，凌府之中大摆筵席，因是同皇室结亲，来客众多，一难以周全，便拟定分三宴请。这一天，便单单相请各路皇亲，次
，是
朝文武，第三上，才是本家的各
亲戚。因唐家跟凌家关系非比寻常，唐府的地位且又殊然，于是便特意归在头一天相请。
小唐早早起身，已经穿戴整齐，回头时候，却见怀真还在发呆，小唐便笑问道：“怎么了？还不快些梳理？上回我去张府迟了些，你就不依呢，这会儿倒是不怕了？”
怀真心中忐忑，抬头看向小唐，道：“唐叔叔，我……我不去了成不成？”
小唐诧异，便问道：“这是为何？”
怀真道：“我、我心里有些慌，何况，原本也是不打算去的，何必为了他一句话而又变了主意，若是另生出事来，又怎么样呢。”说着，就垂眸低了头。
小唐见她为难，原本倒是无可无不可的，蓦地听了这话，心中却又一动，便道：“当真是这样忌惮凌绝？”
怀真的心也一揪，便摇头：“并没有……我只是，不想跟他照面儿罢了，多一事不如少一事。”
小唐想了会儿，笑道：“纵然你今儿不见他，以后难道也总是不见的？他是你父亲的得意弟子，就算是回应公府，也有机会碰上呢，何况如今他更贵为驸马了，以后少不得出入皇
，而你也经常出入中，难保没有照面的机会，除此之外，唐家跟凌家的关系，你不是不知道，逢年过节的……”怀真听他说了这许多，心里明白也是这个道理。
何况先前她不也都是步步忍让来着，凌绝却从不曾因此而退避之类，怀真闭眸想了会儿，才终究又下定决心，起身沐浴梳洗，丫鬟进内，帮着她换了诰命的大妆服饰等。
小唐在旁负手只是看，如今见她装束妥当，身着了这诰命服
，原本的娇婉秀美之中，越发透出几分端庄不可侵犯来，小唐便望着笑：一看她如此，不免就想到两人
房花烛之时的情形了。当下便出了门，唐夫人也早就整理妥当，便挽着手儿一块儿出门。
怀真同唐夫人乘轿，小唐骑马，便往凌府而来。
不多时已经来至凌府，小唐放眼看去，见门口已经是车水马龙，热闹自不必说。
凌景深亲在门口
客，见小唐来到，忙快步上前来，又给唐夫人见礼，便请了入府。在门口上，凌景深仍要往内相送，小唐笑着拦住了，道：“知道你今儿忙，就不必管我们了，我自个儿送太太跟怀真进内就是了，你去招呼别的贵客便好。”
因凌绝尚公主，毕竟也是天大喜事，何况终究是凌绝要成家了，凌景深心情畅快，不比往
，闻言便也笑道：“多谢体谅，回头我多敬你两杯。”小唐同他相视一笑，便由小厮带领，陪着唐夫人跟怀真往内宅而去。
外间的人早往内通报，里头林明慧得了消息，便也亲
出来。两下里遇见，明慧见是小唐亲来，不由一愣。
原来自打明慧嫁了后，两个人便甚少再碰面儿，尤其是后来，林沉舟又去世了……虽然逢年过节偶尔遇见，彼此都是礼数周全，然而却也心知，竟是再也回不去先前那时候的情分了。
明慧脸上笑意一僵，却又恢复如常，笑着
了唐夫人跟怀真，先见了礼，又对小唐道：“哥哥如何亲自进来了？”小唐笑道：“景深在外
客，他原本要陪着进来，是我叫他自在办事去，自己才陪了来的。”明慧笑着看他一眼，又看向唐夫人，怀真……目光落在怀真面上，见她比年少那时候更加出挑，眉眼都有些长开，透出些曼妙秀润的风致来。
明慧心中一时竟无了言语，小唐此刻便握住怀真的手，又对林明慧含笑说道：“明慧，怀真毕竟年少，若有些不周全的地方，你可帮着她照看着。我把她
给你了。”明慧见他说话间，目光只在怀真身上，竟是那样温柔脉脉，若非亲眼所见，哪里肯信？
明慧便勉强笑道：“哥哥放心就是了，何况还有太太也在呢，难道还有什么不妥当的？真真儿的多心呢。”
小唐又笑了两声，唐夫人便对他说道：“你快出去罢了，今儿来的人多，也都是贵客，若是景深有些照看不到的，你且帮着他料理料理，别只顾着吃酒，吃醉了可是不成的。”
小唐答应了，又对怀真道：“你好生跟着太太和凌少
，我便去了？”怀真垂眸答道：“知道了。”小唐又把她的手儿握了一把，才转身自出外了。
明慧便将两人接了入内宅，此刻肃王妃付氏，熙王妃郭白
，以及其他的王孙公子内眷们，尽数都到了，里头凌夫人正陪着说话，举目望去，竟是堂佳客，一片的锦绣辉煌。唐夫人便带着怀真，同众女眷们不免又寒暄了一番，才安静落了座。
极至正午，外头吹吹打打起来，又有鞭炮锣鼓，情知是
了公主回来，众人便又齐齐前往观礼。不多时礼毕，便开了席。怀真略吃了几口，忽地见凌府的一个妇人带着个三四岁的孩子上前，原来正是林明慧的大儿子凌霄，因要找母亲，他的
母就领了进来。众女眷见凌霄生得白净俊秀，乃是个聪灵非凡的好孩子，均都十分喜
，便纷纷拉着说话。凌霄人虽小，
情上倒有几分似是凌家兄弟，有一份格外的冷静似的，不像是寻常孩子般
哭闹，不管是谁拉着他，或疼或抚摸之类，他都是静静的，极少说话，只拿眼睛默默地看人，仿佛能听懂人家说什么一般，越发惹得众人齐声惊叹。唐夫人见了这样的好孩子，不免也喜
起来，见凌霄走到跟前儿，就也抱住了，百般夸奖。因唐夫人终究盼了小唐成亲，自然也很想快得一个金孙的，然而这件事倒也急不得，只是在心里思念罢了，如今见了凌霄，少不得暂时“望梅止渴”，因此竟
不释手地拉着端详说话，又叫拿果子给他吃。怀真见这孩子生得倒是可喜，又见唐夫人疼
，就把自己桌上的一个大桃儿拿了过来，道：“你吃这个么？”凌霄看了她一会儿，果然便伸出手来，握住了那桃儿，但虽是拿在手中，双眼却仍只是盯着怀真看。
正在这时侯，林明慧应酬之中，回头一看，忙叫道：“他不能玩儿那个……”便走上前来，从凌霄手中把那桃子拿了开去。
唐夫人疑惑，便问道：“这是怎么了？”
怀真也不知所措，就看林明慧。这会儿明慧已经把凌霄的
母叫来，便低声道：“如何不好生看着大少爷？”那
母方才一错眼的功夫，就见凌霄接了桃子过去，正也惶恐，便道：“少爷原本不这东西，我本以为他不会接的……想不到就……”明慧拉住凌霄，却见他脸上已是红了一片，明慧暗暗焦心，便对唐夫人解释道：“这孩子打小儿就不能碰这桃杏等物呢，但凡沾手，就要引得浑身发
发红的……他自己原本也乖觉，就算别人给他，也不会要的，不知今儿是怎么了。”怀真听了，忙仔细看去，果然见凌霄脸上及颈间已经红了一大片，然而这孩子竟不哭闹，仍是静静地看着怀真。
怀真很不过意，懊悔自己竟偏给了他这个，一时也红了脸，就俯身道：“凌霄可难受么？对不住……婶婶不知道你不能碰这个的。”
凌霄也不言语，只仍乌溜溜地看她。
明慧笑道：“不打紧，原本是我疏忽了。”当下，便叫
母抱着凌霄离开，让给他沐浴更衣。那
母抱着凌霄离开，唐夫人兀自赞不绝口，因对众人道：“这孩子果然是伶俐懂事呢。”众人都点头称赞。唐夫人因见怀真面
郁郁，怕她自责，就劝道：“不必多想了，是他小孩儿贪玩，何况他跟你好似格外投缘呢，不然为何竟接了过去？”说着便笑起来。怀真怕唐夫人担心，便也笑笑，就把此节先按下了。
半个时辰的功夫，
母才又抱着凌霄出来，果然已经换了一身衣裳，脸上的红也褪了，母因道：“小少爷一直嚷着要出来，我们劝不住。”明慧笑道：“这孩子素来听话，今儿是怎么了？”
此刻凌霄下地，左顾右盼看了会子，忽地看到怀真正凝视她，他便蹒跚着走了过来，竟一直走到怀真身边儿，才靠着不动了。
众人都有些诧异，众目睽睽之下，怀真因知道自己方才无意闯了祸，便低头看凌霄，道：“你找我可是有事？”
凌霄仰头看着她，也不做声，怀真盯着这双乌浸浸的眼睛，忽然发现凌霄长的真的很像凌家兄弟，这双眼睛，也不知更像是凌绝多点，还是凌景深多点……怀真一刻心头微刺，——无端地竟想，倘若凌绝同清妍公主有了孩子，却不知是生得什么模样呢？
怀真呆了一呆，不知自己为何忽然冒出这个念头来……当下猛然皱眉，心中发凉，便无话了。
倒是唐夫人，见凌霄去而复返，又格外腻在她们这边儿，因此更加喜
，就索把凌霄抱在怀中，时不时地捡点小孩子能吃的东西喂给他吃。凌霄
吃的，就张嘴吃了，若是不喜的，就闭嘴摇头，唐夫人见他这样，越发的什么似的。凌霄吃了一会儿，便吃
了，因不肯再吃，反看着怀真，道：“抱抱。”怀真闻言愕然，唐夫人也很觉意外……林明慧虽在旁边，却时不时关心着这里，见状便笑道：“凌霄，今儿到底怎么了，胡闹什么呢？”
凌霄只看着怀真，吐字不清地说道：“婶婶抱。”
唐夫人大笑道：“我说他跟你投缘罢了？你快抱他一把。”说着，把凌霄抱起来，送到怀真腿上。
怀真身不由己拥住了，抱住之后，一阵懵懂：只觉得孩子极小，又很轻，仿佛还很软，她从来不曾抱过这般的孩童……顿时更是无所适从，不知要如何对待他才好。
明慧见了，便又笑道：“罢了，倒是不知怎么了，他从来不
磨人的，倒是跟怀真你不同。”怀真低头看看凌霄，见他安安静静地，倒也觉得喜
，心起初还怦怦
跳，过了会儿，就也好了，因方才害他发病，未免过意不去，就也逗着凌霄胡说些话。凌霄还不到三岁，自然是听不懂的，然而时不时地看她一眼，却似能听懂，怀真瞧在眼里，就也暗喜这孩子。
且说凌霄跟着怀真，直过了晌午，怀真的腿都有些麻了，
母也来看了几遭儿，他都不肯离开，催得紧了，就抓住怀真的衣襟不放，出不之状。然而因小孩子一过正午，便要睡一会儿，因今
格外高兴些，便缩在怀真怀中睡了。明慧少不得亲自过来，轻手轻脚地接了去，又低低对怀真道：“真真儿地劳烦了，凌霄素来不闹人，今儿不知是怎么了。”
怀真笑道：“不碍事。先前害他碰了桃子发
，我还很过意不去呢。”两人说了两句，明慧就把凌霄抱走屋内去睡。怀真这才得闲，便想起身，谁知双腿果然都麻了，一阵阵儿地难受，忙又坐下，苦不堪言。
唐夫人见她面
痛，便问缘故，忙叫丫鬟来扶着，入内暂且休息。当下吉祥跟冰菊上来，扶着怀真慢慢儿地进了内室，在榻上坐了，便又给她轻轻地
腿活血，半晌才得好。明慧安置了凌霄，听了这消息，忙进来打量，怀真只说无事，便又才起来，仍旧往外回席上去。
明慧有些不放心，便陪着而行，几个人沿着廊下往前面去，正走了一会子，忽地见到
面来了一人，却是新郎官儿的打扮。怀真心中一震，她未来之前，最担心的便是这种情形，然而却也料到多半会不免狭路相逢。此刻见果然遇到凌绝，惊心之余，也并不意外，何况如今两个丫头都在，明慧也在，因此越发不怕他如何了。
两下遇见，凌绝向着明慧见礼，明慧看着他，笑
地问道：“小绝如何跑到这里来了？这会子不是该在前头应酬么？”原来明慧亦深知凌绝的心结，先前皇上虽定了两人，但明慧私心里不愿同怀真做妯娌，后来换了清妍公主，明慧暗中也是念佛……如今忽地见凌绝在此，生怕他年少气盛，未免
出不好看来。凌绝听其言，明其意，便道：“嫂子不必担心，我不过是听说凌霄今儿闹腾，所以特意来看看他的，方才见他睡了才出来。”
明慧松了口气，笑道：“我倒是忘了，先前你若是在场，他必然不敢不听话的。”
凌绝一笑，又看向怀真，便道：“妹妹今儿果然来了，如何，不恭喜我么？”
怀真也微微一笑，不
痕迹道：“正要恭喜凌公子大喜了……”因停了停，又抬眸看他，正温声，说道：“只望你后……跟清妍公主能够夫
恩，白头偕老。”这原本是怀真的心里话，不料凌绝听了，却只觉几分刺心之意，直直地看了怀真片刻，笑道：“多谢三少
吉言，既如此，我也祝你跟唐大人相敬如宾，地久天长。”这一句说的，却毫无恭贺喜悦之意，反带着一股料峭寒意似的。
凌绝盯着怀真，双眸之中也是一片冷然，怀真见状，不由一笑：早知道他的脾气是这样，绝不是一朝一夕能变得，又有何指望。
怀真便不做声，淡淡道：“告辞了。”迈步自他身旁经过，身后丫鬟们也自跟上。
明慧见她离开，有心随行，然而凌绝却仍站在原地，竟似冰雕泥塑一般，静默孤寂，外头那鼓乐声响，仿佛并不是为他而奏，反平
几分凄冷。明慧看了凌绝数眼，心中着实不忍，便走到跟前，劝道：“小绝，过去之事，不必再提了……横竖，公主相貌人品都不输怀真，身份且比怀真高贵，以后你的前途亦无可限量……今儿是你大喜的
子，你万万按捺，可明白么？”凌绝听了这一番话，似懂似不懂，却淡笑了笑，道：“我知道了，嫂子，你且放心，我不至于如此不懂。”
明慧虽听他这般回答，心中却实在不能放心，又深知凌绝心内不好过，有意再劝几句，只怕说也是白说，凌绝素来自有主张，等闲哪里会听别人念叨？
明慧张了张口，到底又停了，半晌幽幽一叹，垂眸只道：“咱们凌府……原先是什么样儿的，你总该明白，近些年来，你哥哥总算是出人头地，又有了两个侄子，你自个儿，也大有出息……眼见是个待起的势头。然而小绝，我也是近来才明白这个道理，人这一生，并不能只为自己的任
之意而活着，有时候，男女之情……也并不是你以为的那般……必不可少……嫂子，知道你聪明，有些话不必说你自然明白，然而越是聪明的人，越是容易钻牛角尖，小绝……纵然是看在你哥哥跟两个侄子的面上，你可务必……不要做傻事才好，凌家，不能有一丁点儿闪失了。”凌绝听到这里，面
才缓和了些，因转过头来，望着明慧，点头道：“多谢嫂子替我宽心，我知道你的意思了。这就回前厅去应酬了，哥哥一个人怕是忙不过来的。”说着，便向着明慧略一笑，果然抬脚去了。明慧目送他背影离开，默默地仍也往内宅而去……谁知走到半路，抬头忽地见前方廊下有两个人站着，一个诰命服
，身形窈窕，正是怀真无疑，然而另一个，却长身而立，一身吉服，赫然正是凌景深。明慧一怔，不知景深因何竟在这里，心中不免惊疑，她便放轻脚步往前走了一会儿，又停下来，侧耳听去，只听那边景深沉沉说道：“倘若你……你总该明白，如今你所有的一切，我都可以……给你毁了。”
明慧心头巨震，不知这话从何说起？！忙仔细又看去，却见景深徐徐抬手，掌心竟托着一物，因隔着有段距离，隐隐约约仿佛是个小八卦物事的模样，此前她从未见过。
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