能明白主子要什么。
从上回遇肃安大长公主为难宁湘，尤礼就看出宣明繁对那
女的特别之处。眼看新帝光风霁月、清心寡
，却同样存在七情六。尤礼心中明了，特意去问过再来回复：“秦姑姑说今
是晴雨当差，宁湘姑娘歇着呢。”宣明繁神
未变，闻言便落座处理政务去了。直到夜
降临，殿中掌灯，御膳房送来暮食。宣明繁口味清淡，一人吃不下多少。
女垂首送来素汤，他伸手去拿，她却呈着托盘往上送了送，指尖碰过碗沿，汤水漾出来，溅在手心。尤礼正在布菜，见此惊呼：“走什么神，烫着皇上了！”
晴雨脸
惨白，倏地跪下：“皇上恕罪……”素汤从御膳房送来，不算太烫，宣明繁拿帕子擦了擦手。
他对
人素来宽容，并不生气：“起来吧。”可晴雨只是跪着，惶恐不安抬头，眼中已有泪水：“皇上，宁湘……宁湘不见了。”
托着汤碗的手一顿，宣明繁掀了掀眼皮，“什么叫不见了？”
微凉的声音如同冰冷的玉石相撞，令晴雨遍体生寒。
她竭力维持着颤抖的身子，瑟瑟说：“今
上午，奴婢和宁湘去了一趟福寿，转眼她就不见了，到现在都没回来……”汤碗搁在桌案上，她听见他不含喜怒的命令。
“去找。”
*
暗
的房间，放置在角落里的掐丝珐琅香炉飘散出轻薄的青烟。宁湘被绑在椅子上，双手已经勒出红痕，昏昏沉沉挣扎了半晌却无济于事。
她被刘升抓回来就绑在了这里，眼看天
黑暗，心中愈发不安。也许不会有人知道她失踪了，也不会有人来救她。浓郁的香充斥在呼
间，让她失去了叫喊的力气，宁湘几乎绝望的看着紧闭的房门，只能祈祷那个太监不会进来。可是事与愿违。
没多一会儿，房门吱呀一声被人打开。
刘升提着一盏灯笼进来，昏暗不明的光，映着那张苍白
森的脸，在静谧的房间中如同地府鬼魅。宁湘一颗心提到了嗓子眼，眼看他越走越近，
心的恐惧和愤怒，却因浑身无力几近无声。“滚、滚开……”
她狠狠瞪着他，试图吓走这个怪异的太监。
可刘升放下灯笼，目不转睛地打量她，眼中泛着的幽光令人窒息。
“是有一副好皮相，比那些丫头更合我心意。”
他
恻恻地笑着，声音尖细刺耳，如魔音一般。宁湘呼
急促，刘升忽然伸手摸了摸她的后颈骨，似是意地
叹了一句。“不错，身子硬朗！”
他的手碰在脖子的瞬间，如虫蚁一般啃食着肌肤，宁湘起了一身
皮疙瘩，几乎要恶心地吐出来。“拿开你的脏手……别碰我！”
看似威胁的一句话，却没有任何分量。
宁湘目眦
裂，竭力嘶吼，可声音沙哑，说出几个字就耗尽了力气，眼中笼罩着无边黑暗，让她濒临绝望。她不是
哭的人，此刻眼泪却不争气地落下来，小声呜咽着：“求你放了我，求求你……”美人落泪，刘升
脸心疼，啧啧道：“好姑娘，别哭，咱家会好好疼你的。”宁湘咬着
瑟瑟发抖，只能默默求上天垂怜，求佛祖保佑。刘升那只冰凉的手又一次抚上脸颊的时候，宁湘看到门外火光冲天，斑驳落在门扉上，在夜幕中尤为明亮。
刘升神
一变，尚未回头，一阵寒风袭来，门已经被人踹开。常青一身轻甲，举着刀剑进门，看到宁湘
命无虞，顿时松了口气。“皇上！宁湘姑娘没事！”
刘升被常青踩在脚下痛苦叫唤。
殿前司护卫开道，有人踏着朦胧光影跨过门槛，宁湘闻见凛冽的冷风气息。
晦暗深邃的视线落在身上，她抬眸，看见宣明繁面无表情的脸，费力的扯出一丝笑来。
“皇上，您来啦……”
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