一行人依旧走水路北上，年关时分，诸多漂
在外的游子归乡，客船中
当当都是人，甚至船楼过道上都打了许多地铺，连个落脚的都无。还好苻离提早做了准备，托人定好两间船中的厢房。原本是要订三间的，姜颜、苻离和姜知县派来接人的李管事各一间，但船楼只余两间空房，还是比平
多花了两倍的价钱才勉强留出来的。实在没法子，苻离只好送姜颜回二楼客房，对她道：“你单独一间，我与李管事一间。”姜颜看了看房中那张三尺来宽的小
，担忧道：“这么窄，你们两个大男人挤得下么？”苻离将姜颜的包裹行礼安置在客房角落，淡淡道：“我自有办法。倒是你哈欠不断，可是昨晚又挑灯夜读了？”
“没有，就是想着今天启程回家了，兴奋了些，故而不曾睡安稳。”
“你再休息会儿，一个时辰后我叫你起来用晚膳。”
姜颜的确累了，便
了鞋子，合衣躺在厢房的小上，侧身望着前垂下的纱帘，又隔着纱帘打探苻离笔直端坐的身躯，忍不住问道：“苻离，鹿鸣宴之前，你是否去找冯祭酒和你爹了？”纱帘外，苻离的身体僵了僵，不自然道：“我找他们作甚。”
姜颜猜到内情，垂下眼笑笑道：“没什么，我随口一问。”
过了一会儿，苻离道：“苻家本就欠姜家一个恩情，婚约虽没了，但恩情还在，我爹帮你是情理之中。”听起来像是在安
她。姜颜没有拆穿他，长长‘唔’了一声，声音带着些许困倦的沙哑，问：“苻离，我执意参加科考是否会让你觉得两难？”
帘外之人几乎立刻反驳：“为何这么想？”
过了许久，姜颜疲倦的嗓音才有一搭没一搭传来，“我就是觉得，自己好像从未顾及过你和阿爹阿娘的看法，总是在一意孤行。”
“我看你是读书读傻了，尽胡思
想。”“……”
又过了许久，姜颜模模糊糊地说：“我不想连累你……要不，在我成功之前，你我暂时分开，疏远些罢。”
“姜颜！”一提到要分开，苻离隐隐有了怒意，倏地起身
开纱帘道，“你再……”继而一怔，姜颜竟是歪在小
上睡着了，眼底一圈淡淡的疲
，也不知刚才那番话是真心还是呓语。苻离憋着一股火发不出，想要摇醒姜颜问一问她方才那话是何意，然而手落在她肩上，顿了顿，终是不忍，改为轻手轻脚地给她盖好被褥。
半个时辰后，睡醒的姜颜在被窝中抻了个懒
，刚睁开眼，就见一脸寒意的苻离俯身亲下来，在她
上不轻不重地一咬，末了还要抬起手指一抹上的水渍，冷冷道：“什么疏远分开，想都别想？”姜颜显然已经忘了自己半睡半醒间说了什么了，猝不及防被他一咬，登时一脸茫然。反应过来后，她顶着松散凌
的发髻起身，将被褥一股脑盖在苻离头上，怒道：“好好的你咬我作甚！”被褥中，苻离的身体隆起一团，只是
恻恻的嗤笑。约莫是下午小睡了片刻，到了夜里姜颜反倒越发
神，在上翻来覆去许久也未曾睡着。加之客船微晃，摇得人头晕，她索
借着油灯的微光披衣下，打开窗户看看江上夜景。客房的窗子正对着回廊外的雕栏，船上灯笼微黄，光芒如金粉般洒落，照亮了抱着佩刀倚坐在雕栏上的武袍少年，如一道突兀的剪影。
姜颜定睛一看，才发觉那是苻离。
这么晚了，江风又十分凄寒，他不回房睡觉，坐在回廊栏杆上作甚？
苻离似是靠着红漆柱子睡着了，听到开窗的动静，他才警觉睁眼，锐利如刀的目光在见到姜颜面容的瞬间柔和下来。此时，微黄的火光和寒江月影将他轮廓
益分明的脸颊映成一明一暗的两边，既柔和又清冷，说不出的动人。他将长腿从雕栏上放下，拿着佩刀站直身子，问道：“晕船了？包裹里有药丸，难受便含上两颗。”
他竟是还记得自己晕船的
病……心里一暖，姜颜摇了摇头，问：“你不习惯和别人同睡么？”
想来也是，苻离这样出身的人，高傲贵气都是刻在骨子里的，又怎会和另一个男子挤在三尺宽的小
上睡觉？想到此，姜颜觉得倒是自己思虑不周了，下意识
口而出道：“睡外面会风寒，要不……你进来这房间睡罢？”苻离直直地望向她。
姜颜干咳一声，想了想道：“反正也找不到其他的客房了，只是同样要和我挤一屋，不知小苻大人是否愿意？”
“也好。”苻离不假思索，单手撑着窗沿一跃，轻轻松松地从回廊翻入姜颜的房中。
姜颜目瞪口呆，好一会儿才笑着打趣道：“君子不做逾墙之事。”
苻离装作没听见，迅速将手中的佩刀放置在案几上，随即解下披风、
下外袍搁在一旁，旋身往榻走去。姜颜仅存的一点睡意都被笑飞了，她向前拉住苻离的手腕，故意逗他道：“你睡椅子，我睡
！”苻离轻松回攥住姜颜的手掌，坐在
榻上用力一拉，将她整个人拉在自己怀中
锢住，低声道：“你睡，我睡……”一个“你”字还未说出口，就见姜颜缓缓地眯起了眼睛，苻离很识时务地止住了话题，拍了拍自己身边的位置道：“上来。”
姜颜没动，只抱臂冷笑道：“小苻大人入锦衣卫一年有余，长本事啦！跟那群糙汉混了这么久，竟也学了一身痞气。”
“我并未说什么不雅之词。”苻离抵死不承认，深邃的眼睛定定的望着姜颜，低沉的嗓音带着些许愉悦，“还是，你希望我说什么？”
姜颜乜了他一眼，没有接话茬，自顾自越过他在
榻里侧躺下，盖住被褥，留了一半给苻离，低声道：“我可是良家女，你莫要来。”榻太小，姜颜努力侧着身子，想留出些许位置给苻离，可挤出来的位置依旧不够苻离躺下，只好作罢。苻离静静地看着她折腾，看够了才制止道：“我坐在榻边陪你，不上来，你睡便是。”这人原是在逗自己呢？
听他这么说，姜颜便也不客气了，大大方方占据了整张
，舒服地喟叹一声，闭上眼片刻，复又睁开，正对上苻离深沉的视线。心神一动。
想了想，姜颜又爬起来在
尾处寻了一张毯，丢给苻离道：“盖着，别冻着了。”说完，复又躺下，安安心心地闭上了眼。兴许是有苻离在旁边，船只的摇晃也不那么令人厌烦了，不稍片刻就有了困意。
正
糊糊，忽听见苻离低声道：“无论发生什么，你都不能与我分开，知道么？”姜颜正游走于梦境间，下意识睁眼道：“……什么分开？”
“没什么。”
边人的语气柔缓了些，低沉道，“睡罢。”第64章
回到宁
县, 自然又是一番争辩驳论。姜知县和知县夫人一向支持姜颜的喜好和决定, 但对于来年三月的会试，夫
俩却不似平常那般笑着鼓励她，厅中也少了几分
快，连曹婶进屋泡茶都屏气敛声的, 不敢稍稍迈大步子。“直到报喜的文书送到宁
县衙，我和你娘才知晓你竟是参加了乡试。”姜知县若有所思地端着茶盏，用盖子轻轻拨
着茶末, 沉思道, “阮家玉娘子的事，我们也略有耳闻, 也知你心中痛楚, 却万万不曾想到你会为了给她而铤而走险, 决意踏入仕途……”“阿爹，我原写了家书的，兴许是路途遥远在路上遗失了。这么大的事儿，我不可能瞒着您。”姜颜望着对面坐着的爹娘，低声道，“您们是没有见到阿玉现在的样子，瘦得连我都快认不出她来了。她出事前两
还说, 待她学成归来，会回兖州为阮伯父排忧解难，会嫁入谢家与我同城为伴……可是，一夜之间天翻地覆。她被
人迫害, 以致坠楼重伤，她失去了她的未来、她的夫君、她的志向，终昏在榻只能靠着汤药维持命，就像是……就像是那时我们一同去送过殡的程家姑娘。”说到此，姜颜的眼睛有了些许
意，艰涩道：“阮伯父瞻前顾后，选择了忍气
声，他说此事与我无关，不该由我强出头。可是阿爹，我若选择沉默，又与帮凶何异？无端的缄默只会只会滋生
气、侵蚀国本，这些道理不正是阿爹您教会我的么？”她字字珠玑，姜夫人只轻轻喟叹一声，道：“我儿，你爹并非在阻拦你，而是怕姜家势单力薄护不住你。”
“不错。”姜知县颔首，“阿颜，一旦你入了朝堂，你的事便不再是你一人之事。你要做古往今来第一人，无疑会成为众矢之的，牵一发而动全身，稍有行差踏错则
盘皆输。为父希望你做任何决策之前都能考虑好一切后果，推演出所有可能发生的意外，谨慎又谨慎，切勿冒险
进，只有你有了万全之策，为父才能放心让你前行。”“阿爹……”
“莫要多说，这五
你哪里也不能去。”姜知县抬手示意道，“在你房中的书案上有我留下的七个锦囊，每个锦囊中都是我所能预测到的波折坎坷，你若能于五之内逐个击破，解出应对之策，我便由着你闯
。”别说是七个锦囊，便是七十个姜颜也得解。
姜颜不假思索：“好，一言为定。”
说罢，她急切起身，匆匆朝厢房奔去。刚夸出门，她又想起什么似的，回身快步走到爹娘面前，张开双臂搂住他们的肩道，“多谢阿爹阿娘！”
回到屋内，案几上果然摆着一排绣着各
花鸟图案的松青小布袋，姜颜坐在书案边，伸手拆开第一个锦囊，得到一张两尺宽的纸笺，上书两行蝇头小楷：【汝入翰林院为刀笔吏，无实权，朝中何人能拉拢动用？若败，如何自保？】又拆一个锦囊，上书：【敌方反咬，御前进献谗言，朝堂之上弹劾汝为‘女祸’，殃及太子及至亲，又该如何置之？】
第三张：【鸿鹄盘旋天际，森森然良木多矣，如何择贤主从之，又能避结
营私之嫌？】光是拆了三个锦囊，姜颜便
到后背一阵凉意。宦海沉浮，这是一个她所从未触及过的复杂世界。姜颜定了定神，深
一口气又长长吐出，将所有锦囊拆毕，继而拿起一张自认为最简单的开始思索对策。五
的时光不过眨眼一瞬，姜颜足不出户，除了让曹婶送些吃食进门外，其余人等一概不见，连姜知县也不知她在里头的状况如何。到了第五
清晨还不见屋内动静，姜夫人有些着急了，在厅中坐立不安，时不时朝门外张望，忧心道：“这些时不见，也不知阿颜境况如何。夫君出的那些题，可否太过刁难？”姜知县单手搭在椅子扶手上，捧着书卷品读，摇首笑道：“并非刁难，而是在帮她。”
“夫君何意？”
“我所罗列的每一条，十有**都是她今后可能遇到的难题，若阿颜能解出，我自然放心。若解不出，我也会为她提点释疑，娘子只需安心静候便可。”
闻言，姜夫人便坐回椅子上摆
绸扇的面料。片刻，她终是不放心，斟酌道：“我见时辰也差不多了，阿颜还未出来，想必是倔劲儿又犯了，还是去瞧瞧她罢。”姜知县宠
如命，自然不敢拂了子的意，便放下书卷道：“好罢，我陪娘子一同前去。”夫
二人并肩穿过中庭，来到后院，在姜颜的厢房前站定。曹婶正盛了粥水面食等早膳送来，见到家主和主母，便略一屈膝，
低声音道：“这几都没怎么进食，整天咬着笔杆，脸都尖了一圈儿。”闻言，姜夫人更是担心，忙伸手推开了房门。见到屋内情形，姜夫人和知县俱是一怔。
冬
的光轻柔地从窗边投入，屋内的案几上、桌椅上、地上全都铺了墨香弥漫的纸张，而他们的女儿披头散发趴在案几上，五指墨渍乌黑，双眉紧蹙，眼睑下一圈淡青，脸在浸了墨的羊毫笔上，鼻尖到脸颊处印着长长一条墨痕，花猫似的睡得正酣。微光打在她的眼睫上，
分明，折
出金丝般的光芒，耀眼而恬静。姜知县进门，弯拾起自己脚下的一张宣纸，纸上密密麻麻写着破解之计百余字，字字铿锵，龙飞凤舞，好像下一刻便会挣纸张飞入云霄……姜知县匆匆扫过，由浅浅低笑转为开怀大笑，眉目舒展，洒
如朗风霁月。姜颜被他闹醒了，
着惺忪的睡眼起身，见到是自家爹娘，便又软软地趴会案几上，含糊不清道：“阿爹，我可算是写完啦……您先看着，莫管好坏，让我睡会儿再说。”姜知县想要向前去拥抱自家女儿，可抬起布靴才想起
地答卷并无落脚之地，遂收回脚，明朗笑道：“阿颜，起来梳洗用膳，吃完再睡。等你睡醒就来找阿爹，阿爹给你列个朝中官员名录，为你引荐几人。”微风入窗，扇动纸页哗哗，原以为姜颜会
天喜地一蹦而起，谁知她只是掀起沉沉的眼皮看了爹娘一眼，复又闭上，模糊哼道：“现在对我而言，没有什么比安安稳稳睡一觉更重要的啦……”说罢，闭眼睡去。
三月会试，姜颜一月底便回了应天府。
苻离给她租赁的小院已经修葺整理完善，一应家具皆已备齐，还为她请了一个浆洗做饭的妇人，姜颜便从国子监空
的女舍中搬出，在新院落中安心准备一个月后的会试。期间还收到了陆老远从临洮府寄来的信笺，信中陆老似乎颇为不悦，语气严肃地质问她为何不明哲保身、非要学她爹那竖子参加什么科举……
姜颜知道自家外祖父就是刀子嘴豆腐心，便提笔一一作了回答，附言殿试过后，定去临洮谒见他老人家。
写毕，她换了身方便的衣物出门，将信送去驿站。
归来时路过茶舍，姜颜兴致一来，便点了一壶新茶，去临窗的雅间小坐了片刻。姜颜手捧香茗倚在窗边，望着楼下行人往来，忍不住又想到了去年十一月，苻离用严家妹妹说媒一事
自己来此的情形，不由嘴角微扬，心情说不出的愉悦。自从搬出国子监住在苻离对街，每
清晨听见对方策马从门前奔过，夜读时又听见疲乏的马蹄哒哒归来，也不失为一种乐趣。偶尔夜
美好之时，姜颜从书房中搭着呵欠出来，抬头会看见月光如洗的墙头盘腿坐着一人。那身姿
拔之人怀抱绣
刀，身形镀着银边，于夜中朝她扬扬下巴，笑得很是清高自傲。又偶尔，清晨起来，窗边会放着一枝水珠未干的绿萼寒梅……
回忆缱绻绵长，姜颜正入神，忽听见隔壁的厢房来客，男子的喧闹声不绝于耳，截断了她微甜的思绪。
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