秋雁将那锭子拣在手里，觉得有些烫手，“文四爷，您不会扭头就去告诉太太吧？”
蒋文兴回过头来笑笑，“我管这起闲事做什么？冤有头债有主，我和芸二
无冤无仇的，没道理要害她。”他是个生意人，一向不做那些没好处的事情，费一番周章，自然是要赚一笔喜财才划算。他这一路哼着调子打巷中出去，心里自盘算着一场昌荣前景。
而另一些人的前景，则是另一番凄然景象。
却说月贞跟着琴太太并晁老管家回到乡下来，刚在老宅子里安顿好，吃晚饭的时候，琴太太便叫来晁老管家问话，“现下人押在哪里？”
晁老管家道：“桂姨娘关在她自己屋子里，那男人锁在柴房里的。他家里人去找二老太爷说过几回情，二老太爷说得等您到了再大家坐在一处裁夺。”
琴太太端着碗对月贞道：“吃了饭你去看看那桂姨娘，先问清楚她，明
再请二老太爷他们过来商议。”这厢饭毕，趁尚黄昏，月贞便往桂姨娘屋里来。门口派了两个婆子守着，隔着门户就听见桂姨娘在里头喊冤，想是喊了几
了，将一副娇滴滴的嗓子喊得沙沙的，有些提不起力气。开门的婆子一面抱怨，“她还冤？那是清清楚楚给老晁带人堵在
上的，贞大可别听她糊
您。”月贞点着头进去，门刚阖上，眼前便是一花，有个影子扑将上来，摇着她的肩膀又哭又嚷，“贞大
来了？太太想必也来了吧？你去告诉太太一声，我是冤枉的，我没偷人，我没偷人！”月贞给她摇得眼花缭
，定神一看，才瞧清桂姨娘的面孔，眉眼还是从前那副有些
魅的眉眼，只是神
有些憔悴。残
透过门罅照在她面上，但见头上的乌髻凌地散着，脸不知几未洗了，妆残粉，胭脂
藉，简直是一副人不人鬼不鬼的模样。冷不丁吓了月贞一跳，
开身走到榻上去坐。她避着眼不去看她，环顾着这间屋子。那些家具上落
薄薄的灰迹，藻井上吊着个黑木八角大
灯，上下都是错开的八个角，每只角上坠着鲜红的长穗子。因落灰的缘故，那鲜红也变了旧红，褪了似的，在顶上慢腾腾地转悠。几面绢布上的图案模糊不清，只隐约有些颜
，也十分陈旧了。太只落在榻上，对面墙下那张挂猩红罗帐的架子就显得格外幽暗，光永远照不到那里去似的，手还没碰到，已给人一种
冷的触
。桂姨娘如今也给月贞一种
冷的觉，那双眼里布红血丝，追着到月贞跟前来，在她脸上打转，“贞大，我真是冤枉的，你去跟太太求个情。你从前还说要求情接我们回钱塘去住呢，你没求，你食言了，这会补上吧？”那些老黄历月贞早忘了，这会想起来，那也不过是当时哄她们的话。
她怕受这纠
，便摆出一副公事公办的态度，“太太叫我来问问你，到底是怎么回事，你和那男人是如何，”说到此节，月贞本来是想用“好上”二字，后来想想，这是不妥当的，倒像是她认同他们一般。她即便心里不觉得这有什么大逆不道之罪，可因为她也犯着同样的罪，急于撇清，便斟酌了用词，“你和那男人是如何勾搭上的？”
“我没有啊！”桂姨娘死不认账，把脸上的眼泪胡
一揩，更将残存的脂粉揩得一团，“我真的没有呀，他，他那晚是给我送东西来的。”“送什么东西呀？”
“送，送句话。”桂姨娘只顾着随口胡诌，“他前一阵到钱塘去，我娘家在钱塘，我使他替我捎件东西回去，他回来给我捎娘家的话。”
月贞横着眼，险些给她这瞎话逗笑了，“他都说了，晁老管家一早就问过他话，他说是你勾引的他。太太说，你要是照实讲请出去，明
当着那些长辈的面，她还能替你讨个情，叫他们从轻发落你。”桂姨娘闻言呆了片刻，才照实说来。那男人是替他家里
地租子到老宅子里走动过几趟，两个人撞见，一来二去便勾在一处，时常夜里搭着梯子翻到老宅子里来私会。讲完桂姨娘又哭起来，将屋子指了一圈，“这也不能怨我啊，你看看，这屋子除了这些死气沉沉的家具，连个活人气都没有。你再听听，屋子外头除了虫子叫，还有什么别的动静？这老宅子里的人都是死人，都是棺材里爬出来的，连个会说会笑的都没有。我每
除了吃饭睡觉再没有一件事可做，你在这里住些子，也保不准会跟我似的。”这些话针似的往月贞心里钻，她在钱塘的房子里也是同样的
受，虽然比这里好些，有巧兰有芸娘，还有些年轻的媳妇丫头伴着，可大家是隔着心的。也许是说中了她的心，她忙呵斥了桂姨娘一声，“你胡说什么？！”
桂姨娘自知失言，又陪上笑脸，“贞大
，你去跟太太好好说说，饶了我这一回吧，下回我再不敢了。”琴太太听了这些话，默不作声地笑了片刻。月贞也拿不准她心里到底是何主意，只是想起小齐姨娘来，不免后怕，想着劝两句，“太太，她都老老实实讲了，也算诚心悔过，是不是从轻发落她这一回？”
这话正点到琴太太心里去，她带月贞来这一趟，就是为了借这一遭事敲打敲打月贞，怕她太年轻，终有一
耐不住。况且也有意要将月贞教导成一个当家的媳妇。最要紧的，她是要将月贞教导成她自己的模样。这里头有些“传承”的意思，她虽然有一双儿女，可儿子不算数的，男人女人，终归是两个阵营有时候甚至是两个敌对的阵营，儿子不可能由衷的理解到她，更不可能成为她。
女儿也终归会是别人家的人，往后惠歌嫁到大理寺于家去，隔着山水万重，母女连心就成了缥缈的一句话。
好在还有月贞。她望着月贞，也望见她背后绰约的黄昏，想着自己是一
比一老了。也是奇怪，年轻的时候觉得活着无趣，老了老了，竟又贪恋无趣地活着。可人到底有一死，她屋里那些给她摸过无数回的家私，在她死后，都得像遗孤似的可怜，想想便是
心的遗憾。她希望她死后，月贞如同她
连忘返的回魂，在这个家里继续游
下去。她真是怕月贞守不住，一个峰回路转改嫁了，弃她而去。
因此上，怎么能轻易绕了桂姨娘？便板下脸来训了月贞，“你还真替她讨起情来？她那是什么罪？别说咱们祖上的规矩，就是告到衙门也是要打死人的！这样的人，你可怜她，岂不是白白给她带坏了？”
月贞渐渐底下头去。琴太太还没完，仍在冷淡从容地说：“何况当初老爷死的时候，问过她的，愿意出去就出去，随她往后如何，与李家两不相干。她又死活不肯走。既然贪图咱们家的富贵
子，就得守着咱们家的规矩。这回给她开了恩，下回人人都学她，这一大家子岂不都了套了？”月贞挨了这一通话，心里虽然可怜桂姨娘，可又是明哲保身要紧，于是闭口不言了。
次
请了几位尊长过来商议如何处置亲戚家那个男人，月贞也在其中。她想着，既不能求情，索
就不
话，要做个局外之人。可每逢大家议论起来，琴太太总要扭头问她一句：“月贞，你说说看。”
她哪里说得上来，只好低着头道：“我不大懂这些，还是听各位长辈拿主意吧。”
便又挨了二老太爷几句刺，“都靠我们这些人拿主意哪里成，你是李家的长媳，你婆婆叫你来这里坐着，就是要你学着理事。往后遇到个大事小情，你也能帮着分担分担，你不懂，正该学。”
月贞还是执意不开口，谦逊地笑着，“诸位长辈在这里，哪里轮得到我说话？要我学，我听着就是了。”
大家都难做，商议到后头，只好决意将人送至官府发落，也顾不上什么名声不名声的了，省得碍着亲戚情面不好办。
至于桂姨娘，二老太爷敲着拐杖道：“那个女人自然是没什么好说的，就按规矩办，打她一百板子，是死是活看她各人的缘法。”
月贞如今与众人齐坐一处，主意出不成，更不好开口讨什么情面，只得看着几个管事的将桂姨娘拉上厅来，绑在了一
宽大的
凳上。那桂姨娘在凳上仰起面孔，见墙上挂着一圈的画像，底下坐了一圈的人。几位尊长照例是穿戴着或黑或灰的袍子儒巾，琴太太穿一件鸦青的长襟，底下围着枣红的裙，形成一股黑
的势力。唯独月贞身上的颜
浅一些，仿佛还未真正地与这些人统一阵营。桂姨娘只好声嘶力竭地向她讨情，“贞大，你不是答应替我讨个绕的么？贞大，你不能眼瞧着我受罪不开口啊！你倒是替我说句话啊！”堂都是桂姨娘嚎啕大哭的声音，字字句句都是冲着月贞来的。月贞望着那两个拿扁担的管事，不
有些松动。待要开口，却见琴太太横过来一双庄严的冷眼。她心下明白，就是开了口也是无用的，没人肯听她的话，何苦又为自己惹一身腥呢？她又阖上了嘴，把脸稍稍偏向一边。
可真打起来，是避也避不开的。逐渐打的血光飞溅，掠过月贞的眼角。她正过脸来一瞧，桂姨娘的
已被打得血
模糊，讨饶哭喊的声音渐渐垂沉下去，直到只剩下几缕有气无力的哼声。隔扇门外站
了围观的人，都是老宅里的下人。老宅毕竟是老了，连这里的下人也多半是些四十往上的人，张张面孔被岁月抹得格外的平静，平静得冷漠。人昏死过去了，板子仍在捭棁，打在皮
上，发出“啪啪”的响声，是浸着血的，所以声音听起来分外冰冷。两个打人的管事脸上，也都是冷漠的表情。月贞坐在那里，疑心自己脸上也是同他们一样的表情。她
觉自己的血去了他们身上，他们的血也来了她的身上，她在同这百年老宅里的雕梁画栋逐渐融会贯通。倘或还有一点不能相融的，就是此时此刻，她又想到了疾。一想到他，她心里忽然翻腾起热烈的酸楚，那是有温度的，这温度，使她在一片冰冷木然的面孔中
出泪来。琴太太听见她
泣，斜来目光。那冷漠的余光里，似乎看见年轻时候的自己。也有过害怕与不安，也曾具慈悲与怜悯，不过最后都是落到麻木的人堆里。她相信月贞也会走向这结局，想到这里，心里便得到安
。晚饭时候，月贞还有些呆呆的，琴太太向冯妈笑她，“瞧我们月贞，头一回见这阵仗，吓了一跳，这会还有些回不过神来呢。”
冯妈一壁从食盒里端出各
致的菜碟，一壁同琴太太打趣，“我们贞大到底是年轻媳妇，没见过血光，吓着了也是难免的。大，快吃饭，吃些东西下去冲一冲那阵恶心。”月贞身上冷冰冰的，抬头见二人的笑脸，更是打了个寒颤。她忙端起面前的滚烫的
汤喝了一口，才觉得胃里暖起来。琴太太益发的慈
体贴，亲自往她饭碗里拣菜，“哎唷哎唷，慢点吃，仔细噎着了。”冯妈道：“在厅上坐了这半
，想必是饿着了。”两个人你一言我一语地安
着月贞，可月贞却并没有到一丝安。未几见个婆子进来回话，“琴太太，已请了个大夫来给桂姨娘医治了。”
月贞忙抬头看着婆子，眼睛里似乎闪烁着一点期望。琴太太睇她一眼，搁下箸儿道：“大夫怎么说？”
“大夫说难好，看她的造化了。”
琴太太“噢”了一声，又拣起箸儿，往月贞碗口敲了敲，“吃你的饭。”
那婆子退身出去，月贞调转脸来，又对上琴太太与冯妈淡然的笑脸。在她们背后，是一张张古朴
致的家具，她们的笑就如同上头的雕花，尽管惟妙惟肖，却是死的。第58章
归路（八）桂姨娘的事情办完, 琴太太还不肯走，领着月贞又在老宅里多住了几
, 像是有意在等待些什么。这
一场海棠微雨, 深院无人，琴太太在榻上看几处田田庄上的账，月贞陪在一旁剥胡桃, 预备给她瀹胡桃茶和喝。室内只得翻账篇子与剥胡桃的声音，慢悠悠的“簌簌“声，温
的“嗑哧”声 , 仿佛是两种平和的较量。不一时见一婆子进来，还是来回桂姨娘那头的话, “琴太太，桂姨娘只怕是不好了,
底下的都烂了, 血止不住地，今连水也吃不进去, 人一有大半是昏着不醒的。”月贞心头跳了跳, 握着捏胡桃的钳子盯着那婆子看。琴太太却是头也未抬, 还在那里翻着账篇子，“那就告诉大夫一声，上些好药。”
“一早就说过了，上的都是好药，可大夫说伤势太重, 又赶上炎天暑热的，实在是难好。我看呐, 大概是到头了。”
琴太太默了一默, 阖上了账本, “好不好是她的造化，咱们还是该怎么治就怎么治。先把棺材预备下。”
那婆子又道：“棺材倒是有现成的，只是听晁老管家说，二老太爷不许将这样的人埋到咱们家的祖坟里，叫太太裁夺着，另找一处埋的地方。”
琴太太凝着眉看了冯妈一眼，“唷，这倒是，我怎么把这个忘了。你告诉老晁一声，在山上随便拣一块地方，现挖个坟。”
冯妈按话吩咐那婆子，转头端上来两碗冰镇梅汤，在榻上坐着与琴太太闲话，“这女人呐身子骨就是弱，经不住打。就说那个给送到衙门去的男的，也是挨了一百板子，抬回来的时候一样是血呼啦撒的，可今
人家就能吃得进去饭了。”与其说是男人女人的差别，不如说是服侍的人的差别。人家那头，服侍的是亲爹亲娘，换汤换药无不勤谨周到。桂姨娘这头不过意思意思，使个老妈妈在跟前照看着，那照看也只是盯着她是死是活。
月贞心里这样想着，便斗胆
了句嘴，“太太，我去瞧瞧她吧，看看她到底怎么样。”琴太太调转眼来，在沉寂中犹豫了一会。怕月贞去瞧了，又生出那些没用的好心。不过转念一想，去给她瞧瞧也好，上回她看见唐姨娘死，后头就老实了许多，少管了许多闲事。兴许这一回，就能将她股子劲头都磨没了。
她便点点头，“也好，免得人家说我们不顾做姨娘的死活。”
午晌还下着雨，细细密密的，几乎听不见动静，却在悄无声息中，
噬了前几的暑热与炎。月贞走到那间屋子里，四处都的，那张架子更是黯然无关，像口还没阖上盖的棺材。桂姨娘趴在上头，也像是个死人。
围子下头的脚踏板上隔着木案盘，托着一碗稀饭，两样小菜。知道她吃不下，也仍给她送，这是本分的事。饭菜却都喂了苍蝇，那两只苍蝇“嗡嗡”地盘飞在碗碟上头，渐渐又飞去桂姨娘的
上空打转。屋子里有些血腥气，月贞走上前去，赶走了苍蝇，看见上稠糊糊的，是混着药药膏子的血。她心里有些振
，但还不至于害怕，躬着喊她：“桂姨娘？桂姨娘？姨娘？”连喊数声，桂姨娘才微微抬起眼来，见是月贞，她那双
蒙的眼睛便渐渐凝起一抹幽恨。其实她不该恨她的，但因月贞曾是她唯一的指望，指望落了空，自然就恨透了她。她连抬头的力气也没有了，只好把脸偏在枕上，张嘴也十分吃力，“我娘家来信了么？”
月贞把眼皮垂了垂，心内一片惨然，“没有。太太倒是使人送信去了，还一并送去了一百两银子。”
说的与听的都知道，这一百两银子送过去，就是买断了桂姨娘的命，从此她是死是活，娘家人都不再会过问了。
她们彼此沉默着，都
到庞然的悲凉。那两只苍蝇又飞回来，看不清到底是在哪里打转，只听见“嗡嗡”的声音。桂姨娘仿佛亲眼目睹自己的死亡，眼看着自己的身体上围
蛆蝇。她那只
在枕上的眼睛提上来，盯着月贞，蓦地笑了两下，“你也会有这一天的。”月贞知道她是怨恨自己，也没有
愤地去计较，而是认真想了想，也认真地笑了笑，“不会的。我看人的眼光比你好。”桂姨娘眼中迟缓地闪过一丝诧异，旋即有些不屑地笑起来，“我本来也不指望他能帮得上我什么忙。”
轮到月贞诧异了一下，“那你还和他好？”
桂姨娘连辩解的心也没有了，冷笑了一声，“我是霪妇嘛。”
别人都是这样讲的，月贞本来听惯了，但此刻听见这话从她自己嘴里说出来，她忽然一阵鼻酸她慢条条走到榻去坐着，对着朝
上望过来，很平静，“你要死了。太太许我来，就是叫我来看着你死。”ｃｏmＩC5.ｃＯＭ