“像是孙清和韩元林，是后来进的官学。他们在官学里的成绩不算太好，但好胜心极强，论刻苦，绝对在官学名列前茅，概因他们承担着整个族中的期望和人情，若不能出仕，便是辜负了族中那么多人的辛苦。读书是件极费心血和钱财的事情，孙清那族中，私塾里原有十四五个孩子，可能一直读下来的，不过是三四人而已，族中愿意供养的只有孙清一个，他每年应该服徭役四个月，皆有族中堂亲承担……”
“举族无怨无悔地提供便利，为的是什么？就是为了他们能够出人头地，为族中设立更多的祭天、帮衬提携族中的子弟，让一族的人才越来越多。这便是宗族的力量，有时候甚至凌驾在朝廷之上。”
朱谦叹了口气。
“我一点都不怀疑孙清和韩元林会对柳兴的行卷动心，他们虽然有诗文之才，但毕竟是乡野出身，眼界并不开阔，写出的时务策并不能打动达官贵人，他们也清楚自己的不足在哪里，无奈人有专才，知道也无能为力，这并不是闷头苦读就能学成的。”
“更何况……”
朱谦看向陆凡。
后者正闭着眼睛假寐。
“……更何况，那篇行卷是陆凡写的。”王韬也
出复杂的表情，“陆凡捉刀的行卷，何止是万里挑一。只要一心想走行卷这条路的，怎会有不动心的道理？”“其实这么一想，我们……未免有些，有些……”
“此乃
谋。”朱谦并不觉得自己缺德，“如果孙清和韩元林是心
正直之辈，乍逢同伴遇难，哪怕冒着这届科举被耽误的危险，也会设法救他，即使不能救回他，哪怕寻到他的遗骨也是好的。虽说那两个书童怕事，有撺掇之举，但一个人的本质如何，决定了他会如何做。他们自己心术不正，即使没有今
之事，后为官只会更加变本加厉，那才是大害。”“那柳兴，又为何愿意冒着生命危险配合你演这场戏？”王韬
脸疑惑，“虽说得了陆凡的行卷后一定名声大噪，可要是一个没跳好，掉到了树外，那就真死了！”“这便是有因必有果。”
朱谦的神情更加复杂。
“我方才说，有时候举族之力，方能培养一个孩子一直就读，端看这个孩子的才情如何，有没有潜质，这柳兴，昔年便是被韩氏家族放弃的孩子，被迫中断了私塾的学业……”
“咦？”
“他原本姓韩，父亲早逝，母亲抚养他长大，进入乡中的私塾，但他小时候并没有表现出多么的聪颖，所以族中选择重点培养的孩子时，直接放弃了他，按照族规，他家还得同时供养被选中的孩子
常用度。她的母亲子也是刚烈，不服族中的安排，索卖了他父亲遗下的田地和房舍，离开了丈夫的族中，改嫁一读书人做续弦，韩兴也就改名柳兴，在十一二岁时表现出惊人的才华，被收入了官学，恰巧也是我的学生。”朱谦言语中颇有遗憾之意。
“这世上虽然也有神童，但毕竟是少数。许多孩子，小时候并不明白自己要什么，到了十一二岁的时才一飞冲天也是寻常，仅仅凭私塾先生的一面之词便断人前程，还不如一开始便不教他们识字读书，不给他们希望。韩兴便是如此，他心中一直对韩家有恨，也迫切的想出人头，好在祭祀生父时向族中控诉他们的不平。只是他毕竟是寒门出身，又没有什么门路……”
“他的继父当年和我是同进，他去世之前，写信希望我照顾这个孩子。我看过他的文章，才气是有的，阅历也比同龄人更加深厚，只是心中有一腔怨气，又太想要做官，言辞中总是带着一股偏
昂之气，像是这样的子，是吏部和礼部最不讨喜的那种寒门士子，落弟也是寻常。”“我怕他是个容易走极端的孩子，原想着让他在外面磨练几年再举荐入国子监，却没想到他却想着继父的嘱托，求到了我这里来，希望我能给他一个前途……”
朱谦对着陆凡努了努嘴，“正好他需要下一盘棋，就缺棋子，柳兴身份正合适，也不介意‘剑走偏锋’，他果真是个容易走极端的
子，此事也就这么成了。”“那两个书童？”
王韬对朱谦叹为观止。
“我虽识人，却没有那么大的本事，那两个书童，不是我找来的。”朱谦摇了摇头，“陆凡，是不是你的人？”
“是薛棣的人。”
陆凡缓缓睁开眼睛。
“我一直以为他是个谦谦君子，没想到他外表风光霁月，其实也有颗狠厉的心肠，如此善于猜度人心，若不用在正道上……”
“他可是薛家的后人，陆凡你多虑了！”
王韬笑着反驳他的话。
薛家后人的招牌，简直就跟天生带着“铁骨丹心”、“忠君
国”的刺青一般，天下的读书人会如此崇敬薛门，可不仅仅尊敬的是他们的学问，更多的是他们的气节。“现在这种局面，方老贼家一定是焦头烂额，二皇子恐怕要哭着鼻子找阿公了！”王韬挤眉
眼地说，“我们是不是该乘胜追击，煽动士子们……”“不可！”
陆凡连忙制止。
“我观陛下对方孝庭多有容忍，不像是忌惮他，倒像是怕
急了把他跑了，说不得陛下还有什么后招，就等着收线。此时我们若行动过多，反倒会巧成拙。”“你确定？”
朱谦也有些可惜。
“世上的事，就怕过犹不及。多少聪明机变之辈，都栽在画蛇
足上，反倒毁了一手好棋。其实就算我们不做这些，三皇子也有极大的可能登上那个位置，我们如此做，不过是希望后夺嫡时对朝廷的动
更小些，如今目的已经达到，又何必冒着危险去煽动其他的士子？”陆凡正
道：“不要将天下人都当傻子，年轻的士子虽然年轻气盛，但这不是我们利用他们一腔热血的理由。柳兴是自愿入局，其他人却不一定是……”“君子有所为，有所不为。”
他用一种警告的眼神凝视两位好友。
“……是。”
“受教了。”
朱谦和王韬心中虽然可惜，但他们能和陆凡这么多年来一直互为知
，便是因为他这样的格，此时不但不恼怒，反倒生出一丝钦佩来。“你话说的不错……”
朱谦摸了摸脸上的毫
。“但你说陛下在故意容忍方
……”“难道陛下要对方
动手了？！”***
“难道陛下要对方
动手了？”工部尚书看着手中列出的单子，面
难看地问起身前的门下侍郎庄骏。“突然要秘密准备这么多的攻城梯……”
京城中有许多守城器械，却没有太多的攻城器械，就算哪里需要攻城，这些器械也大多是在当地组装，断没有在京城中组装再运到各地的。
代国久不攻城陷地，
中但凡有需要梯子等修葺殿的东西，大多是由中的将作监提供，不会走工部的路子。而今天门下侍郎却突然带着皇帝密旨悄悄拜访了他家，要工部在限期内准备相应的攻城梯、撞木等器械……
由不得他多想！
“将作监里有不少细作，袁大人也应该知道上元节的事情……”庄骏用意味深长的眼神看向工部尚书，“本官听闻令堂也在这场祸事中受了伤，至今昏
不醒……”听到这件事，工部尚书脸
顿时难看了起来，望着那张单子的眼神也并没有那么像是面对洪水猛兽了。“方
图谋之大，已经到了让人忌惮的地步。更可怕的是，方孝庭年岁已大，是个
本不会顾虑将来局面的人，这几年他身体越来越不如从前，行事也就越发百无
忌，上元节之事，只要是明眼人都知道是怎么回事……”庄骏和方孝庭斗了一辈子，可能比他自己还了解他，“方顺德如今被罢官在家，他还在得意洋洋与陛下的退让，断不会想到陛下已经开始考虑剪除他的羽翼了，此时是最好的机会！”
“方家的府宅哪怕加高加固，也用不上这么多攻城梯，何况方家的宅邸并非当年赐下的王公府邸，檑木这种撞城门的东西……”工部尚书苦笑，“这种扎眼的东西，怎么可能‘秘密’地制造！”
“如果南方告急，兵部下了折子要求工部准备攻城器械呢？”庄骏
有成竹地问：“能不能在兵部所要数目之外再多做几部？”“可以倒是可以，可一般南方的战事，攻城器械都是南方自行组装，由工部和兵部共同派工匠去当地……”
工部尚书表情更加为难，“兵部器械司居然没有这些器械了吗？”
“多年不打仗，有些都腐了……”
庄骏默了默，居然吐出一句话来。
“圣贤曰，出则无敌国外患者，国恒亡。我以前不理解，到老了，反倒受教了……”
“如果兵部还有存余，只是不能用了，兵部倒是能对工部下一个请折，要求工部检查入库的器械，更换新的。”工部尚书摸了摸下巴，想出一个办法，“不过维护旧有的器械不比造新的更省事，花费也颇巨，需要从户部走……”
“这笔钱，由陛下的内库出。”
庄骏难得也有这样愉快的时候，笑的轻松极了：“陛下已经在着手选拔皇商之事了，这保金的银子如今可不
到户部，暂时挪用来修一修攻城器械还是够的。”难怪陛下敢动手，现在财大气
了。“既然如此，那我等可以商议下此事。除此之外，兵部也需要配合，这件事瞒不过器械司的耳目。”工部尚书有些担心，“此事牵一发而动全身，一旦走漏了消息……”
“袁尚书放心，陛下正是担心这种事，已经派出了不少
军乔装打扮，守卫在您宅邸的附近。您上朝下朝的途中，亦有专门的人保护……”庄骏的话语中颇有一丝深意。
“保证您全家老小安全无虞！”
工部尚书听了庄骏的话，表情又青又红，像是开玩笑一般苦笑着开口：“庄大人真是说笑了，在下不过是区区一工部尚书，怎能让陛下如此劳心？您放心，下官一定尽快安排好这件事，绝不会出什么差错！”
庄骏了然地笑了笑，一拢身上的披风。
“袁尚书果然是聪明人！既然如此，本官也要回去了，陛下还在等消息。”
工部尚书不敢阻拦这位朝中仅剩的宰相，直将他送到了角门，小心翼翼地送上了马车，才倚在车窗边犹豫着开口：“庄相，如今京中这局面下官是越来越看不清了，到底陛下是……”
他伸出手，比了比二，又比了比三。
庄骏斜觑了袁尚书一眼，知道他心中实在没底，如今又被
着投向了陛下这边，更是需要保证的时候。他稍微沉默了一会儿，用手指在马车的车窗上轻敲了三下，转头吩咐车夫：
“走！”
“是！驾！”
***
刘凌从未觉得
子过的这么“充实”。几乎是从上元节过后，兵部的事情开始一下子多了起来，几乎每天每夜都有忙不完的事情，刘凌甚至恨不得向父皇上奏，干脆让自己宿在兵部算了，只是这念头很快就被打消，因为他心里明白，父皇是不会同意他住宿在兵部的。
因为兵部发现了地方上将领的贪腐和荒疏武备、
练的情况，军队的改革就迫在眉睫，按照雷尚书的话，除了当将领的还能维持个人样，什么都不成样子，恨不得从上到下一起
了。雷尚书现在恨不得天天打起来，军队最好的试炼石就是打仗，甭管能打不能打人数够不够，统统拉到阵上去，用铁一般的手段约束着，大浪淘沙之后，总能留下一些可用的。
不可用的都死了，再招新兵，又是另外一副样子。
刘凌心中觉得这种说法有些问题，但看兵部似乎对此都深以为然，认为没打过仗的兵就不叫兵，也只能当做武将的想法和正常人不同，没有和他们争执什么。
除此之外，刘凌还比较困扰一件事，便是从他回到兵部之后，来拜访他的人越来越多了。
“殿下，殿下，外面又有人找！”
戴良匆匆忙忙从外面跑进了衙门中，上气不接下气。
“是太常寺卿大人！”
“太常寺卿？”刘凌困扰地皱了皱眉，“我和他只不过是宣政殿外见过几面的
情……”“他说上元节那天你救下了他的侄子，所以亲自来道谢。”戴良也有些觉得匪夷所思，“您有印象吗？”
“上元节那天那么多人，谁能记得是谁？”刘凌不敢怠慢，叹了口气，在
屋子其他官员议论纷纷表情中站起了身，出门会客。太常寺卿的母亲是皇帝的姑姑鲁元大长公主，其妹便是嫁给吕鹏程的荣寿大长公主，两位大长公主都不是先帝刘甘的胞妹。
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