当夜趁着玉朴往她屋里去，她梳妆打扮一番，把炕桌上的昏灯挑明，目光娇得可怜，“你去同太太说一说吧，还将虔哥送回来我自己带。太太跟前那么些琐碎的事情，哪里还经得住这半大的孩子吵闹？” 玉朴盘着腿在对过看书，将头抬起来睇她一眼，“她不怕吵闹就随她去，况且我见她将虔哥照料得很好。她是太太，就连我也要给她几分面子，不好去驳她。” 他是个很讲规矩的人，唐姨娘跟了他三年，多少知道些他的脾 ，不好在多言。她将银釭往他那头推了推，他抬起头来，阖上了书，“她那个人，有时候虽然讲话不中听，心眼倒是不坏。” 唐姨娘在失落里柔顺地笑笑，“我晓得。” 玉朴便将胳膊肘撑在炕桌上，托着脑袋看她。她的确生得出挑，眉似新月，脸如初桃，怪道给那萧内官看上。 奈何官场上送礼送得十分讲究。不能明着送，明着送显得送礼的人谄媚，收礼的人贪婪。何况他这等清 文官最受名声所累，一旦给人知道他奉承太监，在京中哪里还抬得起头来？ 亏得家中还有霜太太，他 将唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗里将人送给萧内官，人家议论起来，只当是正头太太吃醋，背着他打发了小妾。 横竖累不着他的名声。他歪着眼，笑意慵散，“等回了钱塘我同她说说。不过她未必肯听我的，她那个人脾气上来，泼妇似的。” 窗外黑沉沉的，唐姨娘的眼里却又点起一星芜杂的希望。他去说恐怕更要将霜太太得罪了，可她就这么个儿子，情愿冒着得罪人的风险。 做人小妾的就是这点不好，并不是嫁了个丈夫，而是嫁了对夫 。在大事上，人家才是夫同心，共荣共辱。 就连琴太太那样的，即便是大老爷没了，她也得周全着一家子的体面。 因次要回钱塘，这晨起，琴太太叫了月贞来屋里，说是有事吩咐。 月贞估不到什么事情，赶着梳洗了到那屋里。琴太太在榻上吃早饭，岫哥与元崇在底下圆案上由 母伺候着吃饭，连那蒋文兴也在椅上坐着，身旁的小几上也摆着几个碗碟。 见月贞进来，蒋文兴忙搁下碗起身打拱，“贞大嫂。” 月贞稍稍福身还礼，琴太太将她叫到榻上坐。近来琴太太喜 热闹，常将两个孩子叫到屋里来，她歪在榻上瞧他们玩闹，小孩子静不住，似乎将她的心也吵得有些火热。 她笑说：“明就要回去了，我请你文兄弟来问问孩子们的学业。亏得你文兄弟费心，两个孩子现如今认得了好些字。” 蒋文兴道：“都是小侄分内的事。” 他因要跟着回钱塘，他姐姐特地赶着给他裁了身竹青的直身，穿在身上愈发衬得人温文尔雅。月贞眼睛在他身上溜一圈，笑着客套，“多谢文四爷。” 落后蒋文兴并孩子母辞将出去，留二人说话。琴太太捧着碗，在炕桌上几个 致的碟子里挑挑拣拣，吃得没滋没味，索搁住碗，“月贞，明朝家去了，有件事你去向三位姨娘 代一下。” 月贞冷不丁想起来，大老爷还有三位姨娘留下来。 琴太太漱了口，拈着帕子蘸嘴角，“头先问她们，倘或愿意回娘家去嫁人就叫她们各自回娘家去，谁知她们又都不情愿回去。不想回娘家也罢，好歹是老爷的人，李家也不会缺她们饭吃。只是不好再带回钱塘去了，钱塘那地方人多事杂，为生意上的事，进出家里的生人多，保不齐哪只眼不到，就出什么岔子。” 她虑得周到，人想不到的她都想在了前头去，“她们又都年轻，难保的事情。要是真出了什么 子，传出去，不单是咱们李家外头体面难保，就连你们这些姑娘也跟着难做人。你去传我的话，叫她们不必收拾行李了，家里的东西，等咱们这里回了钱塘，再打发小的给她们送过来。叫她们在乡下安分守己，月份银子还照钱塘的规矩，每月晁管家晓得发放。” 月贞略显茫然，“叫我去？” 琴太太继而笑道：“你是大，这家里的琐事迟早都是要给你，现如今就学着料理吧。我近来有些力不济，累得很。” “是，太太。” 琴太太目光鬼魅地望着她出去，旋即冯妈坐到榻上来，“只怕那几位闹起来大降不住。” 琴太太轻飘飘地道：“月贞这孩子是小门户出来的，哪里都好，就是不会摆架子。叫她学着端端威势，才是咱们家该有的样子。” 冯妈有些 不明白，这威势真渐端起来，往后岂不是更不好拿捏？ 琴太太睐她一眼，哼着鼻管子笑一声，“月贞面上瞧着乖，你看她同芸娘巧兰两个坐在一处的时候，跟她们一个样子。其实不一样，她把脑地低着，其实一对眼睛在底下转得机灵得很。她什么都懂，就是什么都不改。” 冯妈益发蒙头蒙恼，“改什么？” “改什么……”要怎么说才恰当呢？琴太太身子歪一歪，斜眼望向窗外。 她无非是要月贞改掉那一线秋 般的烈烂漫。倒不是那样不好，只是太灼人的眼。她嗟叹一句，“我也是为她好，她那个子，少不得要吃亏。” 月贞哪里知她这番“苦心”，到廊下方回过味来，琴太太这是把个得罪人的差事给她去办。 谁不想到那花醉灯 的钱塘去，怎甘留在这冷冷清清的乡下。 果不其然，三位姨娘一听这话，当即变闹在一间屋子里，将月贞团团围住，又哭又嚎，“大，这话怎么说的？留我们在这里做什么？这里山高水长的，连个说话的人都没有，岂不是放我们在这里等死？大，你去跟太太说一说，还带着我们回去，我们在家，好歹是个帮手啊。” “就是呀贞大，我们膝下虽然没孩子，可在家里帮着照管些家事还是帮衬得上的。况且没道理，这老爷前脚才走，你们就不管他留下的人了！” “我要到老爷坟上问问他去！到老爷坟上哭他去！” 这三人嚷得月贞耳 子发嗡，偏着脑袋让一让，“这是太太的意思，我不过是传她老人家的话。您三位在乡下也是一样吃穿，月份银子也同从前一样，还有哪里不自在？” 三人还不甘愿，撒手怄气坐到椅上去。其中那桂姨娘直拿眼乜月贞，“你贞大话说得到简单，敢情不是你留在这里。你瞧瞧这地方，连个戏班子都没有，要听戏，还得到县上去请。天一黑就是孤灯照孤月，街上连个鬼影子都没有，有什么趣？” 月贞勉强道：“在家也是一样的。” 那桂姨娘怄得将拈帕的手狠狠一甩，“真是站着说话不 疼！这子叫你贞大来过一段试试看。”言讫顿了顿，软下脸起身扯月贞，“贞大，太太疼你，你去帮着我们说一说，还叫我们跟着回钱塘去？” 月贞没奈何一笑，“我哪里有这样大的脸子？您几位不是作难我嚜。既不想留在这里，那时候要放你们回娘家，你们怎的又不愿意呢？” 说话坐到榻上，抬眼将三人一睃，见三人面 哀 ，月贞立时便懂了。 还能为什么，不过是家里穷，或是她们自己不愿意回去吃糠咽菜，或是她们娘家人全仗着她们接济着过子。真回去了，形同又落回 窝。 月贞心里不免唏嘘，她放柔了嗓子，苦心劝 ，“这里尽管清静些，好歹不缺衣少食，不是一样过子么？” 桂姨娘也欺她门第不好，一把窜起来指着她冷嘲热讽，“你倒是在这里住个一年半载试试看，我看你熬不熬得住！简直没道理，你才进李家的门就克死了大爷，也是守着寡，怎的不叫你留下？怎见得你在钱塘就是肯踏实的？” 陡地说得月贞脸上倏红倏白，心虚得怒从胆边生。但要叫她仗势 人，她又做不到。 何必呢？不过是三个可怜人对一个可怜人，其实她同她们没什么两样。 她陪着笑脸哄她们，“您几位权当在这里休养段子，等大老爷的麻期过了，我再向太太求求情，还接你们回去？” 三人闹来闹去，就是闹破天也没别的法。晓得是哄人的话，也只得勉强应下来。至于往后，谁想得到那么长远？ 月贞辞将出来，走过屋外百年的游廊，看见两廊柱子被虫蚁噬出些密密麻麻的小孔。子左不过就是这些 壮的圆柱子，不过是熬一天算一天，迟早有熬到头的一天。 可是人世无涯，真要一天天熬，形同文火煎心。 这个时候，她又想起了疾来，记得他那夜挹动的目光，似乎也有些动摇了吧？ 她把小小一片车窗帘子 起来，在焚花灼柳的山路上寻他的影子。可路上拖拖拉拉扯出一连串的马车，哪一片帘子后头是他？她也不确定。 有一辆马车并行上来，窗帘子开，却是蒋文兴，他向前后路上望望，对着月贞笑了笑，“贞大嫂是在寻崇儿？他与岫哥母在后头那辆车上。” “啊？啊。”月贞顺着他的话笑着点头，“没什么，就是不放心看看。” 蒋文兴放下帘子，在车内把 微微弯着，那嘴角里仿佛藏着些心照不宣的秘密。 不知是谁透了点风声在他耳朵里，说是徐家桥的掌柜人选，二老爷还是属意老郑的儿子。人家是他们李家的家奴出身，不像他，终归是个外路人。他在李家 劳这几个月，不过是白劳。 也不算，他掌握着李家多少秘密，这时候正可以派上用场。 回钱塘几，趁着老郑还没咽气，二老爷还没出意思来。蒋文兴便先寻到了疾屋里。 他细细打算过，缁宣那头不必说，自然肯替他说话。若了疾与霜太太也能向着他说话，就是二老爷也得卖这些人几分面子。 谁知走到廊头，竟见月贞从场院里一径走来。他忙避身在柱子后头，只待月贞进门，方悄步挪至窗畔。 窗上糊着合的纱，罩住一双碧影朦胧。月贞见了疾将几件僧袍在榻上摊开收叠，一下急敛了蛾眉，“你今就要走？” 她进门时刻意蹑着脚，了疾不觉有人进来，冷不防一转头，她苦瘪着一张脸，他却给她逗得想笑，“后就走。” 月贞自打雨关厢回来，一直记得中秋那夜的情景，仿佛有些话没说话，有些情未启齿，恨不得将他一把拽到身前来说个清楚。可自回到钱塘这几，就没个恰当的由头到这边宅里寻他。 若没个正经话，大嫂子往小叔子屋里跑，终归不像样子。 好容易今是替琴太太来传话给霜太太，说是虔哥的皈依礼，正赶上达摩祖师圣诞在前，两宅里索一并去庙里礼佛。霜太太听后，又打发月贞往了疾屋里来告诉一声，叮嘱他回去命僧众收拾出禅房。 月贞此刻听见他后就走，什么话都浑忘了，一 股坐在榻上仰面睇他，“这样急？二老爷还在家呢，他好容易回来一趟，你不在他跟前尽尽孝道？” 了疾将她在裙子底下的僧袍扯了扯， 脸淡漠，“父亲自有他的事忙。” 听说玉朴自打雨关厢回来，每忙着会见本地官员，成不见人影。月贞拿眼在他面上睃几遍，低声问：“你似乎不大敬重他。” 了疾冷哼了一声。 “为什么？二老爷在京做官，连二老太爷他们都捧着他，你做儿子的，反倒有些瞧不起？” 那袍子给她死死坐住，像是故意的。他扯不出来，便丢开手，转身给她倒茶，“这天下，未见得当官的都是好官，读书的就都是君子。” 月贞甚少与玉朴打道，不晓得他的脾，只想着他素里在晚辈面前一向正襟危坐，不苟言笑的样子。了疾虽然常笑着，可态度疏疏淡淡的，两个人在气度上倒有些相似。 她一搦肢笑起来，“你们父子俩长得像，等你老了，八成就是他那样子。” 谁知了疾端着盅掉转身来，似笑非笑，“变成他那副样子有什么好？” 他转到对面坐下，月贞便在炕桌上托着腮看他，“做官受人敬重，还不好么？况且你瞧他，又有贤又有美妾，这不就是男人梦寐以求的好子？难道你不是男人？” 又说到男男女女的话上头去了，了疾睐她一眼，险些给她那一缕可 而狡黠的目光蛊惑了去。他正了正声，待要说什么，却乍听见场院里有脚步声。 月贞也听见了，扭头一瞧，纱窗外有个丫头款步而来。她忙捉裙起身，小声说：“入夜你到我们那头的横岫 里来，我有话问你。” 门外那丫头喊着话进来，“鹤二爷在屋里么？” 月贞立时放开了音调，装模作样地嘱咐，“可千万记得收拾出几间禅房来，阖家都是要去的，不单是你们这头的人，佛爷的圣诞嚜。” 她目光晃晃悠悠地巡过屋子，与那丫头擦身。了疾望着她“镇定从容”的背影，那搦曼妙多情的细被光穿透，令人怦然心动。 他在一个晃神间笑了，又觉得不该笑，便抿着嘴低下眼去，带着一抹跅落而克制的赧。 作者有话说： 琴太太：你那是喜吗，你那是馋他的身子！ 月贞：我不管！留不住他的心，我也要睡到他的人！ 第35章 强争 （五） 那丫头 面瞧见了疾的笑脸, 心内不 松了口气，正是为有事情来求他, 只怕他不答应。尽管素见他都是副和善面孔, 却一向僻静，不大与人走动。 这下好了，磨在舌尖的话得已松松快快地吐将出来, “鹤二爷在家呢。我们姨娘叫我来请二爷到屋里去说句话。” 了疾适才想起来，这丫头是唐姨娘京里带来的人，上回跟着唐姨娘往他屋里送过鞋子。他不动声地敛了笑容, 把袖口理一理，“是老爷叫我？” 丫头只恐了疾推诿, 脑筋转得倒快，“那倒不是, 老爷出门访友去了, 是我们姨娘想请您去讲讲经。” 了疾应下说午后过去，丫头便福身出去了。这间隙里, 那蒋文兴跨门进来, 半扬着调侃的音调, “今天鹤兄弟这里还真是热闹啊。” 他剪着一只手踅入罩屏，笑容里半藏半着一些深意，又向窗户外头睇一眼，“我才见贞大嫂从你这里出去，后头又是唐姨娘屋里的丫头。难得难得, 鹤兄弟最好清静的一个人，今忽然来了这么些客。” 这人一改先前的谦卑态度, 忽然放出些狡诈意味, 了疾料定了他是刻意拿话来刺探些什么。 刺探些什么呢？他几句话不离女人, 无非是刺探一点隐秘的男女私情。 了疾丢下袍子，摆出手请他坐，“过几阖家要到庙里礼佛，姨妈使贞大嫂来传句话。今天还真不知是吹的什么风，把你文表哥也吹到我这里来了，稀客，稀客。” 蒋文兴笑睇他片刻，仍将谈锋落在月贞身上，“贞大嫂还真是市井小户的姑娘，摆着规矩全当瞧不见，不管不顾的。倘或哪天不防，传出些什么闲言碎语，岂不是自毁名节？”说着，诡谲地笑一下，“鹤兄弟既与她走得近，还该提醒着她才是。”coMＩc5.ＣｏＭ |
，不好在多言。她将银釭往他那头推了推，他抬起头来，阖上了书，“她那个人，有时候虽然讲话不中听，心眼倒是不坏。” 唐姨娘在失落里柔顺地笑笑，“我晓得。” 玉朴便将胳膊肘撑在炕桌上，托着脑袋看她。她的确生得出挑，眉似新月，脸如初桃，怪道给那萧内官看上。 奈何官场上送礼送得十分讲究。不能明着送，明着送显得送礼的人谄媚，收礼的人贪婪。何况他这等清
文官最受名声所累，一旦给人知道他奉承太监，在京中哪里还抬得起头来？ 亏得家中还有霜太太，他
将唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗里将人送给萧内官，人家议论起来，只当是正头太太吃醋，背着他打发了小妾。 横竖累不着他的名声。他歪着眼，笑意慵散，“等回了钱塘我同她说说。不过她未必肯听我的，她那个人脾气上来，泼妇似的。” 窗外黑沉沉的，唐姨娘的眼里却又点起一星芜杂的希望。他去说恐怕更要将霜太太得罪了，可她就这么个儿子，情愿冒着得罪人的风险。 做人小妾的就是这点不好，并不是嫁了个丈夫，而是嫁了对夫
。在大事上，人家才是夫
母伺候着吃饭，连那蒋文兴也在椅上坐着，身旁的小几上也摆着几个碗碟。 见月贞进来，蒋文兴忙搁下碗起身打拱，“贞大嫂。” 月贞稍稍福身还礼，琴太太将她叫到榻上坐。近来琴太太喜
热闹，常将两个孩子叫到屋里来，她歪在榻上瞧他们玩闹，小孩子静不住，似乎将她的心也吵得有些火热。 她笑说：“明
致的碟子里挑挑拣拣，吃得没滋没味，索
代一下。” 月贞冷不丁想起来，大老爷还有三位姨娘留下来。 琴太太漱了口，拈着帕子蘸嘴角，“头先问她们，倘或愿意回娘家去嫁人就叫她们各自回娘家去，谁知她们又都不情愿回去。不想回娘家也罢，好歹是老爷的人，李家也不会缺她们饭吃。只是不好再带回钱塘去了，钱塘那地方人多事杂，为生意上的事，进出家里的生人多，保不齐哪只眼不到，就出什么岔子。” 她虑得周到，人想不到的她都想在了前头去，“她们又都年轻，难保的事情。要是真出了什么
子，传出去，不单是咱们李家外头体面难保，就连你们这些
不明白，这威势真
般的烈
的钱塘去，怎甘留在这冷冷清清的乡下。 果不其然，三位姨娘一听这话，当即变闹在一间屋子里，将月贞团团围住，又哭又嚎，“大
子发嗡，偏着脑袋让一让，“这是太太的意思，我不过是传她老人家的话。您三位在乡下也是一样吃穿，月份银子也同从前一样，还有哪里不自在？” 三人还不甘愿，撒手怄气坐到椅上去。其中那桂姨娘直拿眼乜月贞，“你贞大
疼！这
哀
，月贞立时便懂了。 还能为什么，不过是家里穷，或是她们自己不愿意回去吃糠咽菜，或是她们娘家人全仗着她们接济着过
窝。 月贞心里不免唏嘘，她放柔了嗓子，苦心劝
，“这里尽管清静些，好歹不缺衣少食，不是一样过
人，她又做不到。 何必呢？不过是三个可怜人对一个可怜人，其实她同她们没什么两样。 她陪着笑脸哄她们，“您几位权当在这里休养段
壮的圆柱子，不过是熬一天算一天，迟早有熬到头的一天。 可是人世无涯，真要一天天熬，形同文火煎心。 这个时候，她又想起了疾来，记得他那夜挹动的目光，似乎也有些动摇了吧？ 她把小小一片车窗帘子
起来，在焚花灼柳的山路上寻他的影子。可路上拖拖拉拉扯出一连串的马车，哪一片帘子后头是他？她也不确定。 有一辆马车并行上来，窗帘子
微微弯着，那嘴角里仿佛藏着些心照不宣的秘密。 不知是谁透了点风声在他耳朵里，说是徐家桥的掌柜人选，二老爷还是属意老郑的儿子。人家是他们李家的家奴出身，不像他，终归是个外路人。他在李家
劳这几个月，不过是白
股坐在榻上仰面睇他，“这样急？二老爷还在家呢，他好容易回来一趟，你不在他跟前尽尽孝道？” 了疾将她
脸淡漠，“父亲自有他的事忙。” 听说玉朴自打雨关厢回来，每
而狡黠的目光蛊惑了去。他正了正声
里来，我有话问你。” 门外那丫头喊着话进来，“鹤二爷在屋里么？” 月贞立时放开了音调，装模作样地嘱咐，“可千万记得收拾出几间禅房来，阖家都是要去的，不单是你们这头的人，佛爷的圣诞嚜。” 她目光晃晃悠悠地巡过屋子，与那丫头擦身。了疾望着她“镇定从容”的背影，那搦曼妙多情的细
（五） 那丫头
面瞧见了疾的笑脸, 心内不
松了口气，正是为有事情来求他, 只怕他不答应。尽管素